Les clients ont afflué vers le bureau des retours de la succursale principale de la Brooklyn Public Library vendredi après-midi, bourdonnant d’excitation. Plusieurs ont posé pour des photos dans le hall de l’immeuble, qui venait d’être recouvert d’images de Jay-Z, puis se sont inscrits pour des cartes de bibliothèque spéciales contenant des illustrations des albums du rappeur.
Les cartes de bibliothèque en édition limitée sont le souvenir phare de « The Book of Hov », une exposition honorant Jay-Z qui a repris la bibliothèque le mois dernier.
Les cartes sont gratuites pour les résidents de l’État de New York et sont disponibles dans les succursales de la Brooklyn Public Library dans 13 modèles différents, chacun présentant la pochette de l’un des albums solo de Jay-Z. Les fans, qui voient les cartes comme des souvenirs hip-hop instantanément classiques, les traquent avec le genre de ferveur habituellement réservé aux disques vinyles ou aux tees de concert.
« Jay-Z étant un natif de Brooklyn, il va dur pour Brooklyn, et ses fans vont dur pour lui », a déclaré Chaz Barracks, 35 ans, artiste et boursier postdoctoral à l’Université de Syracuse. Il avait fait un trajet de cinq heures en bus jusqu’à Brooklyn pour visiter la bibliothèque. « La carte en valait la peine », a-t-il ajouté.
Selon la bibliothèque, 11 000 nouveaux comptes ont été créés avec des cartes Jay-Z associées. Les succursales qui offraient les cartes en édition limitée ont enregistré une augmentation de plus de 1 000 % des inscriptions au cours des deux dernières semaines de juillet par rapport à la même période en juin, selon la bibliothèque.
Linda E. Johnson, directrice générale de la Brooklyn Public Library, a déclaré qu’elle avait proposé une carte en édition limitée au début des conversations de la bibliothèque avec Roc Nation, la société de divertissement de Jay-Z, qui a créé l’exposition. La bibliothèque avait publié précédemment cartes mettant en vedette le travail de Maurice Sendak, l’auteur et illustrateur de « Where the Wild Things Are ».
« Des cadeaux sous forme de t-shirts ou de tasses, ce n’est pas vraiment notre propos », a déclaré Mme Johnson. « La carte est votre ticket pour tout ce que nous avons. »
Roc Nation est revenu avec la suggestion de faire 13 cartes à la place. La bibliothèque a décidé d’autoriser les usagers à en collectionner un de chaque style, mais de faire pivoter différents modèles de cartes à travers de nombreuses succursales de la bibliothèque pour encourager les fans à visiter plusieurs endroits.
Ce plan semble avoir fonctionné, certains habitants de Brooklyn se précipitant pour récupérer le jeu de cartes »comme Pokémon», comme l’a décrit un utilisateur des médias sociaux. Olayinka Martins, 26 ans, écrivain vivant à Brooklyn, a passé trois jours à visiter neuf succursales différentes afin de collecter les 13.
M. Martins, qui a appris à lire dans le système de la bibliothèque de Brooklyn, a déclaré qu’il pensait qu’il était intelligent de se brancher sur le cycle de battage médiatique qui existe autour de la marchandise hip-hop. « La direction de la bibliothèque comprend que le hip-hop et la culture noire ont été le site de ventes cool et cool », a-t-il déclaré. « C’est très astucieux. »
Les cartes ont attiré l’attention des fans de Jay-Z en dehors de l’État, qui ne peuvent pas s’inscrire car ils manquent d’adresses à New York. En ligne, certains supplient les New-Yorkais de leur envoyer les cartes. Des ensembles complets sont répertoriés sur eBay pour supérieur à 1 000 $.
M. Martins n’a pas récupéré les cartes prévoyant de les vendre, mais il a dit avoir été tenté par des offres de plus de 700 $.
Mme Johnson a déclaré que la bibliothèque n’avait pas été surprise d’apprendre que des gens essayaient de revendre les cartes. « Nous souhaitons qu’ils ne le fassent pas », a-t-elle dit, « mais c’est un nombre suffisamment petit pour que nous ne soyons pas si inquiets pour le moment. »
La Brooklyn Public Library n’est que l’une des nombreuses institutions new-yorkaises à célébrer le 50e anniversaire du hip-hop, qui trouve ses origines dans le South Bronx. La Metropolitan Transportation Authority a a sorti quatre MetroCards honorant LL Cool J, Pop Smoke, Rakim et Cam’ron, qui sont vendus près de chacun des lieux de naissance des artistes. Et la bibliothèque publique de New York, qui a des bureaux à Manhattan, dans le Bronx et à Staten Island, a publié une carte en édition spéciale avec des images de la cassette qui accompagnait le film « Wild Style » de 1983.
Les habitants de Brooklyn ont été particulièrement dynamisés par l’exposition Jay-Z, qui retrace la vie de l’artiste depuis son enfance dans les Marcy Houses, un complexe de logements sociaux du quartier Bedford-Stuyvesant de Brooklyn, jusqu’à sa carrière de musicien et de magnat.
Olivia Shalhoup, 26 ans, qui dirige une agence de marketing numérique et vit dans le quartier de Williamsburg à Brooklyn, a déclaré avoir découvert l’exposition sur les réseaux sociaux. Elle s’est décrite comme « une grande fan de Hov » qui a un « Vol. 3 … La vie et l’époque de S. Carter » tapis dans son appartement.
La carte Jay-Z qu’elle a récupérée quelques jours plus tard est la première carte de bibliothèque physique qu’elle possède. « Voir un rappeur être sur quelque chose d’aussi grand public et aussi massif qu’une carte de bibliothèque, c’est tout simplement phénoménal », a-t-elle déclaré.
Le Dr Barracks ressentait la même chose. Alors qu’il attendait sa carte dans une file d’attente de 20 minutes, il a déclaré qu’il avait entendu des fans « discuter » de l’album qui était le meilleur.
« Nous ne voyons pas toujours des histoires noires comme celle de Jay-Z envahir les espaces publics de tous les jours », a déclaré le Dr Barracks, dont les recherches portent sur la joie noire. « Chaque fois que les gens vont chercher d’autres livres, cela les encouragera peut-être à se rappeler que nos histoires existent aussi à la bibliothèque. »