La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hooper, Elise. L’Autre Alcott. New York : Éditeurs HarperCollins, 2017.
Le roman est divisé en quatre parties mais pour les besoins de ce guide, les chapitres sont regroupés au sein des parties. L’histoire est racontée du point de vue de May Alcott à la troisième personne. Il s’agit d’un roman de fiction historique bien qu’il soit basé sur une vraie femme, Abigail May Alcott Nieriker. Le roman, commençant en 1868 et se terminant en 1880, explore la vie de May qui cherche son chemin, tout en rivalisant à la fois avec une sœur célèbre et une culture sexiste qui empêche les femmes de devenir artistes professionnelles.
Avant le début de la première partie, Hooper inclut une lettre écrite de May à Louisa datée de 1878 qui exprime la frustration de May envers sa sœur et mentionne un cadeau de Louisa. La première partie se déroule d’octobre 1868 à juin 1869, à partir de Concord. Dans le chapitre 1, Louisa reçoit des critiques fantastiques pour son roman Little Women, mais des critiques critiques pour les illustrations de May. Dans le chapitre 2, May part faire une balade à cheval avec son beau Joshua et réfléchit au choix injuste auquel elle pourrait être confrontée concernant une carrière ou une famille. Au chapitre 3, May demande à Louisa si elle peut déménager à Boston et suivre des cours d’art. Dans le chapitre 4, May et Louisa assistent au bal de Noël de Bishop et May rencontre Alice qui lui parle des cours d’art qu’elle suit à Boston.
Le chapitre 5 commence par une lettre de Louisa disant qu’elle a un appartement prêt. May fait une promenade en traîneau avec Joshua au cours de laquelle il essaie de la dissuader de suivre des cours d’art, mais ils finissent par s’écraser dans les rues de Boston. Au chapitre 6, May commence à suivre ses cours d’art avec le Dr Rimmer et se lie d’amitié avec Alice Bartol. Dans le chapitre 7, May rencontre la sœur de Joshua, Nellie, ainsi que Jane Gardner, une nouvelle artiste acclamée, qui lui dit qu’elle doit aller à Paris. Au chapitre 8, May subit un dîner gênant avec la famille de Joshua. Le chapitre 9 termine la première partie avec May rompant avec Joshua et parlant à Alice de ses projets futurs.
Les chapitres 10 à 13 commencent la partie 2, comprenant les années 1870 à 1873 en Europe. Le chapitre 10 commence alors qu’Alice, Louisa et May sont sur un bateau à destination de la France. Au chapitre 11, la guerre oblige Louisa et May à se rendre à Rome. Au chapitre 12, ils ont déménagé à Rome et apprennent que le mari de leur sœur est décédé, mais ils décident de rester. Au chapitre 13, May rencontre une célèbre artiste et se dispute avec Louisa à propos de son personnage Amy dans Little Women. Au chapitre 14, May rencontre et commence à prendre des cours d’art auprès de Frederic Crownover. Au chapitre 15, ils commencent à peindre des modèles féminins nus et elle commence à éprouver des sentiments romantiques envers lui. Dans le chapitre 16, elle assiste à une séance de peinture entièrement masculine d’un modèle nu masculin et se rend compte que Crownover (bien que marié) a des romances avec d’autres hommes. Au chapitre 17, May retourne à Concord pour s’occuper d’Anna et de ses enfants. Au chapitre 18, elle postule pour l’école d’art de William Hunt à Boston. Au chapitre 19, May commence une école d’art avec M. Hunt et trouve cela très difficile, mais enrichissant. Au chapitre 20, un énorme incendie se déclare dans tout Boston et brûle le studio de M. Hunt. Au chapitre 21, May revient à Concord car ses cours sont annulés. Ses neveux et sa sœur tombent très malades en hiver et Anna survit à peine. La première partie se termine lorsque Louisa vient à Concord pour aider au rétablissement d’Anna.
La troisième partie s’étend d’avril 1873 à août 1877, commençant à Londres. Au chapitre 22, May a déménagé à Londres et rencontre le couple Keith. Au chapitre 23, elle commence à faire des copies de Turner à la National Gallery et commence à les vendre. Au chapitre 24, May doit rentrer chez elle pour s’occuper de Marmee. Au chapitre 25, May décide qu’elle doit retourner en Europe. Au chapitre 26, elle part pour Paris, mais Louisa n’est pas là pour l’accompagner. Au chapitre 27, May commence à prendre des cours d’art à Paris, emménage avec Alice et rencontre Mary Cassatt. Au chapitre 28, May et Alice soumettent des peintures pour le salon d’art. Au chapitre 29, May est acceptée au Salon mais Alice ne l’est pas et Alice décide de retourner à Boston. Au chapitre 30, May montre son art au Salon et rencontre Jane Gardner. Dans le chapitre 31, May et Jane sont allées à Grez pour l’été et la troisième partie se termine avec Jane réfléchissant à ses prochaines étapes.
La quatrième partie s’étend d’octobre 1877 à septembre 1880 et recommence à Londres. Au chapitre 32, May reçoit une lettre de Louisa lui disant que Marmee est très malade ; quelques jours plus tard, elle reçoit une autre lettre annonçant que Marmee est décédée. Au chapitre 33, May est en deuil et défend une pauvre femme dans une église. Au chapitre 34, May rencontre Ernest Nieriker et au chapitre 35, ils développent une romance. Au chapitre 36, ils se marient et déménagent en France, alors que Louisa n’approuve pas. Au chapitre 37, May reçoit un chèque de Louisa comme cadeau de mariage mais ne l’encaisse pas. Au chapitre 38, May décide de reprendre des cours d’art à Paris, disant à Ernest qu’elle paiera ses cours en vendant plus d’art. Au chapitre 39, May commence les cours d’art et Ernest annonce la visite de ses parents. Au chapitre 40, la visite de Nieriker, Ernest a un accord commercial qui tourne mal et May termine sa peinture La Négresse. Au chapitre 41, le tableau de May est accepté au Salon de 1879 et elle assiste à l’exposition. Elle apprend également qu’elle est enceinte. Au chapitre 42, May commence à travailler sur un livre pour les femmes voyageant en Europe. Au chapitre 43, May apprend que son livre sera publié, avec l’aide de Louisa, et qu’elle donne naissance à une petite fille. Au chapitre 44, Louisa reçoit le nouveau bébé à Boston, May étant décédée.