Plus de 35 ans après le premier Legend of Zelda, l’un des noms les plus connus du jeu vidéo va enfin se lancer dans une aventure qui lui est propre. Les fans réclament depuis des années de pouvoir incarner Zelda, mais Nintendo a jusqu’à présent résisté, gardant Link comme avatar silencieux des aventures des joueurs.
Tout cela va changer avec The Legend of Zelda: Echoes of Wisdom, dont la révélation cette année a été l’une des plus grandes surprises de Nintendo depuis un certain temps. Pourquoi a-t-il fallu autant de temps pour que Zelda soit la star ? La réponse, je pense, réside dans quelque chose que je trouve encore plus remarquable que le simple fait de contrôler la princesse de la série, et qui garantit qu’il ne s’agit pas simplement d’un autre Zelda avec un héros silencieux alternatif : la capacité révolutionnaire Echo.
Au début du jeu, alors que Zelda tente de s’échapper des donjons du château d’Hyrule, elle enfile une cape portée par Link et est brièvement confondue avec lui. À tout moment, je m’attendais à ce qu’elle sorte l’Épée de Légende d’une poche cachée et commence à la frapper. Mais Echoes of Wisdom n’est pas ce genre de jeu – et c’est d’autant mieux.
Alors que l’objet de départ le plus courant de Link est généralement un outil pour commencer à frapper les ennemis, le nouvel outil sophistiqué de Zelda, le Tri Rod, vous permet d’invoquer des échos d’objets que vous avez déjà vus. En termes de jeu vidéo, vous n’avez pas d’arme à proprement parler, mais une boîte à outils avec laquelle résoudre un problème (une énigme ou un groupe d’ennemis à éliminer) par d’autres moyens. Et quels moyens ! Vous amassez rapidement une bibliothèque d’éléments de jeu disponibles pour apparaître et disparaître, des objets de la variété des tonneaux et des rochers à tous les types d’ennemis que vous rencontrez.
Il y a ici un côté ludique, un sentiment que l’expérimentation est quelque chose à encourager. Besoin de traverser un fossé ? L’un des premiers échos auxquels vous pouvez accéder est un lit, parfait pour relier les espaces et traverser. (Vous pouvez également choisir de l’utiliser pour une sieste rapide.) Besoin d’un abri pour vous cacher, car des ennemis s’approchent de votre position ? Agitez la Tri Rod pour invoquer une grande plante en pot derrière laquelle vous cacher.
Votre nouveau bâton magique est alimenté par Tri, le dernier compagnon de la série Zelda, et vous voudrez garder un œil dessus. La queue en forme de pixel de Tri indique le nombre d’échos que vous pouvez créer à tout moment (vous commencez le jeu en étant capable d’en invoquer trois à la fois, mais il semble que ce nombre puisse être amélioré). Au fur et à mesure que chaque écho est créé, la queue de Tri se raccourcit. Lorsque vous retirez cet écho, il repousse. C’est un guide visuel pratique pour savoir combien d’échos supplémentaires vous devez utiliser pour jouer.
Echoes vous propose une gamme d’options pour résoudre des énigmes, explorer davantage et vous battre, et le système semble à la fois puissant et inventif. Vous êtes attaqué par une chauve-souris volante ? Faites appel à un Moblin avec un arc et des flèches pour l’abattre. Alternativement, vous pouvez faire tomber une créature à carapace épineuse devant vous et regarder les chauves-souris plonger dessus, pour s’achever elles-mêmes.
Les ennemis chauves-souris peuvent être utilisés pour planer. Les araignées peuvent être utilisées pour monter sur leurs fils de soie pendants. À un moment donné, j’ai acquis l’Echo pour une tranche de viande géante – avec l’idée qu’elle serait utile pour distraire un certain type d’ennemi à l’avenir. Plus tard, j’invoquerais la viande pour nourrir un ennemi qui, selon moi, l’aimerait, seulement pour le voir ignorer le repas. Pourtant, avoir ce steak géant là signifiait que j’avais accidentellement enfermé l’ennemi, ce qui m’a permis de tirer sur un ennemi tatou qui s’est écrasé sur les surfaces, s’écrasant autour de la viande pour tout aplatir sur son passage.
Le système Echoes s’approfondit également, grâce à l’inclusion de systèmes physiques et élémentaires qui pourraient sembler plus à leur place dans Breath of the Wild. Par exemple, de lourds rochers placés sur des objets cassables n’écraseront pas nécessairement ce qui se trouve en dessous, mais les invoquer en hauteur puis les jeter sur quelque chose de cassable (ou directement sur un ennemi) en dessous fera l’affaire, grâce à leur élan.
En utilisant le pouvoir de liaison que vous débloquez dans le premier donjon du jeu, vous pouvez déplacer de gros objets dans le monde du jeu ou des échos que vous avez invoqués à distance. À un moment donné, j’ai appris l’écho d’un ennemi enflammé, puis j’ai réalisé que je devais brûler des caisses pour progresser. Pouvoir ramasser l’ennemi enflammé en utilisant la liaison était une bien meilleure option que d’essayer de le ramasser moi-même et de me brûler, ai-je rapidement découvert.
Pour un fan vétéran de Zelda, la possibilité de faire apparaître des éléments du jeu et de créer une petite troupe d’ennemis pour faire ce que vous voulez, c’était comme jouer à une version du jeu avec des codes de triche. Je me demande qui gagnerait entre un ennemi Darknut et une meute de Moblins ? Invoquez ces derniers en tant qu’Échos, puis asseyez-vous pour le découvrir. Le moment le plus extravagant pour moi, qui a encore mémorisé chaque centimètre carré de l’île de Koholint, a peut-être été lorsque j’ai obtenu la capacité de faire écho au trampoline d’un enfant. Quelques secondes plus tard, j’ai découvert que je pouvais désormais atterrir au sommet des cimes des arbres et des toits des maisons, jusque-là inaccessibles, ce qui aurait stupéfié la version plus jeune de moi-même rejouant à Link’s Awakening pour la énième fois.
Bien que Echoes soit remarquable, Nintendo a équilibré son introduction avec un jeu qui a par ailleurs toujours l’allure d’un Zelda classique en vue de dessus. En ignorant la chronologie labyrinthique de la série, il s’agit clairement d’une suite du remake de Link’s Awakening sur Nintendo Switch en termes techniques, avec de nombreux ennemis et éléments familiers, la même conception visuelle et le même moteur de jeu sous-jacent (avec le ralentissement de la fréquence d’images associé malheureusement toujours présent également). Il y a des sections de plateforme à défilement latéral (même si je n’ai vu aucun goomba). Vous pouvez toujours tourner pour couper l’herbe.
Les donjons d’Echoes of Wisdom sont également assez traditionnels et semblent se dérouler dans les failles qui ont recouvert Hyrule, dans un endroit que Nintendo a surnommé le Still World. À l’intérieur, vous devez d’abord parcourir des zones où Zelda doit sauter entre des morceaux de terre brisés qui ressemblent un peu à Fade de Dragon Age. Mais avant longtemps, vous vous retrouvez dans un environnement plus familier – vous devez résoudre des salles avec des énigmes distinctes et naviguer via une carte de donjon.
Et puis il y a le mode Swordfighter, dont l’introduction permet enfin à Zelda de manier une lame. Après une introduction aussi captivante à Echoes que la façon dont vous interagissez avec le monde du jeu, une partie de moi se demandait à quoi servait l’épée de Zelda (c’est le bout pointu). Mais cette option semble suffisamment différente – un effet limité dans le temps pour vous permettre d’attaquer directement jusqu’à ce que vous épuisez une barre d’énergie améliorable – et donne à la princesse un autre pouvoir dans son arsenal.
Il aura fallu des décennies pour que Nintendo trouve enfin une réponse à ces appels à jouer avec Zelda, avec un gameplay suffisamment différent pour que cela ne soit jamais une simple aventure de Link. En même temps, Echoes of Wisdom parvient brillamment à donner l’impression d’être un véritable jeu Zelda, plutôt qu’un spin-off plus oubliable mené par une princesse, comme Princess Peach: Showtime. J’ai vraiment hâte de voir plus d’Echoes of Wisdom, un jeu qui abrite l’inventivité de Tears of the Kingdom mais dans des limites peut-être plus gérables, qui l’enveloppe dans l’ADN d’entrées classiques en vue descendante telles que Link’s Awakening – et surtout, qui semble prêt à se démarquer comme une entrée remarquable dans le canon principal de la série. Enfin, c’est le moment pour Zelda de briller.