Le Night Howler n’a jamais eu de regrets, jusqu’à ce qu’il sente son œsophage s’effondrer sous le poids de son armure en fibre de carbone. Pour la première fois en vingt-sept ans de lutte contre le crime, il se sentit impuissant. Son adversaire prenait le dessus sur lui. C’était une première pour le méchant Blackout, s’il pouvait même être classé comme tel dans sa veste de motard pas chère et son pantalon en cuir. . . mais ce serait son dernier.
« Votre âge se montre, Hurleur, » dit Blackout alors qu’il se penchait contre le cou de Night Howler avec la plaque blindée attachée à son avant-bras. « Maintenant, préparez-vous à une panne de courant ! »
Si Night Howler pouvait lever les yeux au ciel, il le ferait. Même Blackout, dans sa tenue démodée en cuir craquelé, jouait le cliché cliché que les criminels avaient adopté au cours des dernières années.
Mais nous n’avions pas le temps d’y réfléchir. Night Howler était dans une impasse. Littéralement. Ses bras étaient immobilisés par les jambes musclées et l’armure rembourrée de Blackout. Mais ce que Blackout a surcompensé en force, il manquait d’intellect. C’était quelque chose que Night Howler avait remarqué avec la génération actuelle de criminels : tout flash, aucune substance. Si Blackout avait fait ses recherches, il connaîtrait la combinaison améliorée de Night Howler, maintenant avec une technologie de répulseur intégrée.
Night Howler a soulevé son talon à quelques centimètres du sol et l’a claqué, déclenchant un bruit aigu – une méthode de secours pour remonter la puissance de sa combinaison dans des situations comme celle-ci. Cela attira rapidement l’attention de Blackout, et pendant un instant, il desserra sa prise, reculant. Presque simultanément, Night Howler a enfoncé son genou dans Blackout par derrière et, avec l’élan, l’a projeté sur le toit sur lequel ils luttaient.
Il grimaça sous la douleur de l’impact mais l’ignora, se précipitant vers Blackout avant d’avoir eu la chance de se lever. Placé au-dessus de lui maintenant, Night Howler abaissa son index une fois et son majeur deux fois, comme s’il tapait une sorte de code. Le rembourrage des jointures de ses gants commença à briller d’un bleu électrique. Il a levé son poing en arrière.
« Bonne nuit, Blackout. »
Pan!
La tête de Blackout recula contre le toit goudronné, puis se pencha sur le côté. Dehors froid. Night Howler n’était pas trop fier de son one-liner, mais cela avait semblé être la bonne chose à dire sur le moment. Juste par rapport aux normes d’aujourd’hui, en tout cas.
Night Howler chancela sur un genou et l’attrapa, laissant échapper un gémissement bouillonnant. Il ajusta la genouillère sous son armure et se redressa lentement sur ses pieds. Il massa ses articulations douloureuses, puis releva son poignet pour vérifier la jauge de batterie intégrée à son armure. Il a lu 1% puis est tombé à 0%.
Si seulement il avait su, pensa le Hurleur de la Nuit.
Le son aigu qui venait de son costume était un dernier soupir. Si Blackout avait attendu une seconde de plus pour réagir, il aurait sûrement gardé le dessus.
Night Howler marcha jusqu’au bord du toit, passant à côté d’une demi-douzaine d’antennes et d’antennes paraboliques, et se pencha en avant, regardant dans la rue. Il tenta de rentrer ses tripes alors que sa ceinture utilitaire s’enfonçait dans son ventre de bière durci. Sa longue cape noire battait au vent tandis que la brise se levait, emportant l’odeur des gaz d’échappement et de l’asphalte brûlé. Un par un, les lampadaires se sont allumés alors que la lumière restante du soleil couchant diminuait progressivement. Des sirènes de police ronronnaient au loin. Les voitures et les camions faisaient vrombir leurs moteurs. Le klaxon incessant et le crissement des freins de la circulation aux heures de pointe lui perçaient les oreilles.
Sans baisser les yeux, il fouilla dans sa ceinture utilitaire et sortit une cigarette d’un paquet, l’allumant. La lueur de la cerise révélant l’ombre de cinq heures autour de sa bouche exposée et de sa mâchoire carrée. Juste au-dessus, son masque serrait son visage, avec un long bec couvrant son nez et des oreilles décollées rappelant une tête de hibou. Pour quiconque ignore son héritage, il ressemblait à un vieil homme jouant à se déguiser pour une convention de cosplay.
Il se tourna pour regarder Blackout. Le sommeil paradoxal en plein effet. Night Howler a fait craquer son cou d’un côté à l’autre et a commencé à se frotter la gorge.
C’est la dernière fois que je lésine sur les mises à niveau obligatoires.
Un téléphone s’est mis à sonner. Night Howler a pêché pour le téléphone portable attaché à sa ceinture utilitaire et l’a sorti. Il n’y avait qu’une poignée de personnes qui pouvaient l’appeler.
« Bonjour? » répondit-il, gardant sa voix basse et bourrue, comme si celui qui appelait ne connaissait pas le visage derrière le masque.
« Hurler, c’est PV. » Prince Vautour, le jeune prodige. L’incarnation héroïque du XXIe siècle, avec sa courte durée d’attention, sa gratification instantanée et son style flashy. « Où es-tu? »
« Je suis au centre-ville, près de l’hôtel de ville. La panne d’électricité est. . . dehors. »
« C’est génial! Bon travail, Hurleur. Pouvez-vous me rejoindre au commissariat ? J’ai une surprise pour toi.
Sa voix devenait faible et confuse, comme si sa bouche était loin du récepteur.
« Vautour, enlève-moi le haut-parleur. »
Le son se coupa une seconde. Night Howler tira une bouffée de sa cigarette. Une seconde plus tard, le prince Vautour arriva plus clairement.
« Désolé, NH. Est-ce mieux? »
« Oui. »
« J’ai dit de venir au commissariat. J’ai une surprise pour toi.
Il a toujours détesté la façon dont le prince Vautour a dit toi, comme s’il s’en fichait assez pour faire l’effort de prononcer le mot en entier.
Night Howler a raccroché sans répondre. Il tira encore une grande bouffée de sa cigarette, l’enleva du bord du bâtiment, puis recula. Avec Blackout toujours éteint, il a commencé à attacher ses membres.