THE OPEN : Corey Conners monte sur le Old Course pour la première fois

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ST ANDREWS, Écosse — Nous ne sommes plus à Listowel.

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Corey Conners se tenait dans le sixième fairway adjacent alors qu’il jouait le 13e trou au Old Course lundi et a placé un de ses fers sur le sol, traçant une ligne du 13e tee, où il venait d’être, à un objet dans le distance. Ayant été forcé de se caler sur le côté depuis l’un des trois bunkers de cercueil dans le fairway lors du long par 4 sur le neuf arrière, le Canadien ne veut pas que ce sort se reproduise.

« J’essaie juste de trouver des points de référence », a déclaré Conners après son premier voyage autour des célèbres links de St Andrews. « Il y a une grosse grue et j’essayais juste de m’assurer de la garder à l’écart. Il semble bien à gauche du tee mais ce n’est vraiment pas le cas.

Il y a beaucoup à apprendre au Old Course et seulement quelques jours pour le faire.

Comme le Listowel, Ont. natif a appris de première main lundi, les golfeurs de l’Open Championship de cette année partageront non seulement les greens cette semaine (il y a sept greens partagés à St Andrews), mais aussi les fairways, car les meilleurs golfeurs du monde font tout ce qu’il faut pour obtenir leur balle de du tee au trou tout en évitant les bunkers caverneux de linksland qui leur coûteront presque certainement un coup. Si cela signifie frapper dans un fairway voisin, qu’il en soit ainsi.

« J’aime généralement les terrains de golf où les trous sont encadrés et où vous pouvez voir les coups, donc ce n’est certainement pas du tout comme ça ici, frapper au loin où vous ne pouvez pas vraiment voir le fairway, ou voir le problème, mais vous avez pour choisir une cible. Et j’aime ça », a déclaré Conners. « Il n’y a pas trop de trous autres que le premier et le 18e où vous avez une vue complète du trou depuis le tee. Et cela joue plus fermement et plus rapidement que n’importe lequel des Open auxquels j’ai joué.

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Plus ferme et plus rapide en effet. Un maréchal local nous a dit que, mis à part quelques jours la semaine dernière, St Andrews n’a pas vu de pluie depuis un mois et demi. Cela signifie que les balles de golf sembleront avoir leur propre esprit alors qu’elles sautent, sautent et marchent jusqu’à leur destination finale.

Ne pas voir la cible ou pouvoir compter sur l’arrêt de la balle de golf semblerait frustrant pour l’un des joueurs les plus précis du jeu, mais le golfeur le mieux classé au Canada relève le défi.

« C’était la première fois que je le regardais. C’est un endroit tellement historique », a-t-il déclaré. «Je me souviens en quelque sorte des premiers et des derniers trous de regarder The Open en tant que jeune à la télévision. Vraiment cool. Vous pouvez juste sentir l’histoire juste là. Il faut être créatif et se positionner aux bons endroits. C’est un endroit incroyable.

Conners s’est toujours fortement appuyé sur les frappes de balle d’élite, tandis que son jeu sur les greens était davantage un travail en cours. Et bien qu’il ne fasse aucun doute que le jeu court et le putting seront d’une importance vitale cette semaine, il y a eu suffisamment de golf joué ici au cours des derniers siècles pour savoir qu’il y a plus d’une façon de marquer.

« Vous devez être très discipliné », a déclaré lundi l’entraîneur de swing des Conners, Derek Ingram. « Une fois que Tiger a gagné ici, il ne l’a pas frappé dans un bunker de toute la semaine. Corey est un frappeur de balles, il doit donc faire quelque chose de très similaire, et s’il le fait, il peut lutter ici.

C’est le troisième voyage de Conners au championnat ouvert, son meilleur résultat étant un T15 l’an dernier au Royal St. George’s. Le seul autre Canadien dans le peloton cette semaine est Mackenzie Hughes qui s’est qualifié grâce à son top 10 l’an dernier en Angleterre où il a terminé sixième à égalité.

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Malgré une expérience limitée dans le golf, Conners dit que son jeu est là où il le veut et que ses coups de balle devraient bien lui servir cette semaine, peu importe ce que Mère Nature lui réserve.

« Mon vol de balle est assez contrôlé et pas trop haut », a-t-il déclaré. « Je n’essaie pas d’en faire trop dans différentes conditions de vent, mes coups fonctionnent plutôt bien dans le vent. »

Avec trois top dix consécutifs au Masters, Conners acquiert une réputation de prétendant majeur au championnat. De nombreuses légendes ont leurs racines à St Andrews, et cette semaine, les amateurs de golf canadiens espèrent avoir une raison d’en écrire une nouvelle sur l’homme de la petite ville de l’Ontario avec un swing si doux qu’il l’a transporté à la maison du golf.

« C’est juste un si bel endroit », a déclaré Conners. « Pas vraiment semblable à tout ce que j’ai vécu auparavant. »