Lorsque The Odd Couple est apparu à Broadway en mars 1965, Neil Simon était déjà un dramaturge assez connu. Sa comédie à succès, Come Blow Your Horn, avait lancé sa carrière à Broadway en 1961 et Barefoot in the Park en 1963 avait été un succès encore plus important. Mais The Odd Couple, avec son inoubliable duo de colocataires mal assortis, a fait de Simon un phénomène culturel, et il est ensuite devenu de son vivant la pièce de théâtre la plus réussie commercialement de l’histoire du théâtre. Après sa longue diffusion à Broadway, The Odd Couple est devenu un film à succès en 1968 puis est devenu une série télévisée populaire (sur le réseau American Broadcasting Company) de 1970 à 1975. Ainsi, Oscar Madison et Felix Ungar, l’étrange couple du titre, ont occupé une place importante dans l’industrie du divertissement populaire pendant dix ans et sont ainsi devenus partie intégrante de la culture américaine. Bien que certains puissent oublier lequel était « bâclé » et lequel « soigné », presque tout le monde comprend l’expression « couple étrange » comme une manière de décrire un couple mal assorti. L’émission télévisée est toujours diffusée en rediffusion, la version cinématographique apparaît fréquemment à la télévision et des troupes de théâtre régionales et locales montent des productions de la pièce avec une grande régularité. En 1985, Simon a répondu à la popularité continue de son étrange duo en écrivant une version féminine pour Broadway, dans laquelle les sexes de tous les personnages étaient inversés. Bien qu’elle ne soit pas aussi populaire que la pièce originale, cette nouvelle version a contribué à perpétuer « l’étrange couple » comme l’un des personnages les plus mémorables de l’histoire du théâtre commercial.