L’article explore l’impact du film « UFO Abduction » (aussi connu sous le nom de « The McPherson Tape ») sur le genre found footage, en soulignant qu’il a établi de nombreux tropes modernes du cinéma d’horreur. Réalisé par Dean Alioto avec un maigre budget, ce film est souvent confondu avec une œuvre authentique d’enlèvement extraterrestre, ce qui a contribué à sa légende urbaine. Il examine aussi les répercussions de ce film sur d’autres œuvres et la culture cinématographique actuelle.
La légende de Boggy Creek. L’holocauste cannibale. L’homme qui mord le chien. Ces titres résonnent souvent lorsque l’on discute des pionniers du found footage. Toutefois, cette évolution a été marquée par de nombreuses productions avant l’émergence du film emblématique qui a popularisé le genre : Le Projet Blair Witch. Il est essentiel de noter qu’avant ce chef-d’œuvre de Myrick et Sanchez, la plupart des films proto-found-footage privilégiaient l’imitation de documentaires plutôt que de simuler des enregistrements amateurs capturant des scènes troublantes.
Cependant, il existe une notable exception : un film culte qui a tellement investi dans sa présentation « bricolée » qu’une partie du public a d’abord cru qu’il s’agissait d’un vrai document. Je fais allusion à UFO Abduction (aussi connu sous le nom de The McPherson Tape), une œuvre mal comprise qui, selon moi, a établi les fondements des tropes du found footage plus d’une décennie avant l’apparition des Blair Witch. Alors que la série V/H/S de Bloody Disgusting explore les frissons extraterrestres avec la sortie récente de V/H/S/Beyond, il est temps de revisiter le film qui a tout déclenché.
Passionné de cinéma de genre depuis son enfance, le réalisateur indépendant Dean Alioto aspirait à réaliser l’équivalent cinématographique de la célèbre adaptation radiophonique de War of the Worlds par Orson Welles. S’inspirant de l’incident des Gobelins de Hopkinsville, qui avait déjà inspiré des œuvres comme Critters et E.T., Alioto a conçu un thriller mêlant horreur et science-fiction centré sur une famille confrontée à des envahisseurs extraterrestres.
Filmé en une seule nuit avec un budget modeste de 6 500 dollars, UFO Abduction suit la famille Van Heese du Connecticut, qui, lors d’une fête d’anniversaire, voit sa maison isolée attaquée par des extraterrestres. Ce qui s’ensuit est une représentation authentique de la réaction d’une famille ordinaire face à une terreur incompréhensible, se terminant par une rencontre troublante.
La singularité de UFO Abduction réside dans sa narration, débutant comme une série de séquences de fête non montées et intégrant progressivement des éléments d’horreur lorsque la famille s’interroge sur d’étranges lumières dans le ciel. À l’époque, seuls ceux qui pouvaient se permettre un matériel de production coûteux avaient accès aux enregistrements vidéo. Ce n’est qu’à la fin des années 70 avec la démocratisation des caméras vidéo domestiques que les choses ont changé. Les familles pouvaient désormais immortaliser leurs moments sans attendre des rééditions en salle.
En 1989, la vidéo à domicile étant devenue omniprésente, il était inévitable que des cinéastes créatifs réalisent que le public n’avait plus besoin d’un studio pour apprécier une histoire terrifiante. Ainsi, Alioto a su délaisser les conventions du cinéma traditionnel pour donner vie à son projet de fausse réalité.
Ce nouveau format offrait également plus de flexibilité budgétaire, Alioto utilisant peu ou pas de lumières professionnelles ni d’effets coûteux. Les extraterrestres présents dans le film sont en réalité des enfants déguisés, et la faible qualité des images accorde une crédibilité inattendue au récit.
Je ne peux m’empêcher de penser que ce film est plus convaincant en tant que simulation d’un contact extraterrestre qu’en tant que film conventionnel. Ses éléments spéculatifs fonctionnent parfaitement grâce à l’absence d’un récit traditionnel. En effet, trop d’explications pourraient compromettre l’immersion, une balance délicate que les réalisateurs de found footage modernes doivent constamment gérer.
UFO Abduction a transcendu le simple statut de film, devenant une légende urbaine après que sa bande maîtresse ait prétendument disparu dans un incendie peu après son achèvement. Bien qu’une sortie à grande échelle aurait pu en faire un concurrent du Blair Witch Project, la perte tragique des séquences de meilleure qualité a signifié que le film ne pouvait être visionné que par l’intermédiaire de copies rudimentaires vendues par Alioto lui