La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Naipaul, VS The Mimic Men. Millésime, 2001.
The Mimic Men suit Ranjit Kripal Singh, un homme d’origine indienne né sur l’île caribéenne d’Isabella dans les années 1920. Isabella est une île fictive basée sur le lieu de naissance de l’auteur, Trinidad. Parce qu’Isabella est une colonie de l’Empire britannique, Singh est un citoyen britannique Le roman est structuré comme les mémoires de Singh, qu’il écrit à l’âge de 40 ans dans un hôtel de la banlieue de Londres après avoir été évincé du gouvernement d’Isabella et de la l’île elle-même. Les mémoires de Singh commencent à l’époque où il était étudiant dans une université londonienne sans nom. Il a vécu dans une pension de famille à Londres et s’est lié d’amitié avec une jeune femme maltaise nommée Lieni. Grâce à Lieni, Singh a été présenté à de nombreuses autres personnes à Londres qui, comme Lieni et Singh, étaient originaires de pays qui avaient été colonisés par la Grande-Bretagne.
À l’université, Singh a rencontré une jeune femme du nord de Londres nommée Sandra, qui y était également étudiante. Singh et Sandra sont rapidement devenus amoureux. Sandra était plus jeune que Singh, et après que Singh ait obtenu son diplôme universitaire, Sandra a échoué à un examen important et n’a pas été autorisée à obtenir son diplôme. Parce que Sandra n’avait pas de perspectives substantielles, Singh a accepté de l’épouser et, ensemble, ils ont déménagé dans le lieu de naissance de Singh, l’île d’Isabella. Quelques années avant leur retour, la grand-mère maternelle de Singh était décédée. Les grands-parents paternels de Singh possédaient l’usine d’embouteillage sur l’île et étaient donc assez riches. Dans son testament, la grand-mère de Singh a légué à Singh de l’argent et une grande parcelle de terrain. Singh a divisé ce terrain en lots et les a loués pour le développement. Le développement a été un succès et Singh est devenu assez riche. Cependant, ses gains se sont finalement sentis creux et insatisfaisants, et son mariage avec Sandra a commencé à se sentir sans joie.
Singh passe ensuite à son enfance, qu’il a passée sur Isabella. Son père était instituteur et sa mère était la fille des propriétaires de l’usine d’embouteillage de l’île. Singh avait un oncle, Cecil, qui n’avait que quelques années de plus que Singh. Il y avait beaucoup de frictions entre le père de Singh et Cecil, car Cecil avait peu de respect pour ses aînés, et il se vantait constamment de la fortune que ses parents avaient faite en tant que propriétaires de l’usine d’embouteillage. En tant que garçon, Singh a fréquenté Isabella Imperial, qui était dirigée par le gouvernement britannique. Singh décrit ses amis à l’école et sa relation avec son père. Il se souvient d’un épisode spécifique au cours duquel lui et sa famille sont allés faire le tour de l’île en voiture, et Singh a observé les quartiers pauvres, qui étaient principalement composés de résidents noirs. Singh se souvient avoir méprisé ces personnes en raison de leur pauvreté. Cependant, l’ami de Singh, Browne, a progressivement développé une lourde conscience au nom de ces personnes économiquement opprimées, et à la lumière de ces points de vue divergents, leur amitié a finalement pris fin.
Singh se souvient qu’un jour, son père a quitté son poste d’enseignant et est allé vivre dans la forêt avec des groupes de pauvres sur l’île. Le père de Singh est devenu un chef spirituel et un activiste social, et le gouvernement a envoyé des policiers pour réprimer cette activité. Cependant, le mouvement finit par s’éteindre de lui-même. Le père de Singh a été placé dans un camp d’internement pendant la Seconde Guerre mondiale, et il a été libéré après six ans. Pendant ce temps, Cecil a hérité de l’usine d’embouteillage après la mort de ses parents, mais il l’a enfoncée dans le sol, a vécu sans vergogne et s’est comportée de manière erratique. Après la libération du père de Singh, Singh est allé lui rendre visite et lui dire au revoir avant de partir étudier dans une université de Londres. Pendant son séjour à Londres, Singh a finalement reçu une lettre d’Isabella disant que son père avait été tué par balle par Cecil.
Les mémoires reviennent ensuite à la vie adulte de Singh sur Isabella. Il a été approché par Browne, qui avait fondé un journal socialiste et souhaitait avoir Singh comme collaborateur. Singh a accepté et une forte communauté politique s’est regroupée autour du journal. Singh et Cecil ont utilisé ce soutien pour se présenter avec succès aux postes du gouvernement d’Isabella, et Cecil a été élu ministre en chef. Malheureusement, la politique s’est révélée à Singh comme étant assez désordonnée. Singh s’est rendu à Londres pour acquérir la nationalité indépendante d’Isabella, ainsi que plusieurs contrats économiques importants, mais il a échoué. Après son retour à Isabella, son mariage a pris fin et il a été évincé du gouvernement d’Isabella et de l’île elle-même. Il s’installe à Londres à l’âge de 40 ans, où il s’installe dans un hôtel de la banlieue londonienne. Là, il a écrit ses mémoires et a pu utiliser le processus d’écriture comme un moyen de traiter et d’accepter les événements de sa vie.