Un jour de janvier dans un hôtel terne et désert de Rome, les quatre membres de Måneskin sont de retour au travail après de brèves vacances après un tourbillon de 2022 qui a vu les jeunes Italiens devenir des stars du rock.
L’année dernière, le groupe a fait la première partie des Rolling Stones ; a attrapé une nomination pour le meilleur nouvel artiste aux Grammy Awards; a écrit et enregistré des chansons avec Max Martin, le hitmaker le plus titré des 25 dernières années ; et il a illuminé certaines des plus grandes scènes du monde, notamment les festivals Coachella, Lollapalooza, Rock in Rio et Global Citizen. Et lors d’un concert de retour triomphal en juillet dernier, ils se sont produits devant plus de 70 000 personnes au Circus Maximus de Rome – l’ancien stade de courses de chars – à quelques kilomètres du collège où trois membres du groupe ont commencé à jouer ensemble.
Mais peut-être plus important encore, Måneskin est le rare groupe de rock traditionnel à percer à ce niveau. La partie la plus inhabituelle est qu’ils viennent d’Italie, qui n’est guère réputée comme un foyer de talents rock internationaux.
« À un certain moment, le récit a changé », explique le chanteur Damiano David, 24 ans, qui, comme les autres membres du groupe, a parlé à La variété en italien. « Ce n’était pas ‘Pourquoi ne pouvons-nous pas devenir quelque chose ?’ C’est devenu « Pourquoi pas ? »
Bien sûr, ce genre de succès a un coût, même pour les personnes au début de la vingtaine. « Avec tout ce travail, on ne voit presque plus nos amis. Donc pour nous, être à Rome signifie recharger nos batteries », explique Thomas Raggi, guitariste de 22 ans. « Cela nous donne une chance de reprendre une vie normale. »
Mais pas pour longtemps. À la fin du mois dernier, le groupe a sorti « Rush! », Leur troisième album studio et le premier depuis qu’ils ont éclaté dans le monde en tant que gagnants surprises du Concours Eurovision de la chanson en mai 2021. Avec des crochets acérés, des refrains de la taille d’une arène et des riffs entraînants, l’album est sur le point d’être celui qui les pousse vraiment au sommet. L’écriture et la production sont beaucoup plus serrées que celles de leurs albums précédents – le formidable palmarès de Martin comprend des succès interprétés par tout le monde, de Britney Spears et les Backstreet Boys à Taylor Swift et le Weeknd – et bien que les chansons soient principalement du rock à poing, l’album est musicalement diversifié: « If Not for You » et « The Loneliest » sont des ballades puissantes, et « Bla Bla Bla » est comme un « Shake It Off » mesquin, avec une mélodie intentionnellement simpliste qui commence de façon comique moqueur mais finit furieux. L’album est rempli de refrains qui piétinent les gradins qui sont grands et directs sans être stupides.
Maneskin sur scène au « KROQ Almost Acoustic Christmas » d’Audacy qui s’est tenu au Kia Forum le 10 décembre 2022 à Inglewood, en Californie.
Pooneh Ghana pour la variété
Les membres du groupe n’hésitent pas à analyser pourquoi ils ont frappé fort. « Objectivement, qu’est-ce qu’on manquait ? » demande David. « Nous savons jouer de nos instruments. Nous savons écrire des chansons. Nous avons de la chance d’être beaux. Qu’y avait-il pour nous arrêter avant, à part cette pensée provinciale : « Nous n’allons pas nous en sortir en dehors de l’Italie » ?
« J’ai toujours eu le sentiment que nous avions le potentiel », ajoute le batteur de 22 ans Ethan Torchio. « Je savais que c’était musicalement juste pour les gens du monde entier. » À savoir, la reprise du groupe en 2017 du tube « Beggin' » des Four Seasons a accumulé plus d’un milliard de flux sur Spotify uniquement.
Les nouvelles célébrités ont une attitude tout aussi nonchalante envers la controverse qu’elles ont générée, qui va du soutien franc à l’Ukraine (David a crié « Fuck Putin! » à Coachella en 2022) à leur fanfaronnade pansexuelle, qui évoque tout le monde, de David Bowie à Mötley Crüe. Les Måneskin sont des natifs de genre fluide – au moins deux membres du groupe sont ouvertement bisexuels ou, comme le dit Torchio, « sexuellement libres ». Ils maintiennent un sens de l’humour sur eux-mêmes et leur image. Aux American Music Awards en novembre, tous les quatre, dont la bassiste de 22 ans Victoria De Angelis, portaient des costumes formels comiques avec des jarretières.
C’est un aspect de leur vie qu’ils n’analysent pas trop. « Peut-être que c’est devenu plus rare au cours des 10 dernières années », dit David, « mais il y en a d’autres qui l’ont fait avant moi et mieux que moi : Freddie Mercury, Mick Jagger, David Bowie. Mais on le fait à notre façon. »
Måneskin s’est officiellement formé en 2015, lorsque David, Raggi et De Angelis étaient tous adolescents dans le quartier bourgeois de Monteverde Vecchio à Rome. Le nom du groupe, prononcé « MON-eh-skin », signifie « clair de lune » en danois. (La mère de De Angelis est danoise; le groupe lui a demandé quelques mots intéressants, et ils ont aimé celui-là.)
Même alors, les membres du groupe avaient une attitude rebelle. « J’avais un faible pour Victoria, mais elle m’a vraiment désespérée », raconte Paola Morille, l’ancienne professeure de littérature de De Angelis. «Elle ressemblait à un mauvais garçon, avec ses cheveux toujours ébouriffés. C’était assez rare qu’elle rende ses devoirs.
De Angelis a une vision typiquement irrévérencieuse de la formation du groupe. « J’étais dans un groupe punk avec Damiano. Il était nul, alors nous l’avons viré : ‘Ciao, bello !' » dit-elle, et les autres membres du groupe craquent. « Ensuite, j’ai formé un groupe différent avec Thomas, mais nous avions besoin d’un chanteur et d’un batteur. Pendant ce temps, Damiano m’avait écrit et m’avait dit : « Pouvons-nous s’il vous plaît reformer le groupe ? J’ai dit OK et nous avons trouvé Ethan sur Facebook.
Avec la programmation en place en 2015, le groupe a commencé à jouer dans les rues de Rome. L’une des nombreuses vidéos disponibles en ligne montre le groupe sur le trottoir de la Via del Corso interprétant « Chosen », leur premier single et la chanson qu’ils ont interprétée sur « X Factor Italia » en 2017.
L’auteur-compositeur-interprète Manuel Agnelli, le juge « X Factor » qui a entraîné le groupe dans l’émission, se souvient de ne pas avoir été trop impressionné par la chanson – mais il a été époustouflé par leurs personnalités.
« La première chose que j’ai remarquée à propos de Måneskin, c’est qu’ils ont réussi à tenir dans des situations inimaginables », dit-il, citant David faisant une pole dance dans l’émission tout en portant un string et des talons hauts. « Il a parfaitement réussi – si quelqu’un d’autre l’avait fait, il aurait été ridiculisé. »
Le groupe est arrivé deuxième, mais l’apparition les a conduits à signer un contrat d’enregistrement avec Sony Italie. Le groupe a lancé sa première tournée en 2018, jouant intentionnellement 35 dates dans des salles relativement petites de 300 à 400 places. Clemente Zard, PDG des promoteurs Vivo Concerti, déclare : « Ils auraient déjà pu jouer dans de plus grandes salles, mais ils voulaient plutôt se faire les dents – et le résultat est qu’aujourd’hui, ils sont incroyables. » Quelques mois plus tard, ils ont sorti « Torna a Casa », une ballade qui est devenue leur premier single à succès dans leur pays d’origine. Alors que le groupe jouait initialement dans un style funk-pop, ils se sont tournés vers le hard rock pour leur deuxième album, « Teatro d’ira : Vol. 1 » (« Theatre of Wrath »), qui a mis en place les deux mois révolutionnaires de 2021 qui ont envoyé le groupe sur la scène mondiale.
En mars, Måneskin a remporté le Festival de musique de Sanremo en Italie, l’événement télévisé le mieux noté du pays, avec l’hymne rebelle « Zitti e buoni » (essentiellement un « Tais-toi et comporte-toi sarcastiquement »). « La chanson était très explicite en expliquant qui ils sont – leur sens de la rébellion qui redonne un sens au rock », a déclaré le critique musical de La Repubblica, Gino Castaldo. « Quelques années plus tôt, leur victoire à Sanremo aurait été impensable. »
Fabio Germinario
Peu de temps après cette victoire, le groupe a sorti le single « I Wanna Be Your Slave » et sa vidéo grésillante sur le thème S&M, qui présentait les membres du groupe en train de retarder dans des filets de pêche et des corsets Gucci et de se peloter de manière provocante. La réalisatrice vidéo Simone Bozzelli se souvient : « Ils se promenaient en sous-vêtements, pratiquement nus, et s’amusaient à jouer, à se toucher, à faire des choses érotiques. Ils se moquaient l’un de l’autre et riaient en regardant le [footage].” La chanson est devenue la première d’un groupe italien à atteindre le top 10 du classement des singles britanniques, et un remix mettant en vedette Iggy Pop est sorti quelques mois plus tard.
Puis, en mai, est venue la victoire retentissante de Måneskin à l’Eurovision avec « Zitti », qui a placé le groupe devant 180 millions de téléspectateurs internationaux. Peu de temps après, le groupe s’associe à Arista Records, une filiale de Sony Music aux États-Unis.
« Je les ai vus à l’Eurovision et j’ai été très frappé par leur énergie et leur charisme », déclare David Massey, PDG d’Arista. « Je suis monté dans un avion pour Rome pour apprendre à les connaître, et c’est là que j’ai entendu ‘[I Wanna Be Your] Esclave’ et ‘Beggin.’ Je me suis engagé auprès d’eux sur-le-champ, dans le but de vraiment l’étendre aux États-Unis et dans le monde, et aussi de contribuer du côté A&R.
À cette fin, avec Martin, « Rush » présente des contributions de hitmakers éprouvés tels que Justin Tranter, Rami Yacoub, Jason Evigan et Sarah Hudson, qui ont écrit des chansons pour Lady Gaga, Selena Gomez, Maroon 5 et bien d’autres. « Ils ont déjà plus de 5 milliards de streams dans le monde, et ‘Rush’ est vraiment leur premier album en anglais », conclut Massey. « C’est incroyable de les voir grandir. »
Bien sûr, avec le succès viennent les ennemis, et le « Bla Bla Bla » du nouvel album leur est destiné. David dit à propos de la chanson : « J’aimerais leur dire : ‘Désolé, nous avons fait une chanson avec Iggy Pop, nous avons fait la première partie des Rolling Stones, nous avons été les premiers à gagner ceci et cela. Que dois-je faire d’autre pour me faire respecter ? Que puis-je faire de plus pour être respecté par Peppino de Molfetta ? », dit-il, faisant référence à une personne imaginaire d’une petite ville du sud de l’Italie.
Les détracteurs sont cependant minoritaires. « Je ne pense pas qu’ils réalisent pleinement à leur âge l’incroyable voyage qu’ils ont fait », déclare Agnelli. « Après ce qui est arrivé à Måneskin, quand un adolescent italien commence à jouer de la guitare, il peut penser à jouer partout dans le monde. »