La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Evans, Nicholas. Celui qui murmure à l’oreille des chevaux. Dell, 15 décembre 2009. Kindle.
Dans The Horse Whisperer , un roman de Nicholas Evans , Grace Maclean a décidé qu’elle ne monterait plus jamais après un accident qui l’a laissée et son cheval, Pilgrim, gravement blessés et l’ami de Grace et son cheval morts. La mère de Grace, Annie Graves Maclean, croyait que pour que sa fille guérisse, elle devait chercher la guérison pour Pilgrim, qui était devenu violent et antisocial à la suite de son expérience. Annie a demandé l’aide de Tom Booker, un cheval « chuchoteur » capable de communiquer avec les chevaux et de les aider à guérir.
Un matin d’hiver enneigé, Grace et sa meilleure amie, Judith, sont sorties à cheval. Ils ont pris un mauvais chemin et ont dû emprunter une route d’accès à un moulin pour retourner aux écuries. Alors qu’ils sortaient de la route en haut d’une colline escarpée, le cheval de Judith, Gulliver, a glissé sur la glace et s’est écrasé sur Pilgrim, les envoyant tous les deux sur la chaussée. Judith était tombée de Gulliver lors de la glissade et s’était pris le pied dans l’étrier. Avant que l’une ou l’autre des filles ne puisse réagir, un semi-remorque est arrivé dans le virage de la route. Le conducteur a tenté de s’arrêter, mais a mis le véhicule en couteau. Pilgrim se cabra vers le camion comme pour le repousser, projetant Grace de son dos. Gulliver et Judith ont été pris entre la remorque de mise en portefeuille et le camion, les tuant.
Le camion avait écrasé la jambe droite de Grace, et il a dû être amputé. Les blessures physiques de Grace ont bien guéri, mais sa mère soupçonnait qu’elle ne guérissait pas émotionnellement parce qu’elle refusait de rouler à nouveau et évitait de parler de Pilgrim. Pendant ce temps, Pilgrim a également survécu à l’accident, à la surprise de son vétérinaire, même si le vétérinaire pensait qu’il aurait été préférable de l’euthanasier. Pilgrim a été traumatisé et violent après le naufrage. Le vétérinaire a dû prendre des mesures drastiques pour piéger Pilgrim pour tout traitement, traumatisant davantage le cheval.
Comme Annie croyait que le rétablissement de Grace dépendait du rétablissement de Pilgrim, elle a localisé Tom et l’a emmené à New York pour voir Pilgrim. Tom était tellement irrité par les conditions dans lesquelles Pilgrim était détenu qu’il est parti sans parler à Annie. Refusant d’abandonner, Annie a conduit Grace et Pilgrim au Montana où se trouvait le ranch de Tom. Parce que Tom pouvait voir que Grace cachait son intérêt pour Pilgrim et parce qu’il croyait pouvoir aider le cheval, la fille et sa mère, Tom a accepté de travailler avec Pilgrim. Alors que Tom travaillait avec Pilgrim, il a développé une relation de confiance avec Grace et Annie. Même s’il savait qu’Annie était mariée, les deux avaient une liaison.
Avec le temps, Tom a pu aider Pilgrim à guérir. Le point culminant de son rétablissement est venu lorsque Pilgrim a cédé à sa méfiance et a permis à Grace de le monter. Lors d’une fête pour célébrer le rétablissement de Pilgrim, Grace a entendu des commérages selon lesquels sa mère et Tom avaient une liaison. Grace était en colère contre eux deux pour avoir trahi sa confiance. Elle est partie sur Pilgrim. Elle avait l’intention de se rendre dans une cabane de montagne où elle savait que sa mère et Tom avaient passé du temps ensemble. En représailles, elle prévoyait de mettre le feu à la cabane et de mourir dans l’incendie.
Au lieu de cela, Grace et Pilgrim ont été accostés par une bande de chevaux sauvages, dont le chef s’est battu avec Pilgrim. Tom localisa Grace en train de regarder Pilgrim et l’étalon de tête se battre. Il a interrompu le combat et envoyé Pilgrim en sécurité, mais Tom est resté pour affronter le cheval sauvage. Pendant que Grace regardait, elle croyait que Tom avait défié le cheval et ne s’était pas mise en sécurité lorsque le cheval s’est cabré, frappant Tom et le tuant.
Des mois plus tard, Annie, qui n’avait pas pu porter un bébé à terme après Grace, a donné naissance à un petit garçon. Il avait les yeux bleus de Tom. Annie croyait que c’était le bébé qui avait guéri sa famille après la mort de Tom et son aveu à Robert qu’elle avait une liaison. Robert n’a jamais demandé si le bébé était le sien, mais il passait lentement de plus en plus de temps avec Annie. Grace, pendant ce temps, roulait à nouveau. Elle avait non seulement Pilgrim, mais Tom s’était déjà arrangé avant sa mort pour qu’elle reçoive un poulain que les deux avaient travaillé ensemble pour casser.