Starr Carter est en train de socialiser lors d’une fête dans son quartier, Garden Heights, lorsqu’elle rencontre Khalil Harris, un vieil ami d’enfance qu’elle n’a pas vu depuis un moment. Alors qu’ils se rattrapent, une fusillade éclate et ils fuient la fête. Ils partent dans la voiture de Khalil et sont arrêtés par un policier nommé Brian Cruise. Cruise ordonne à Khalil de sortir de la voiture et le fouille, puis retourne vers son croiseur. Ce faisant, Khalil se tourne pour regarder par la fenêtre pour demander à Starr si elle va bien, et Cruise lui tire une balle dans le dos à trois reprises, le tuant.
Même avant le tournage, la vie de Starr est compliquée. Elle vit dans le quartier urbain à prédominance noire de Garden Heights avec ses parents et ses deux frères, Seven et Sekani, mais fréquente une école privée à majorité blanche appelée Williamson dans les environs aisés de Riverton Hills. Son oncle Carlos, policier, vit également à Riverton Hills. Elle a un petit ami blanc dont elle a peur de parler à son père. Après la fusillade, elle trouve que ses amis blancs ne comprennent pas ce qu’elle traverse, l’oncle Carlos défend l’officier Cruise, tandis que son père Maverick est certain que la fusillade était à motivation raciale. Pendant ce temps, Maverick se querelle avec un gangster local nommé King. Maverick était autrefois membre de son gang, mais ils se sont depuis disputés.
Starr se rend au poste de police pour lui faire rapport de la fusillade, et la police essaie de faire croire que la mort de Khalil est justifiée, ce qui implique qu’il était impliqué dans des gangs et de la drogue. Lors des funérailles de Khalil, King essaie de prétendre qu’il faisait partie de son gang. Starr rencontre Mme Ofrah, une militante communautaire et avocate qui propose de la représenter. Elle continue d’avoir des frictions avec un ami particulier à l’école nommé Hailey, qui fait une remarque manifestement raciste, puis essaie d’en rire.
Maverick offre une protection à un garçon du quartier et membre du gang de King nommé DeVante, augmentant la colère de King. Le père de l’officier Cruise mène une interview télévisée, ment sur les événements de la fusillade et affirme que Cruise sentait que sa vie était en danger. Starr raconte sa propre version au procureur de district qui mène une enquête sur la fusillade, puis fait sa propre interview télévisée. Dans l’interview, elle mentionne King. La maison des Carters est abattue dans un drive-by peu de temps après, incitant la famille à se demander si c’est la police ou le gang de King qui est responsable. Starr raconte une fois de plus son histoire au grand jury qui décidera d’inculper ou non l’officier Cruise.
Hailey fait une autre remarque insensible à l’école et Starr la frappe, pour laquelle elle est suspendue. Seven appelle Starr alors qu’elle est chez son petit ami et lui dit que DeVante a disparu. Les trois trouvent DeVante, sévèrement battu, chez King et le font sortir en toute sécurité et dans leur voiture. A la radio, la décision du grand jury est annoncée. L’officier Cruise ne sera pas inculpé. Des manifestations violentes éclatent immédiatement à Garden Heights, des commerces sont détruits et pillés, des voitures de police sont incendiées et la police lance des gaz lacrymogènes sur la foule. Les enfants trouvent Mme Ofrah, qui donne à Starr son mégaphone. Starr l’utilise pour avertir la police de ne pas se soucier de ce qui est arrivé à Khalil. Tout le monde s’étouffe avec des gaz lacrymogènes lorsqu’ils sont récupérés dans une voiture par un ami de Maverick, qui les emmène en sécurité dans le magasin du coin que possède Maverick. Cependant, ce n’est pas sûr pour longtemps, car quelqu’un ouvre la porte et jette une bouteille enflammée à l’intérieur.
Maverick et un voisin sauvent les enfants alors que le magasin brûle. De l’autre côté de la rue, King et son gang pointent du doigt et rient. Lorsque la police arrive sur les lieux, les voisins s’unissent pour déclarer King l’auteur de l’incendie, malgré une interdiction dans la communauté contre les « dénonciations » [425]. King est arrêté pour incendie criminel. Hailey tend la main à Starr avec des excuses sincères, et Starr décide qu’elle n’a pas besoin de gens comme ça dans sa vie. Maverick jure de reconstruire le magasin et Starr jure de ne jamais oublier Khalil et de continuer à dénoncer l’injustice.