Le Xbox Game Pass a laissé un tel impact sur le paysage du jeu que nous commençons à voir des expériences sur mesure spécialement conçues pour le service. Ce sont généralement des affaires courtes, narratives, avec des thèmes familiaux – des jeux à grignoter, si vous voulez. The Gunk est le dernier en date, provenant d’Image & Form – un studio connu pour avoir une affiliation avec Nintendo.
Quelques influences ludiques de type Nintendo sont présentes, principalement évidentes dans la mécanique centrale. Le transporteur spatial Rani est équipé d’un Power Glove (hoo !) qui est utilisé pour inhaler des objets, invitant à des comparaisons avec Luigi’s Mansion. Après avoir atterri sur une planète extraterrestre, l’appendice mécanique de Rani s’avère inestimable – une crasse noire menaçante crée un fléau sur le paysage par ailleurs coloré.
La technologie présentée est modérément impressionnante – des gouttes colossales de crasse lancinante tourbillonnent dans l’appareil de Rani, ne laissant aucune trace derrière elles. Les environnements envahis par la végétation sont également attrayants visuellement, avec une philosophie de « beauté en ruine ». Le nombre d’écrans de chargement et certaines textures d’aspect cireux nous ont cependant laissé nous demander s’il s’agissait d’un titre Switch (ou peut-être même Switch Pro) à l’origine.
Alors que Rani s’efforce de renverser la corruption, rétablissant ainsi l’équilibre de la nature, les secrets de la planète sont révélés. Heureusement, elle n’est pas seule dans son combat. Le partenaire adoré de Rani, Beccy, a installé un camping sur une crête tranquille, qui sert de plaque tournante. C’est ici que le Power Glove peut être amélioré, nécessitant des ressources précieuses, tandis qu’une balise permet un voyage rapide vers des emplacements passés. La détermination de Rani à découvrir l’origine de la crasse met leur relation à l’épreuve, et cette couche supplémentaire de narration aide à compenser les accalmies à l’intérieur du scénario.
Le nettoyage de la crasse voit la nature revenir dans la région, engendrant des champignons géants et d’autres champignons. Ceux-ci sont ensuite utilisés pour atteindre des zones plus élevées et traverser des gouffres, en mettant l’accent sur le suivi d’un pipeline qui fascine Rani. Ça doit mener quelque part, non ?
Le Power Glove peut également être utilisé pour saisir et lancer des gousses sphériques, dont un type explose – utile pour nettoyer les décombres. Rani ne peut pas sauter en transportant des nacelles, ce qui conduit à des situations où vous devez trouver des moyens de les transporter. L’occasion était là d’introduire toutes sortes de pods différents avec divers effets, mais il semble que l’équipe ait choisi d’introduire progressivement des environnements plus grands à la place. Ne pas exécuter pleinement les idées est un thème récurrent.
De temps en temps, la crasse engendre des créatures, donnant au Power Glove un tout nouveau but. Ces rencontres sont utilisées avec parcimonie, en gardant l’accent sur la traversée, la résolution d’énigmes et le nettoyage des saletés. Même ainsi, le manque de types d’ennemis – limités à trois, un peu comme les gousses – signifie qu’une fois que vous avez appris la meilleure façon d’éliminer les ennemis, les mêmes techniques peuvent être appliquées jusqu’à la nausée. De nouvelles améliorations et capacités auraient dû aider à garder les choses fraîches, mais mettent plutôt en évidence un manque de mécanismes uniques.
La structure linéaire des cinq emplacements clés permet une expérience relativement simple, ce qui à son tour fait que The Gunk se sent considérablement simple – même les jeunes joueurs ne devraient pas lutter contre le manque de signalisation et d’invites, car un emplacement mène généralement directement au suivant. Cela conduit également à un léger manque d’engagement, cependant – ce n’est qu’au dernier chapitre que les environnements doivent être pleinement recherchés pour que les moyens de progresser. En fait, le plus grand défi actuel est de localiser chaque élément numérisable – Rani compile une base de données de la vie extraterrestre tout en parcourant la planète.
The Gunk représente un nouveau territoire pour l’équipe SteamWorld d’Image & Form, et pas seulement le changement de plate-forme hôte – c’est leur première incursion dans la 3D. Avec une autonomie d’environ 6 heures, il conserve le caractère condensé de leurs précédents jeux, mais quelques concessions ont clairement été faites. Nous nous attendions à un emballage petit mais parfaitement formé, avec peu de ballonnement ou de remplissage, mais avons plutôt trouvé quelque chose de léger sur les surprises et de trop éphémère. En dehors de la création d’environnements multicouches et plus grands, les mécanismes de base ne sont ni développés ni ajoutés, ce qui est principalement évident par le fait que les idées introduites lors du chapitre d’ouverture sont toujours courantes alors que l’histoire approche de sa conclusion.
Il s’agit d’un jeu conçu avec un seul objectif en tête : offrir une expérience amusante et significative que la plupart des joueurs pourront terminer en un après-midi ou deux, quelles que soient leurs prouesses de jeu. Cela tient cette promesse, mais cela ne va pas beaucoup plus loin, sans dépasser les attentes fixées par SteamWorld Dig 2. Coupable de jouer des choses un peu trop sûres, peut-être.
Nous espérions une gâterie gluante, mais ce que nous avons eu était une collation légère. Un peu comme aller au placard dans l’espoir de trouver une roue de chariot, pour ne trouver que quelques bourbons. Des jeux à grignoter, hein ?
The Gunk est maintenant disponible sur Xbox One, Xbox Series et PC.