The Lock Artist de Steve Hamilton est une histoire intrigante sur un jeune homme silencieux qui est entraîné dans une vie de crime en raison de son incroyable capacité à ouvrir les serrures. Des années après qu’une tragédie familiale lui ait volé la parole à l’âge de 8 ans, Mike découvre son talent pour crocheter les serrures, mais lorsque son don attire l’attention des mauvaises personnes, Mike perd tout. The Lock Artist est un conte sympathique qui montre les effets dévastateurs d’un traumatisme infantile sur le narrateur.
Pendant son incarcération, Mike décide d’écrire son histoire car il n’a pas parlé depuis l’âge de 8 ans. Après avoir braqué un coffre-fort en Pennsylvanie pour le Blue Crew, Mike se rend à New York en 1999. Après la tragédie de 1990, Mike va vivre avec Oncle Lito à Milford, Michigan. En 1999, il vole des diamants dans une maison du Connecticut avec un groupe d’amateurs, mais ils l’alertent qu’il y a un problème le lendemain. Mike fréquente l’école de l’Institut Higgins pour ceux qui ont des problèmes de communication, et l’été avant d’être envoyé à l’école publique, il apprend à crocheter les serrures. Parce que les diamants étaient faux, Mike retourne dans le Connecticut avec les amateurs pour trouver le vrai coffre-fort, mais les amateurs sont tués et les agents de sécurité menottent Mike. Au lycée de Milford, Mike apprend qu’il est doué sur le plan artistique, mais il commet une erreur en ouvrant la serrure du gymnase de Brian Hauser. Mike s’échappe des menottes dans le Connecticut et retourne dans son appartement à New York pour trouver le téléavertisseur blanc qui bipe. Lorsque Brian et ses copains convainquent Mike d’entrer par effraction dans la maison des Marshes pour faire une farce, seul Mike est attrapé et arrêté.
Après avoir rencontré le White Crew à Los Angeles, Mike leur prouve qu’il peut ouvrir un coffre-fort. Mike ne révèle pas ses complices au juge lorsqu’il est jugé pour effraction dans la maison des Marshes, il est donc condamné à travailler pendant l’été pour M. Marsh qui lui fait creuser une piscine car Mike ne veut toujours pas révéler ses complices. Pendant que Gunnar attend dans la maison de la marque, Mike accompagne Julian, Ramona et Lucy dans une boîte de nuit où ils assurent que la marque, Wesley, est dans son club. Ensuite, Mike et Lucy partent rejoindre Gunnar. Amelia confronte Mike alors qu’il creuse dans le jardin des Marshes, l’accusant de pouvoir parler. M. Marsh et un serrurier obligent Mike à déverrouiller la porte dérobée des Marshes, et cette nuit-là, Mike dessine un portrait d’Amelia et prévoit de le lui donner. Chez Wesley, Mike et Gunnar volent le coffre-fort et parviennent à se faufiler devant les multiples alarmes pour rejoindre Lucy à l’extérieur et retourner au club. Après avoir échoué à ouvrir une serrure avec des épingles dentelées au Marshes le lendemain, la journée de Mike s’aggrave lorsqu’il voit Amelia et ses amis le dessiner. Il enterre le portrait dans le tas de terre, mais cette nuit-là, il récupère le portrait, s’introduit par effraction dans la maison des Marais et laisse le portrait sur la commode d’Amelia. Comme elle ne le dit pas à son père, il dessine une bande dessinée décrivant leur première rencontre la nuit suivante, et lui et Amelia commencent à échanger des bandes dessinées comme moyen de communication.
Mike se sent connecté au White Crew après le premier emploi et il emménage dans l’appartement attenant à leur garage. Le lendemain du jour où Mike s’est introduit dans la maison des Marsh pour faire l’amour avec Amelia, M. Marsh décide que Mike devrait passer son temps à faire de l’art avec Amelia au lieu de creuser. Il insinue qu’il y a une autre stipulation, mais Mike n’est préoccupé que par le fait que M. Marsh l’encourage maintenant à passer du temps avec Amelia. Pendant son séjour en Californie, Mike reçoit une page de Harrington Banks, un agent du FBI qu’il a rencontré une fois à West Side Recovery, qui tente de convaincre Mike de se rendre, mais Mike déconnecte l’appel. M. Marsh convainc Mike de démontrer ses talents de crocheteur pour son partenaire, M. Slade, et les hommes sont convaincus que Mike peut les aider. Après avoir été renvoyé par les hommes qui l’ont kidnappé, M. Marsh envoie Mike au Ghost à Detroit pour l’aider à rembourser sa dette envers l’homme de Detroit en apprenant à ouvrir des coffres-forts, mais Mike échoue. Gunnar essaie de convaincre Mike de planifier un braquage sur l’homme de Detroit, et Mike refuse car un tel plan est un suicide. Le téléavertisseur rouge s’éteint. L’homme de Detroit renvoie Mike au Ghost pour essayer d’ouvrir à nouveau les coffres-forts, et Mike est diligent dans sa pratique car c’est le seul moyen pour Amelia de rentrer à la maison. Après avoir vu Sleepy Eyes tuer le député et ses deux partenaires dans l’Ohio, Mike se rend dans le Michigan car c’est peut-être sa dernière chance de rentrer chez lui. Mike continue à s’entraîner avec le Ghost jusqu’à ce qu’il réussisse.
Dans le Michigan, Mike vole le téléphone portable de Banks dans la cuisine de son oncle. Il rend visite à Amelia à l’Université du Michigan, et quand elle insiste pour savoir ce qui s’est passé pour qu’il soit ainsi, il l’emmène dans sa maison d’enfance sur Victoria Street et dessine la scène horrible de son père tuant sa mère et son petit ami et essayant de tuer Mike quand il avait 8 ans. Mike continue de s’entraîner à West Side Recovery après le retour d’Amelia à la maison. Il réussit le test de l’homme de Detroit pour prouver sa loyauté, et lorsqu’il reçoit un emploi sur le téléavertisseur bleu, il laisse une bague en diamant sur l’oreiller d’Amelia avant de se rendre en Pennsylvanie. Mike et le White Crew prévoient de voler l’homme du bateau de Detroit, et bien qu’ils réussissent, Gunnar les installe; il complote avec Sleepy Eyes pour tuer l’homme de Detroit et le reste du White Crew. Mike téléphone à Banks lorsqu’il trouve Julian et Ramona morts, et après que Sleepy Eyes ait tué Gunnar, Mike ouvre le coffre-fort du White Crew et Banks arrive juste à temps pour empêcher Sleepy Eyes de tuer Mike. De retour à la prison, Mike a passé 10 ans en prison jusqu’à présent, mais il espère qu’il sera bientôt libéré. Il écrit à Amelia et est sûr qu’il reparlera quand ils seront enfin réunis.