The Land I Lost: Adventures of a Boy in Vietnam Résumé et description du guide d’étude

The Land I Lost se compose des souvenirs de Huynh Quang Nhuong de son enfance au Vietnam dans les années 1950. Sa famille possédait une rizière dans un hameau agricole. Le livre couvre quelques années de la très jeune vie de Nhuong, y compris des aventures avec de nombreuses bêtes sauvages et dangereuses.

Nhuong avait deux compagnons constants pendant son séjour à la rizière. L’un d’eux était Tank, le buffle d’eau, ainsi nommé parce qu’il frappait d’autres buffles mâles comme un tank lors de combats pour la domination. Tank combinait la férocité des buffles des montagnes avec l’obéissance et l’intelligence des buffles des plaines. Nhuong montait souvent sur le dos de Tank lors de ses excursions dans les bois et autour de la ferme. Après que Tank ait vaincu un tigre de la jungle, il a pris sa retraite de la ferme et a été chargé de protéger le bétail du hameau des animaux sauvages.

L’autre compagnon de Nhuong était son cousin, qui a été élevé par la famille après la mort de la tante de Nhuong en couches et l’oncle est mort d’une attaque de porc sauvage. Le cousin avait environ dix ans de plus que Nhuong, âgé de six ans, et il avait une attirance naturelle pour la chasse et le plein air. Le cousin a eu le courage d’apprivoiser un python et de l’utiliser comme oreiller, et il est également devenu un héros de la ville après avoir tranché un autre serpent traître à la tête, le tuant.

Une autre constante dans la jeune vie de Nhuong était sa grand-mère. La grand-mère de Nhuong était une âme fougueuse et vive. Dans un conte, elle manipule un « coquin » insultant dans un restaurant en utilisant le karaté contre lui, et un autre conte l’amène à empêcher un bandit de cambrioler la maison familiale en lui tirant une flèche dans la jambe. La grand-mère de Nhuong adorait l’opéra et les pièces de théâtre, et elle mettait souvent en scène des pièces de mythologie traditionnelle chinoise dans le hameau, mettant en vedette la jeune héroïne malgré son âge.

La menace des bêtes sauvages était constante dans le hameau et la communauté se ralliait fréquemment autour de la famille pour créer des parties de chasse. Lors d’un incident, un porc sauvage solitaire a tué un fermier et a dû être lentement usé par des chiens (avec d’importantes pertes de chiens) avant qu’une équipe de chasseurs ne lui tranche la gorge. Le serpent cheval était aussi une terreur, en raison de sa vitesse et de sa férocité. Pendant ce temps, les crocodiles rendaient les eaux hostiles. Lors d’un incident, un jeune garçon nommé Hung a intelligemment coupé la queue d’un crocodile qui avait l’intention d’attaquer des plaisanciers dans l’eau. Le crocodile à queue tronquée était par la suite connu sous le nom de Mister Short.

Nhuong et son cousin ont passé beaucoup de temps à tenter d’apprivoiser diverses bêtes. Ils ont élevé une race d’oiseaux, puis leur ont fait boire de l’eau additionnée d’opium afin de créer une dépendance qui ferait revenir les oiseaux chaque nuit au lieu de s’envoler. Les singes étaient également utilisés comme animaux de compagnie et de travail par de nombreuses familles du hameau.

Dans le dernier chapitre, le bien-aimé Tank a été tué par une balle perdue de la guerre franco-vietnamienne, signalant une perte d’enfance et d’innocence.