« Todd ! Le copieur est en panne, encore une fois ! »
Paula avait l’air plus fatiguée que d’habitude alors qu’elle se tenait à la porte du « bureau » de Todd. C’était la troisième fois aujourd’hui que le copieur tombait en panne, et il était prêt à le prendre derrière le bâtiment et à le mettre hors de sa misère.
Chaque fois qu’il s’était levé pour vérifier la machine infernale, il n’y avait rien eu de mal et cela fonctionnait bien, tant qu’il était assis là à la regarder.
Il s’éloigna de son bureau de fortune et sa chaise malade poussa un cri de protestation.
« Avez-vous essayé de l’éteindre et de l’allumer ? » Le sourire de Todd était plein d’espoir, mais l’expression sur le visage de Paula restait suppliante.
« Ce n’est pas drôle. Je suis au milieu de quelque chose pour M. Sullivan », a-t-elle dit alors que Todd évitait quelques cartons de papier et passait devant elle et sa robe à fleurs sur le chemin de la petite salle de copie. C’était au bout du couloir et à droite, juste après les salles de bain et près de la fosse, le grand bureau principal où les cabines étaient installées.
Les cheveux sur sa nuque commencèrent à se dresser et il savait que ce ne serait pas rien cette fois. Il se concentrait sur sa respiration, essayant de la garder profonde et régulière. Il fit claquer son stylo alors qu’il marchait plus vite que d’habitude dans le bureau. Les gens étaient entassés dans certains des autres bureaux, regardant à travers les fenêtres pour voir ce qui allait se passer, et d’autres travaillaient toujours à leur bureau. Ils avaient déjà vu ce genre de chose à d’autres endroits, mais c’était un événement plus récent chez Sullivan & Sons.
Todd tourna le coin et s’arrêta net alors qu’une hache s’enfonçait dans le mur juste devant lui, manquant de quelques centimètres sa cravate préférée, celle avec divers dinosaures jouant de la guitare. Un demi-froncement de surprise traversa son visage et ses sourcils se levèrent tandis qu’il étudiait l’instrument grossièrement fabriqué et regardait dans la direction d’où il venait.
Les gobelins faisaient des bruits obscènes et des grognements incompréhensibles alors qu’ils faisaient de leur mieux pour déchirer le seul copieur multifonction dans le bâtiment. Il semblait qu’ils étaient devenus plus audacieux.
« Hey! » cria Todd. « Arrête ça! »
Le bruit des coups de plastique et des papiers froissés, des reniflements de nez et des rots de bouche s’arrêta soudainement alors qu’ils regardaient tous les quatre Todd. Les gobelins se dispersaient parfois lorsqu’ils étaient attrapés, un peu comme les cafards du monde des monstres, mais ce groupe particulier semblait être composé d’un mètre de pisse et de vinaigre intrépides et ils se fichaient bien que Todd soit sur le point de gâcher leur journée. Il était bien plus de midi un vendredi et Todd ne voulait vraiment pas avoir à gérer ça. Les gobelins retournèrent à leur travail tapageur consistant à essayer de déchirer l’imprimante et, en général, d’être des nuisances.
Joan, une fiscaliste, avait les mains sur les hanches et jetait un regard sévère vers Todd.
« Quoi? Ce n’est pas comme si je les avais invités ici. Il en avait marre des conneries de Joan et de tous les autres. C’était son premier travail depuis l’obtention de son diplôme et les gens ici étaient très habitués à la façon dont les choses avaient toujours été.
Sullivan & Sons était un petit cabinet comptable situé à Southside, une partie plus ancienne de la ville. Ils n’avaient jamais eu besoin d’un Office Knight auparavant, mais récemment, ils ont été améliorés par le Conseil des Chevaliers et classés en établissement de niveau un en raison de l’ajout de plus d’associés et d’une augmentation des revenus. Ces facteurs avaient tendance à coïncider avec une activité monstrueuse.
Todd pensait qu’elle aurait dû avoir plus peur de la situation qu’elle ne l’était. Les monstres étaient peut-être monnaie courante, mais ils étaient toujours dangereux.
Il soupira. « Je ne veux vraiment pas faire ça, les gars. Pourquoi ne pars-tu pas tout simplement ? » Il parlait un peu plus fort que d’habitude pour surmonter le vacarme du bruit. « C’est vendredi. Je ne veux pas avoir à te tuer et tu ne veux pas être barbouillé sur les murs du bureau. L’odeur des gobelins atteignit son nez, affreuse. C’était comme des chaussettes de sport pourries fourrées dans un poisson.
Il fit claquer son stylo, le fit tournoyer dans sa main et murmura une incantation. Le stylo grandissait maintenant et se transformait en un long manche en bois aussi grand que Todd avec une combinaison de hache et de lance à une extrémité. Il a dû changer sa prise pour maintenir son équilibre. Todd tapota le bout en bois sur le sol pour attirer à nouveau l’attention des gobelins.
Les gobelins reniflèrent et descendirent de l’imprimante et des comptoirs, acceptant ainsi son défi pour le territoire. Leurs visages laids portaient une intention meurtrière alors qu’ils commençaient à combler le fossé entre eux et Todd. Deux d’entre eux ont sorti des couteaux tandis que l’un a attrapé un coupe-papier sur le sol alors qu’il avançait. Le dernier serra son poing vide, souhaitant probablement ne pas avoir lancé sa hache de guerre.
Du coin de l’œil, Todd aperçut Luciva et son rendez-vous de deux heures émergea de son bureau. Le bruit avait suffi à perturber la conversation insensée qu’ils avaient eue. Il détourna son regard des gobelins pour voir ce qu’elle faisait. Elle se tenait à sa porte, lui lança un regard légèrement agacé avec ses yeux vert foncé, et elle hocha la tête dans sa direction.
Todd détourna le regard lorsqu’il entendit de petits pas rapides se diriger vers lui. Il balança sa hallebarde et frappa le mur derrière lui avec le bout. Luciva mit sa tête dans sa main et retourna dans son bureau.
« Oups. » La cloison sèche était cabossée, mais il a réussi à se jeter en avant et à abattre deux gobelins. Ils ont disparu avant même d’avoir pu toucher le sol. Les autres ont ramassé les armes lâchées de leurs camarades et se sont jetés sur lui. Todd regrettait son choix d’armement en ce moment. La hallebarde avait l’air cool mais était vraiment trop longue pour ce type de bureau.
Todd l’a poignardé dans le sol et a bloqué le couteau oscillant avec le milieu de sa poignée et a esquivé l’ouvre-lettre poignardé en tournant autour de son bâton et en donnant un coup de pied à l’autre gobelin. Il a atterri dans une poubelle, la retournant et renversant le contenu. C’était presque comme s’ils ne pouvaient s’empêcher de faire des dégâts. Todd a couru et a piétiné la nuisance. Le gobelin disparut sous son pied, le faisant presque tomber. Le dernier était derrière lui et n’a pas perdu de temps pour ramasser un autre couteau.
Il brandit les armes devant lui. Todd recula et commença à contourner son adversaire. Portant une agrafeuse qu’il avait arrachée du bureau de Joan, il se dirigea avec précaution vers la hallebarde dans le sol et la libéra, laissant une marque qu’il savait que Luciva évoquerait dans sa revue. S’assurant que l’agrafeuse trouve son chemin jusqu’à un autre bureau – plus besoin d’endommager le matériel de bureau – Todd saisit son arme à deux mains. Il a déplacé son poids et a chargé avec une frappe aérienne qui a fait disparaître une dalle de plafond. Ce qui a arrêté son swing, mais la poussière du plafond est également entrée dans les yeux du gobelin et l’a distrait.
« Je t’ai eu! » cria Todd.
Il donna un coup de pied au gobelin au menton, renversant sa tête en arrière, se retourna et le coupa en deux, chaque moitié disparaissant dans la poussière. Quand il eut fini, il frotta son pouce sur la zone lisse de la hallebarde et marmonna un autre sort. L’arme rétrécit jusqu’à ce qu’elle redevienne un stylo à bille.
Il n’y a eu ni applaudissements ni acclamations. Tout le monde est retourné à ce qu’il faisait avant que ce petit inconvénient ne se produise.
Il a mis le stylo derrière son oreille et est entré dans la salle de copie pour évaluer les dégâts. C’était minime, heureusement. Il a soupiré de soulagement mais a été vexé lorsqu’il a réalisé qu’il devrait faire un rapport à la première heure lundi et qu’il devrait étiqueter le stylo qu’il a utilisé comme « dangereux pour les espaces clos ». Il se tourna pour regarder Luciva avec un sourire plein d’espoir et légèrement suffisant, mais elle était déjà retournée dans son bureau pour faire ce qu’elle faisait.
Les gens commençaient à faire la queue devant le copieur et se disputaient pour savoir qui allait l’utiliser en premier. Todd a commencé à marcher vers son « bureau » et a entendu une vive acclamation de la part des comptables lorsqu’ils ont réalisé qu’un énorme travail d’impression avait été enregistré et qu’il allait continuer à imprimer. Un sentiment d’apitoiement commença à s’insinuer dans son esprit.
« Merci, Todd. »
Il se tourna pour voir qui c’était. À sa grande surprise, c’était Joan. Ils ne parlaient pas vraiment beaucoup. Elle était de l’autre côté de l’immeuble, mais pour l’instant il était content que quelqu’un lui montre enfin un peu d’appréciation.
« Pas de problème, » dit-il avec un signe de la main.
« Pas vraiment. J’apprécie ce que vous faites pour nous.
Il n’avait pas nécessairement besoin d’entendre ça, mais ça lui faisait du bien. Il aurait fini par surmonter ses sentiments ; cela a aidé, cependant.
« Que fais-tu ce week-end? Quelque chose d’amusant? »
Todd n’était pas allé aussi loin dans le processus du week-end.
« Pas grand chose, juste de la détente. Et toi? »
« Pareil pour moi. » Elle regarda sa montre. « Oh, laissez-moi essayer d’éliminer certains de ces rapports avant cinq heures. Passe un bon weekend! »
« Toi aussi. »
Il la regarda s’éloigner puis continua dans le couloir. Dans son esprit, il s’imaginait sauter et claquer des talons. Il ne ferait jamais quelque chose comme ça dans la vraie vie, mais un jour, cela pourrait être agréable de lâcher un talon.