La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Forna, Namina. Les Dorés. Penguin Random House, 2020.
Le roman est raconté à la première personne présente par Deka, le protagoniste. Deka se prépare pour la pureté rituelle dans laquelle Elder Durkas testera toutes les filles de 16 ans du temple Oyomo en les coupant et en regardant pour voir si leur sang coule en rouge ou en or. Les filles dont le sang coule de l’or seront jugées impures et tuées. Deka est nerveuse à propos de la cérémonie car elle croit profondément en son dieu, Oyomo, et elle veut être pure à ses yeux. Deka vit à Irfut, au nord d’Otera. La plupart des gens là-bas ont la peau blanche. Cependant, la mère de Deka vient du sud, où la plupart des gens ont la peau foncée.
La mère de Deka est morte de la vérole rouge il y a trois mois, alors elle va à la cérémonie avec son père. Soudain, des hurlements mortels apparaissent. Les créatures monstrueuses sont connues pour attaquer les filles à l’aube du rituel de pureté, mais elles n’ont jamais été vues aussi loin au nord. Les cris de la mort entourent les villageois. Quand on tente de tuer son père, Deka lui crie d’arrêter. Tous les cris de la mort arrêtent ce qu’ils font et s’enfuient. Deka regarde autour d’elle, confuse. Son père la traite de démon. Elfriede demande ce qui ne va pas avec ses yeux. Le béguin de Deka, Ionas, poignarde Deka dans l’estomac. Elder Durkas annonce que Deka est impure car son sang coule d’or.
Deka se réveille en prison. On lui dit qu’elle est un démon. Son père lui tranche la tête. Sa tête se rattache à son corps et elle se réveille à nouveau. Au cours des deux mois suivants, les Anciens tuent Deka neuf fois, ce qui est presque du jamais vu. Habituellement, les démons sont tués après deux ou trois tentatives. Ils recueillent son sang pour pouvoir le vendre. Une femme sans nom que Deka appelle White Hands apparaît à la prison et dit à Deka que l’empereur Geza forme une armée de « alaki » pour lutter contre les cris de la mort. Si Deka se bat pour l’empereur pendant 20 ans, White Hands promet qu’elle sera absous de sa nature démoniaque.
White Hands emmène Deka et une fille nommée Britta, qui est également une alaki, sur un navire. Deka et Britta jurent d’être amis. Ils arrivent à Hemaira, White Hands les emmène à Jor Hall, où tous les alaki sont enregistrés. Les filles sont toutes jumelées à un soldat nouvellement recruté pour la durée de leur formation. Deka est jumelé avec Keita, un riche aristocrate. Après, Deka et Britta sont sélectionnées pour aller au Warthu Bera, qui est le centre de formation le plus élitiste et est dirigé par les Okai, qui sont les espions de l’empereur.
Deka et les autres alaki commencent à s’entraîner. Deka et ses nouveaux amis (Britta, Belcalis, Adwapa, Katya, Gazal et Asha) jurent d’être non seulement des alliés mais des sœurs. Deka se rend compte que sa mère avait un collier qui contenait le symbole Okai dessus. Elle se demande si sa mère était une Okai, alors elle se rend à la bibliothèque où elle retrouve sa mère dans l’Héraldique des Ombres, ce qui confirme ses soupçons. Les cris de la mort infiltrent le Warthu Bera et tuent l’amie de Deka, Katya. Katya saigne le sang bleu qui indique sa mort définitive. Deka utilise ses pouvoirs étranges pour renvoyer à nouveau les cris de la mort. White Hands retourne au Warthu Bera et dit à Deka et à ses amis qu’elle va les former dans un groupe spécial afin qu’ils puissent être envoyés dans de dangereux raids mortels. Deka et ses amis partent pour leur premier raid avec leurs partenaires jatu. Deka utilise ses pouvoirs pour étourdir les cris de la mort tandis que le reste du groupe les tue tous. Deka trouve un temple secret à l’intérieur d’une grotte qui semble être dédiée aux quatre démons originaux : les Gilded Ones. Deka trouve une créature nageant dans un étang. Il se transforme en une bête ressemblant à un chaton et Deka le prend comme animal de compagnie, l’appelant Ixa.
Deka et ses amis participent à tant de raids réussis que l’empereur les félicite personnellement et dit qu’ils chevaucheront à ses côtés jusqu’aux principaux sites de nidification du cri de la mort où ils les tueront tous. Deka participe à un petit raid dans lequel elle entend une paire de hurlements mortels parler. Elle est choquée de réaliser que les cris de la mort ont la capacité de langage, d’émotion et de religion. Maintenant qu’elle y pense, les monstres ne semblent jamais prendre de filles non plus.
Deka et ses amis partent avec l’empereur et 100 autres personnes pour trouver les principaux lieux de nidification du cri de la mort. Ils sont pris en embuscade par des cris de la mort. Deka se rend compte que l’une d’elles est Katya, transformée en monstre. Elle essaie de la protéger, mais l’empereur se rend compte de ce que fait Deka et ordonne à ses hommes de tuer Deka. Deka est capturé. Keita propose de la tuer lui-même, mais il utilise une potion bleue pour simuler sa mort. Puis, lorsque les cris de la mort attaquent, il se faufile avec elle sur Ixa et l’emmène dans une mine de sel où elle peut guérir.
White Hands arrive et révèle qu’elle est la première-née alaki et la véritable impératrice d’Otera. Les Doré n’ont jamais été des démons, mais des déesses. Ils ont gouverné Otera jusqu’à ce que leurs fils les emprisonnent et tentent de tuer tous les alaki, qui sont en partie déesse, en partie humain. Avant que les Gilded Ones ne soient enfermés, ils ont utilisé leur magie pour bénir les alaki avec le don de réapparaître sous forme de cris de mort s’ils étaient tués. Ensuite, ils ont créé le Nuru, qui pourrait exister entre les cris de la mort et les alaki et les libérer tous. White Hands dit à Deka qu’elle est la Nuru. Keita embrasse Deka au revoir.
Deka va à la bataille finale. Elle dit aux alaki la vérité sur leur nature. Elle et ses amis se sont enfuis dans les montagnes N’Oyo pour libérer les quatre déesses. L’empereur bloque son chemin et lui dit qu’il est un descendant masculin des déesses avec une force surhumaine. Deka le bat, puis libère les déesses. Deka et ses alliés se préparent à reprendre Otera, mais les fils des déesses complotent leur résistance au nouvel ordre.