« The Northman »: Alexander Skarsgård sur la scène la plus facile – et ce n’était pas la bataille nue sur un volcan

[Editor’s note: The following article contains mild spoilers for the end of “The Northman.”]

Pour l’acteur et producteur de « The Northman », Alexander Skarsgård, faire de ce que notre critique a appelé « une épopée d’action primale, nerveuse et noueuse comme de la merde du Xe siècle » est un rêve de longue date. La star suédoise a toujours eu un faible pour la mythologie viking et nordique, et armé du réalisateur Robert Eggers et d’un budget estimé à 90 millions de dollars, il a enfin son grand et audacieux film viking.

Au cours du processus, il a gagné 20 livres de muscle, a enduré des arrêts de COVID et a passé de nombreux jours dans de la boue, de la boue et des tenues adaptées à sa période. La misère ne s’est pas arrêtée là : Eggers a qualifié la post-production de l’une des expériences les plus douloureuses de sa vie. Le film va dur, et peut-être même plus dur que l’acteur n’osait l’imaginer il y a tant d’années.

Au cours des deux dernières décennies, Skarsgård a été Tarzan, un méchant de Stephen King, un vampire de la télévision (nommé, de manière amusante, « Eric Northman ») et un Premier ministre, et ce ne sont là que ses rôles les plus connus. Son rôle de mari violent dans « Big Little Lies » lui a valu un Emmy, un Golden Globe, un Critics ‘Choice Television Award et un Screen Actors Guild Award, mais c’est le go-for-broke « The Northman » qui semble prêt pour le mettre sur une nouvelle voie.

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Dans l’intrigue Hamlet-esque, Skarsgård joue le rôle du prince Amleth qui, après avoir vu son oncle Fjölnir (Claes Bang) assassiner son père bien-aimé, le roi Aurvandill War-Raven (Ethan Hawke) pour reprendre sa reine (co-star de « Big Little Lies ») Nicole Kidman dans le rôle de la reine Gudrún) et du royaume, s’engage à se venger. Des décennies plus tard, après avoir passé beaucoup de temps avec un clan berserker viking, Amleth obtient enfin cette chance lorsque le destin le ramène sur l’orbite de Fjölnir.

Comme l’acteur l’a dit à IndieWire lors d’une récente interview, c’est vraiment un grand rêve sanglant et sauvage devenu réalité.

Cette interview a été éditée et condensé pour plus de clarté.

IndieWire : Vous vouliez faire votre propre film viking avant de rencontrer Robert Eggers. Quelle était votre vision originale de ce que vous vouliez faire ?

Alexandre Skarsgård : J’ai en quelque sorte nourri ce rêve de faire un film viking pendant de nombreuses années. Je ne voulais pas être acteur, vraiment, quand j’étais enfant, mais j’ai des souvenirs très forts de notre [family’s] maison de campagne à Ölanda, une île de la Baltique. Il y a près de 200 pierres runiques massives sur l’île, et ce fut une expérience très profonde en tant qu’enfant, de voir ces pierres runiques avec les inscriptions, érigées par un Viking il y a 1000 ans, où cela a juste lancé votre imagination, qui sont ces Vikings, où sont-ils allés et que s’est-il passé?

Il y a environ 10 ans, j’ai commencé à penser à faire un film viking. J’ai réalisé que je n’avais jamais vu une représentation historiquement exacte et véridique de l’ère viking sur grand écran, où l’on peut combiner la portée, la toile d’un grand film d’aventure épique, mais rester fidèle aux vieilles sagas islandaises et au ton et la langue, sa dureté. Ce monde dur, les gens durs, pour essayer d’avoir ça et de le baser sur les sagas islandaises, qui tournent souvent autour d’une querelle de famille, une histoire de vengeance, c’est très intime. J’essayais de comprendre ce que serait cette histoire, d’avoir cette histoire intime au centre, mais un grand, gros portée, donc ce serait comme un événement d’aller le voir.

Caractéristiques d’Aidan Monaghan/Focus

Et puis tu as rencontré Rob.

Pendant quelques années, c’était une sorte de percolation et je parcourais les vieilles sagas et essayais de trouver sur laquelle me baser. Et puis il y a cinq ans, j’ai rencontré Rob. Il venait de rentrer d’Islande à New York et il partageait mon amour pour le pays. Je vais en Islande chaque année. L’un de mes meilleurs amis vient d’Islande et nous parcourons chaque année différentes parties de l’île. J’ai donc un lien très fort avec l’île et les Islandais.

Rob et moi avons commencé à parler des Vikings et de la mythologie nordique. Je venais de voir « The Witch » et j’ai été impressionné par la façon dont je me sentais vraiment transporté à une autre époque quand je l’ai regardé. C’était tellement authentique, et connaissant Lars Knudsen, qui a également produit « The Northman » et produit « The Witch », je savais que c’était un très, très petit budget. La richesse de ce monde, à quel point c’était immersif, pour très peu d’argent était incroyablement impressionnant.

Donc, après avoir rencontré Rob, j’ai appelé Lars et lui ai dit : « Je pense que si nous pouvions avoir Rob comme réalisateur, ce serait un rêve absolu car il a une connaissance approfondie de la mythologie nordique et de la culture viking. Il est incroyablement intelligent et clairement, un cinéaste très talentueux. Alors Lars a accepté, et nous avons demandé, et nous y sommes.

Lorsque vous avez un réalisateur comme Rob, qui est si méticuleux et qui a également une équipe d’artisans autour de lui qui est également si compétente et motivée par la précision des détails, quel impact cela a-t-il sur votre performance ?

Je suis très reconnaissant à Regency et Focus d’avoir non seulement laissé ce petit cinéaste d’art et essai d’auteur faire un énorme film original qui n’est pas une franchise, ni basé sur une bande dessinée, mais qu’il a pu amener son équipe, son chef de départements de ses petits films à « The Northman ». Il doit vraiment en faire sa version. Ce n’était pas du genre « Choisissons un cinéaste d’art et d’essai pour faire notre film, puis appelons notre équipe et disons-lui comment faire ce film. » Il est très rare de nos jours de trouver cela.

En termes d’authenticité, c’est extrêmement utile. En tant qu’acteur, vous n’avez pas vraiment besoin de suspendre votre incrédulité parce que tout est réel. Lorsque vous entrez dans la ferme de Fjölnir dans le film, c’est une ferme viking. Il a été construit par des savants, des historiens, des experts vikings. Ils ont utilisé le bon type de bois. Ils ont planté le bon type d’herbe un an avant de tourner le film.

Rob, avec Linda Muir, la costumière, faisait des recherches approfondies sur les vêtements, le tissu, les coutures, à quoi cela ressemblerait-il ? « Oh, c’était probablement un peu plus au nord de la Suède à cette époque que l’Islande, donc nous ne pouvons pas faire ça. » Ou peut-être qu’ils porteront quelque chose qui n’est pas islandais, ce qui est logique parce que les Vikings étaient des pillards, mais des explorateurs qui ont parcouru le monde, et il est logique qu’ils collectionnent et échangent des choses.

C’était assez multiculturel. Vous pouvez apporter des éléments d’autres cultures, mais il fallait que ce soient des cultures vers lesquelles ils seraient allés. Vous pouvez revenir en arrière et tout aurait du sens. Tout ça, pour dire qu’en tant qu’acteur, quand tu es sur ce plateau et que tu portes ces vêtements, c’est réel. Tout est réel. Et c’est extrêmement utile.

Aidan Monaghan

Tout le monde a dit à quel point le tournage pouvait être difficile, à quel point le processus était exténuant, et vous avez traversé une transformation physique majeure en plus de cela, mais passons à l’autre aspect : quel était le le plus simple scène à tourner ?

[Laughs] C’est une excellente question ! La scène la plus simple était probablement la confrontation avec la reine Gudrún, le personnage de Nicole, parce que j’étais tellement excitée d’être là et de faire ça avec elle. Nous avons tourné cela après deux mois de séquences d’action. Nous avons tourné de gros coups de pied arrêtés, essentiellement dos à dos, comme le raid du village au début, le Knattleikr, le jeu auquel ils jouent, le combat avec l’habitant du monticule, le géant. Ce furent donc des mois de séquences incroyables à tourner, mais très difficiles techniquement et assez physiques.

Pour ensuite partir de ça, retrouver Nicole après « Big Little Lies » et l’expérience que nous avons eue là-dessus, et le tourner dans une pièce, juste nous deux et sans une grosse chorégraphie difficile, pas beaucoup de trucs techniques, juste une scène intime de cinq pages, magnifiquement écrite, j’y pensais même quand nous l’avons tournée, je pensais: « Quel régal absolu c’est. »

Vous avez si rarement l’occasion de faire les deux [kinds of scenes] dans le même film. Souvent, c’est soit l’un soit l’autre. C’est une grande action de tente, pop-corn, et puis tu vas faire quelque chose [else that is] super intimiste, avec une longue scène de dialogue, vraiment sombre, intéressante, tordue, avec une actrice incroyable comme Nicole. Vous arrivez rarement à faire les deux dans le même projet. Et faire cela, à la suite et en une semaine, était un tel privilège.

Michael Buckner pour la variété

Vous et Nicole sembliez vraiment vous lier sur « Big Little Lies », et il est intéressant de regarder cette scène dans « The Northman » avec cette connaissance existante de votre travail ensemble. Vous pouvez voir qu’il y a un vrai niveau de confort et de chimie là-bas, surtout pour les trucs plus sombres.

Le tournage de « Big Little Lies » était absolument extraordinaire. Passer par là avec Nicole a été l’un des moments forts de ma carrière. Explorer la profondeur de cette relation et l’obscurité de celle-ci nous a vraiment liés, car cela exigeait tellement de confiance entre nous deux afin d’aller dans ces endroits sombres et d’être les uns avec les autres à travers cela émotionnellement et physiquement. Je ne peux pas imaginer faire ça avec quelqu’un d’autre que Nicole.

Nous avons dit: «Ce serait merveilleux si nous pouvions être réunis sur quelque chose à l’avenir», puis lorsque la première ébauche de ce scénario a été terminée, nous avons tous convenu que Nicole serait la reine Gudrún de rêve. Nous étions évidemment sur la lune quand elle a dit oui.

À quel moment du tournage cette scène a-t-elle eu lieu ?

Nicole n’était pas là les deux premiers mois du tournage, car c’est à ce moment-là que nous avons fait les grandes scènes d’action dans lesquelles elle n’est pas. C’était la première scène que nous avions, nous deux, dans sa chambre. Il a été extrêmement utile que nous puissions démarrer sur les chapeaux de roue. Nous nous connaissions si bien. C’est pourquoi j’ai dit que c’était la scène la plus facile à tourner parce que je bourdonnais. J’étais tellement ravi. C’est une scène tellement riche, juteuse et magnifique, et elle prend tellement de tournures bizarres différentes. Nous l’avons répété une fois, puis nous avons commencé à tourner. C’était comme immédiatement, nous nous sommes retrouvés, et c’était tellement gratifiant.

©Focus Features/avec la permission d’Everett Collection

Dans la grande séquence finale entre vous et Claes, vous vous battez tous les deux au sommet d’un volcan actif dans, ce que les notes de presse me disent, étaient des tongs de couleur chair, bien qu’il soit clair que nous sommes censés penser que vous êtes tous les deux nu. Quelle était l’idée derrière le choix d’ajouter des « vêtements minimalistes » à ce qui est clairement déjà une scène exigeante ?

Eh bien, il était essentiel d’être nu. Il y a beaucoup d’histoires sur les Vikings qui se déshabillent avant un combat pour de nombreuses raisons différentes. L’un étant d’intimider l’adversaire. Lorsque vous êtes complètement nu, vous êtes complètement vulnérable. C’est une façon de montrer l’intrépidité, et aussi de potentiellement choquer votre adversaire. Donc ça a toujours été le plan.

Dans notre société puritaine, il est plus facile de représenter la violence à l’écran que la nudité, ce que je trouve assez étrange. Vous pouvez donc tuer et couper des têtes à gauche et à droite, mais vous ne pouvez montrer aucune nudité. Nous devions trouver un moyen de faire cette longue scène de combat [nude], et à un moment donné, il y a eu des conversations à propos de « Est-ce qu’on devrait juste le faire torse nu? » Mais j’étais convaincu, et Rob aussi, qu’il était impératif qu’ils se déshabillent. Ils sont complètement nus sur cette montagne.

Dans les storyboards, il y avait cette image de ces deux Vikings nus se battant au sommet d’un volcan en éruption, et ils ont juste avoir être. Une fois que je l’ai vu, je me suis dit : « Qu’est-ce que nous devons viser. On ne peut pas déconner avec ça. On ne peut pas le censurer parce qu’on est trop prude ou qu’on est inquiet. Nous devons juste trouver un moyen d’y arriver de manière créative.

Nous devions être intelligents dans la façon dont nous avons chorégraphié cette séquence et la relation entre nous et la caméra. Nous avons travaillé dessus pendant de très nombreuses semaines avant de le tourner. Toutes ces grandes scènes, il vous suffit de planifier et de répéter méticuleusement et de les répéter encore et encore, pour trouver cette fluidité, le flux de la scène. Il y avait beaucoup de composants qui étaient difficiles, techniquement difficiles, dans cette dernière scène. En plus de cela, c’est le point culminant émotionnel du film, vous devez donc également trouver cette intensité dans la séquence.

J’avais mal et j’étais fatigué, mais en pensant à cette image sur le story-board, je me disais : « Si nous pouvons nous en approcher, alors ça en vaudra la peine. » Ils devaient être nus.

Focus Features sortira « The Northman » dans les salles le vendredi 22 avril.

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