Les faibles vestiges de The Matrix Online résonnent encore quelque part dans l’éther. je ne suis pas en disant il est possible de se connecter, mais… eh bien, faites quelques recherches sur Google et vous trouverez peut-être ou non un site Web dédié à l’émulation de ce MMO bien-aimé et condamné longtemps après ses funérailles. Vous pouvez ou non découvrir un lien hypertexte qui télécharge une version préservée du client du jeu et un crack conçu pour le jailbreaker de la prise rigamortis de Sony. Vous pouvez ou non être invité à fabriquer des identifiants de connexion, et vous pouvez ou non regarder votre ordinateur se bloquer alors qu’il tente de restituer des actifs qui ont été laissés à l’atrophie depuis 2009.
Contre toute attente, The Matrix Online continue de trouver des moyens de survivre obstinément
Mais si vous suivez le lapin blanc assez longtemps – si vous prenez la pilule rouge et évitez les pare-feux moisis comme les courageux pirates du Nabuchodonosor l’ont fait autrefois – vous finirez par trouver ces bâtiments abandonnés en niveaux de gris, ce ciel taché de smog nauséabond et un ciel profond. , imprégnant le sentiment de perte. The Matrix Online s’effondre, grinçant mais sans se laisser décourager.
Il ne vous faudra pas longtemps pour comprendre que The Matrix Online s’est ratatiné et desséché dans son au-delà. Le jeu est sorti en 2005 et Sega a débranché quatre ans plus tard. Le projet d’émulation de Matrix Online – la seule façon de jouer au jeu en 2021 – a été reconstitué par un hacker nommé Rajko à travers des tonnes de code de serveur qu’il a récupérés alors que le jeu entrait dans sa période de soins palliatifs. Rajko a travaillé pendant 12 ans en tant que conservateur personnel du MMO, et au moment d’écrire ces lignes, l’émulation ressemble plus à un zombie qu’à un messie. Une énorme quantité de contenu manque et ne sera probablement jamais récupérée. Le projet n’est pas capable de fournir des combats, des quêtes, une progression de personnage, ou vraiment, l’un des Jeu éléments dont jouissait autrefois une nation de redpills.
Et pourtant, contre toute attente, The Matrix Online continue de trouver des moyens de survivre obstinément. Pour ceux qui ont grandi en adorant ce jeu et le plus grand mythe de Matrix, c’est plus que suffisant.
En stase
« Tu [use the emulation] pour discuter, explorer, équiper des vêtements et des armes, et emote », explique Bitbomb, l’un des nombreux habitants d’un serveur Discord dédié à la réanimation en cours du MMO. « Plus récemment, votre personnage peut enfin s’asseoir sur des choses. Cela n’a pas fonctionné pendant très longtemps. »
The Matrix Online méritait mieux. Enfer, la matrice lui-même méritait mieux. Toutes les pièces étaient en place. Les sœurs Wachowski ont été les pionnières d’une fiction dense parfaitement adaptée à une génération ascendante de technophiles : une dystopie crasseuse agrémentée de trenchs en peau de serpent et de lunettes de soleil miroir. Ils ont utilisé Hollywood pour réaliser la valeur d’une génération de réalisation de souhaits cyberpunk latents. La franchise a été carrément monolithique pendant quelques années, le premier film récoltant près de 500 millions de dollars au box-office et remportant un quatuor d’Oscars aux Oscars. Neo, Trinity et Morpheus ont été rapidement consacrés dans un nouveau panthéon de super-héros bien avant la révolution Marvel.
Si vous me demandiez ce que je pensais de l’avenir en 1999, je vous dirais qu’il semblait inévitable que Matrix continue à cultiver son empire multiversel avec une litanie de suites, d’émissions de télévision, de bandes dessinées et de jeux vidéo, sécurisant son place comme un mastodonte médiatique omnivore. The Matrix Online était censé être la pierre angulaire ultime de cette promesse; un métaverse persistant où la saga pourrait grandir, se tordre et itérer pour toujours. Les sœurs Wachowski ont nommé le MMO comme le successeur canonique de la trilogie, donc pour une récolte de fans nouvellement créés captivés par le potentiel transhumain, un abonnement était une évidence.
Vie après la mort
Mais vous connaissez probablement l’histoire d’ici. Les deux suites confuses de Matrix manquaient du bassin versant et de la clarté hallucinante qui élevaient l’original, et en 2005, l’air du temps de la franchise avait complètement traversé le système nerveux de la société américaine, ne laissant derrière elle qu’une niche de purs et durs. The Matrix Online a obtenu des critiques médiocres et une petite base de joueurs négligeable lors de sa sortie, et quand il a été miséricordieusement éteint, personne ne semblait vraiment le remarquer. Mais le passage du temps a été favorable aux reliques pop du début des années 2000 et en ce moment, nous vivons à nouveau une bouffée de chaleur de Matrix mania.
Quand j’entendais encore et encore le même dialogue en conserve dans WoW, The Matrix Online expérimentait le théâtre public spontané
Le quatrième film de la série – The Matrix Resurrections – est sur le point d’entrer en salles, et les rumeurs d’une cinquième entrée abondent déjà.
Ceux qui adoraient ce MMO mésaventureux n’avaient pas besoin d’une renaissance pour rallumer leur amour, mais quand j’ai parcouru moi-même les voies sales de l’émulation, j’ai surpris quelques autres débutants cachés dans la boîte de discussion, sondant l’ancien ADN de notre ancien et – futur blockbuster. Comme moi, ils ont de nouveau attrapé la fièvre. La matrice nous a, comme elle l’a toujours été.
Personne, pas même les plus ardents défenseurs de Matrix Online, ne veut prétendre que le jeu a été injustement traité par les critiques. « Les défauts étaient nombreux », déclare Vesuvius, un autre membre de Discord qui a peut-être été le plus enthousiaste à propos de l’héritage du MMO lors de mes entretiens. « Les combats [was unbalanced,] il y avait des bugs, des exploits et un système PvP sans autre récompense que le droit de se vanter. »
Tous ces problèmes se sont finalement révélés intenables. Le MMO comptait moins de 500 joueurs actifs au moment de sa fermeture, ce qui est à peu près aussi sombre qu’une population de serveurs peut l’être.
Mais Vesuvius pense qu’il existe certains éléments de l’expérience Matrix Online qui n’ont pas été reproduits avant ou depuis par l’un des principaux acteurs de l’industrie des jeux. En particulier, il souligne l’équipe des événements en direct du jeu, qui était composée d’authentiques développeurs Sony qui prendraient le contrôle d’importants personnages de l’histoire – pensez à Morpheus ou Seraph – et joueraient une jonction cruciale du récit en temps réel.
L’idée d’un studio atteignant à travers le miroir et manipulant les contours de la matrice sans aucun script ou artifice est si parfaite que je ne peux pas croire que cela n’ait pas fait plus de bruit. Quand j’entendais encore et encore le même dialogue en boîte dans Stormwind de WoW, The Matrix Online expérimentait le théâtre public spontané – une cavalcade de joueurs pourchassant Niobe dans les couloirs, désespérés d’écouter toute information juteuse. C’est un peu audacieux de conception de jeu; peut-être manquons-nous vraiment quelque chose.
« La [live events] étaient inopinés, spontanés, secrets », explique Vesuvius. « Même si un événement avait lieu sur votre serveur pour votre organisation, il n’y avait aucune garantie que vous puissiez y participer. Des captures d’écran illustrant les événements ont été publiées sur les forums le lendemain. C’était souvent le meilleur moyen de se tenir au courant de l’histoire. »
La pilule rouge
D’autres joueurs à qui j’ai parlé ont vanté la flexibilité de l’arbre de talents de The Matrix Online, un autre élément du jeu qu’il est malheureusement impossible de ressusciter dans l’émulation. « Nous pouvions échanger nos capacités quand nous le voulions. Dans d’autres MMO, lorsque vous choisissiez votre rôle, vous deviez vous y tenir, mais j’aimais la liberté de changer mon chargement quand cela me convenait », explique Dan, qui me dit qu’il a commencé à jouer le jeu quand il avait 14 ans. Étant donné que le reste du paysage RPG a lentement sablé l’hégémonie du Tout-Puissant Spec, peut-être que Dan a raison quand il dit que The Matrix Online était en avance sur son temps.
Dans l’ensemble, cependant, ces fans capricieux sont les plus friands de la façon dont ce MMO a raconté son histoire. The Matrix Online était religieux à propos de son intrigue; distribuant des cinématiques fréquentes et des « missions critiques » modifiant l’univers qui ont lentement dévoilé ce qu’était la vie après Neo. En 2005, alors qu’il devenait clair qu’il n’y avait plus de fiction Matrix à l’horizon, ce jeu vidéo était le seul moyen de goûter à ce code en cascade sans fin. L’univers étendu de Matrix se rend lieux, et ces joueurs l’ont savouré jusqu’à la dernière goutte.
« Niobe a révélé ses véritables sentiments pour Neo. Ghost a résisté à la tentation et à la corruption aux mains d’une machine de liaison sexy conçue pour plaire aux humains. Comme l’Oracle l’a laissé entendre, il a continué à mener la charge en l’absence de Neo et de Morpheus », explique Vesuvius. « La tradition a toujours été au cœur du jeu. »
Résurrections
Pour l’instant, seulement quelques personnes si Lana Wachowski paie ce travail préparatoire dans The Matrix Resurrections. J’adore l’idée que le groupe se réunisse – Keanu Reeves, Carrie-Anne Moss, Jada Pinkett Smith – pour une aubaine de supergroupe de style Endgame qui honore toujours l’échafaudage mis en place par un vieux MMO mort. Imaginez l’étendue merveilleuse de The Matrix où certains des points d’inflexion les plus importants sont présentés dans les compilations de cinématiques YouTube.
Après le long et sinueux voyage de retour de la franchise au sommet de la culture pop, ce serait presque approprié.
Vesuvius dit qu’il espère désespérément que le MMO reste canoniquement inscrit dans le nouveau film, mais d’autres ont fait la paix avec les Wachowski en appuyant potentiellement sur le bouton de réinitialisation. « Un redémarrage pourrait être extrêmement inventif. J’ai l’impression que je le vivrais avec les mêmes personnes que j’ai vécues il y a longtemps », déclare un condamné à perpétuité de Matrix Online qui s’appelle Sugaree. « Le sentiment de satisfaction le plus profond que j’ai ressenti est venu de la socialisation. Je n’ai pas peur d’un redémarrage. »
Quelle que soit la suite, The Matrix Online ne s’éteindra jamais pour de bon. Le jeu s’affaiblit – une coquille en soi – mais il persiste parce que les souvenirs ne se sont jamais éventés. Promenez-vous dans l’étrange métropole de MegaCity, fermez les yeux et laissez-vous transporter à une époque où ces rues étaient remplies de combats de kung-fu, de plumeaux en cuir et de munitions fumées. Une fissure de lumière se déverse dans cette tombe alors que Matrix s’agite à nouveau.