La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Naipaul, VS The Mimic Men. Millésime, 2001.
The Mimic Men suit Ranjit Kripal Singh, un homme d’origine indienne né sur l’île caribéenne d’Isabella dans les années 1920. Isabella est une île fictive basée sur le lieu de naissance de l’auteur, Trinidad. Parce qu’Isabella est une colonie de l’Empire britannique, Singh est un citoyen britannique. Le roman est structuré comme les mémoires de Singh, qu’il écrit à l’âge de 40 ans depuis un hôtel de la banlieue de Londres après avoir été évincé du gouvernement d’Isabella et du l’île elle-même. Les mémoires de Singh commencent à l’époque où il était étudiant dans une université anonyme de Londres. Il vivait dans une pension à Londres et se lia d’amitié avec une jeune Maltaise nommée Lieni. Grâce à Lieni, Singh a été présenté à de nombreuses autres personnes à Londres qui, comme Lieni et Singh, étaient originaires de pays colonisés par la Grande-Bretagne.
À l’université, Singh a rencontré une jeune femme du nord de Londres nommée Sandra, qui y était également étudiante. Singh et Sandra sont rapidement devenus attachés à une relation amoureuse. Sandra était plus jeune que Singh et, après que Singh ait obtenu son diplôme universitaire, Sandra a échoué à un examen important et n’a pas été autorisée à obtenir son diplôme. Parce que Sandra n’avait pas de perspectives sérieuses, Singh a accepté de l’épouser et, ensemble, ils ont déménagé dans le lieu de naissance de Singh, l’île d’Isabella. Quelques années avant leur retour, la grand-mère maternelle de Singh était décédée. Les grands-parents paternels de Singh possédaient l’usine d’embouteillage de l’île et étaient donc très riches. Dans son testament, la grand-mère de Singh lui a légué de l’argent et une vaste étendue de terre. Singh a divisé ces terres en lots et les a loués à des fins de développement. Le développement fut un succès et Singh devint très riche. Cependant, ses gains ont fini par paraître creux et insatisfaisants, et son mariage avec Sandra a commencé à se sentir sans joie.
Singh passe ensuite à son enfance, qu’il a passée avec Isabella. Son père était instituteur et sa mère était la fille des propriétaires de l’usine d’embouteillage de l’île. Singh avait un oncle, Cecil, qui n’avait que quelques années de plus que Singh. Il y avait beaucoup de frictions entre le père de Singh et Cecil, car Cecil avait peu de respect pour ses aînés et il se vantait constamment de la fortune que ses parents avaient faite en tant que propriétaires de l’usine d’embouteillage. Enfant, Singh a fréquenté Isabella Imperial, qui était dirigée par le gouvernement britannique. Singh décrit ses amis à l’école et sa relation avec son père. Il se souvient d’un épisode spécifique au cours duquel lui et sa famille sont allés faire un tour en voiture autour de l’île et Singh a observé les quartiers pauvres, composés majoritairement d’habitants noirs. Singh se souvient avoir méprisé ces personnes en raison de leur pauvreté. Cependant, l’ami de Singh, Browne, a progressivement développé une lourde conscience au nom de ces personnes économiquement opprimées et, à la lumière de ces points de vue divergents, leur amitié a finalement pris fin.
Singh se souvient qu’un jour, son père a quitté son emploi d’enseignant et est parti vivre dans la forêt avec des groupes de pauvres sur l’île. Le père de Singh est devenu un chef spirituel et un militant social, et le gouvernement a envoyé des policiers pour réprimer cette activité. Cependant, le mouvement s’est finalement éteint de lui-même. Le père de Singh a été placé dans un camp d’internement pendant la Seconde Guerre mondiale et il a été libéré après six ans. Pendant ce temps, Cecil a hérité de l’usine d’embouteillage après la mort de ses parents, mais il l’a détruite, a vécu sans raison et s’est comporté de manière erratique. Après la libération du père de Singh, Singh est allé lui rendre visite et lui dire au revoir avant de partir étudier dans une université à Londres. À Londres, Singh a finalement reçu une lettre d’Isabella indiquant que son père avait été tué par balle par Cecil.
Les mémoires reviennent ensuite à la vie adulte de Singh sur Isabella. Il fut approché par Browne, qui avait fondé un journal socialiste et souhaitait avoir Singh comme collaborateur. Singh a accepté, et une forte audience politique s’est rassemblée autour du journal. Singh et Cecil ont utilisé ce soutien pour se présenter avec succès aux postes du gouvernement Isabella, et Cecil a été élu ministre en chef. Malheureusement, la politique s’est révélée aux yeux de Singh comme plutôt compliquée. Singh s’est rendu à Londres pour acquérir une nation indépendante pour Isabella, ainsi que plusieurs contrats économiques importants, mais il a échoué. Après son retour sur Isabelle, son mariage a pris fin et il a été évincé du gouvernement d’Isabelle et de l’île elle-même. Il s’installe à Londres à l’âge de 40 ans, où il s’installe dans un hôtel de la banlieue londonienne. Là, il a écrit ses mémoires et a pu utiliser le processus d’écriture comme moyen de traiter et d’accepter les événements de sa vie.