Écrit en 1939, Eugene O’Neill L’homme des glaces vient n’a été produit que sept ans plus tard, en grande partie parce qu’O’Neill craignait que l’Amérique ne soit pas prête pour la vision sombre de la pièce. Lors de sa mise en scène en 1946, la pièce a reçu des critiques mitigées. À cette époque, O’Neill était déjà un dramaturge de renommée internationale. De plus, la production de 1946 a marqué la fin, pour O’Neill, d’une absence de douze ans de Broadway. Les critiques ont loué la passion, le suspense et les personnages bien dessinés de la pièce, mais se sont plaints de son langage prosaïque, de sa redondance et de sa longueur excessive – la pièce dure près de quatre heures. En 1956, L’homme de glace vient relancé et cette fois, largement acclamé comme un chef-d’œuvre qui assurerait à O’Neill une place parmi les plus grands dramaturges modernes. Il y a eu de nombreuses reprises de la pièce depuis.
L’homme des glaces vient est noté pour son réalisme sombre; son cadre et ses personnages ressemblent étroitement à la vie réelle. Le monde du jeu est un endroit cruel. Le désespoir est une présence constante, l’amour n’est qu’une illusion et la mort quelque chose qu’on attend avec impatience. Le soulagement vient dans l’alcool et les rêves chimériques – des espoirs sans fondement pour un avenir qui n’arrivera jamais. Certains critiques trouvent de l’espoir dans la camaraderie et l’endurance des personnages. D’autres considèrent une telle lecture trop optimiste, estimant que la vision d’O’Neill est sans cesse sombre.
En dépit d’un désaccord critique, cependant, l’importance de L’homme des glaces vient au théâtre du XXe siècle est incontestable. C’est vraiment un classique moderne, considéré par beaucoup comme la plus grande pièce de l’un des plus grands dramaturges américains.