3 août 2017
Quinze ans plus tard
New York, New York
Approuvé.
C’était l’essentiel de l’e-mail que le Dr Allen Charles ‘Tripp’ Galloway venait de lire six fois. Retombé sur sa chaise de bureau, affalé et engourdi, il n’en revenait pas. Après toutes ces années, il l’avait enfin fait.
Tripp a convaincu la Food and Drug Administration (FDA) de lancer un essai clinique international, multicentrique, en double aveugle, de phase III qui mettrait fin à l’anémie falciforme. Ce que cela signifiait en fait, c’est que Tripp allait effacer cette tache de merde d’une maladie de la surface de la planète et la FDA allait le laisser faire. La FDA, le gardien de son rêve, l’a simplement laissé marquer.
Tripp n’était pas un genre de docteur « la tête dans les nuages », « sauvez les hippopotames ». C’était un réaliste. C’est ce qui a empêché ses patients de croire qu’il peut tout faire. À ce moment, Tripp lui-même était plus que surpris. Il s’était vraiment surpassé. La FDA est l’arbitre du risque en ce qui concerne la vie clinique aux États-Unis. Cette approbation était un vote de confiance envers le médecin.
Tripp tendit la main sous son bureau jusqu’au mini-réfrigérateur. C’était la seule chose dans sa pratique qui n’était pas ornée. Simple, noir et rempli de Coca-Cola, il se glisse directement sous son bureau. L’homme, bien que généralement en bonne santé, avait une immense dépendance à la caféine.
À côté des tas de sodas se trouvait une bouteille de Chandon. Sur la bouteille était collée une note rose vif qui disait : « Va te faire foutre la drépanocytose… Amour, l’équipe.
S’énervant, Tripp arracha des tasses à café et des verres de l’étagère et se précipita dans le couloir. Si vous suiviez les murs bleu clair vers la droite, ils arriveraient à des laboratoires de qualité clinique avec des incubateurs, des bains-marie, des centrifugeuses et des microscopes, brillant à la lumière artificielle.
Un peu plus loin, il y avait des chambres pour voir les patients. Tripp détestait ces chambres. En tant que spécialiste de l’OB/GYN et de la fertilité, il livrait toujours des nouvelles dans ces salles. Les parents ont découvert s’ils pourraient un jour élever un enfant à eux… jamais. C’était vraiment un shoot de merde selon les jours. Il a dit à Aiden, son assistant et directeur d’essai, de programmer les patients afin que ce soit un mélange sain de merde et de bonnes nouvelles. Certains jours, c’était dur. Dire à trois couples d’affilée qu’ils ne pouvaient pas avoir d’enfants n’était jamais un bon moment. Enfin, au bout du couloir se trouve la salle d’attente. Il était rempli de fauteuils en cuir marron, d’une télévision à écran plat et des dernières nouvelles sur les superstars de Genetic – Galloway et Stein, le cabinet privé de Tripp.
Tripp tourna à gauche et ouvrit la porte de la salle de repos. Tony, Tara, Michelle et Aiden étaient réunis autour de la table en train de prendre le repas du jour. Cela ressemblait à des tacos. Tony Kim, un « mauvais Coréen » autoproclamé, avait les trois quarts d’un taco dans la bouche lorsqu’il leva les yeux.
« Doc, quoi de neuf ? Vous voulez un peu? » demanda Tony avec du guacamole sur le visage.
Tony, un petit gars trapu avec une tête bourdonnante et des tatouages, oubliait souvent ses manières. Cela ne dérangeait pas Tripp, car Tony était un magicien lorsqu’il s’agissait de cultiver des cellules. Sans Tony, l’entreprise échouerait.
« Non, où est Morti ? » Tripp demanda rapidement.
Tara et Michelle lorgnaient le champagne. On pourrait penser que ces filles étaient des alcooliques au lieu d’infirmières. Aiden, sachant très bien ce que signifiait cette bouteille, se leva rapidement et dit par-dessus son épaule : « Sa femme a appelé ; Je l’aurai. »
Tara et Michelle continuaient à regarder le champagne tout en écrasant des tacos. Rien n’a gêné leur nourriture. Tara et Michelle ressemblaient à des jumelles sauf que l’une venait du New Jersey et l’autre du Vermont. Avec sa curiosité suffisamment excitée, Tara a réussi à faire sortir un « Quelle est l’occasion Doc ? » alors qu’elle finissait son quatrième taco.
Tripp ignora la question alors qu’Aiden et Morti entrèrent à grands pas. Le Dr Mortimer Stein était à bien des égards l’opposé de Tripp. Alors que Tripp était grand, blanc et horriblement célibataire, Morti était petit, noir et horriblement marié.
Tout a commencé lorsque Tripp a rencontré Morti à la Harvard Medical School. Morti assistait à une conférence sur l’épigénétique lorsque Tripp s’est laissé tomber à côté de lui. L’épigénétique, ou l’étude de la façon dont l’environnement peut modifier votre expression génétique, est un peu sèche. Morti et Tripp se sont plaints à quel point la conversation était ennuyeuse et c’était l’histoire à partir de là. Les deux choses qui ont dérangé Tripp étaient que Morti était un fan des Red Sox (Fuck the Sox) et Morti était entré dans l’école de rêve de Tripp, l’Université de Boston. Alors naturellement, fuck BU Med. Ce que Tripp aimait le plus chez Morti, c’était qu’il avait le sens de l’humour. Morti utilisait souvent son nom et son apparence à son avantage. La plupart des gens ne s’attendent pas à ce qu’un Mortimer Stein apparaisse comme le fait Morti. Mortimer Stein a été adopté par un couple juif infertile vivant dans le Lower East Side, pas trop loin de leur bureau du Lower West Side.
Morti, repérant la bouteille, leva les yeux. « Qu’est-ce que c’est que le ‘Va te faire foutre la bouteille’ ? »
Galloway ne pouvait pas se contrôler, avec un sourire, il dit : « Ils l’ont putain de approuvé. Nous l’avons fait! »
Michelle, toujours en train de grignoter ses tacos, a déclaré: « Madre de Dios, tu te moques de moi non ? La FDA va nous laisser faire cette merde ?
« Est-ce que nous recevons des augmentations ? » demanda Tara.
Aiden rayonnait silencieusement et Tony laissa échapper un « Oh Merde ». Ils l’ont fait putain.
La bouteille a sauté, le champagne a été versé et les rendez-vous ont été annulés pour la journée. Tara et Michelle ont sorti une bouteille de Smirnoff d’un mystérieux classeur. Aiden a commandé suffisamment de boulettes à son endroit préféré sur Mott pour nourrir une petite armée.
Alors que les festivités se poursuivaient, Tripp a soulevé un petit tube à essai de Smirnoff et a regardé l’équipe. « Vous avez tous travaillé si dur pour en arriver là et Morti et moi ne pourrons jamais assez vous remercier. Avec un peu de chance, nous serons ceux qui feront de la drépanocytose une chose du passé. Alors avec ça, va te faire foutre la drépanocytose. À votre santé! »
Des heures et environ sept coups plus tard, Tripp a été déposé par un Uber devant son brownstone de l’Upper West Side. Une simple porte en chêne se tenait entre Tripp et un autre verre. La gueule de bois allait être impie, mais il s’en fichait. C’était une gueule de bois festive. Cela signifiait aussi qu’il irait au Jacob’s Pickles demain matin. Un plateau coopératif l’appelait.
Tripp déverrouilla la porte d’entrée et se dirigea immédiatement vers le chariot du bar. Tout en préparant une vodka et un soda au gingembre, il appuya sur la chaîne stéréo et s’assit. C’était presque un exploit impossible, faire en sorte que le putain de mauviette Myers approuve le procès. Ce con de la FDA n’avait vraiment pas de couilles. Il comprenait pourtant l’hésitation. Un spécialiste de l’infertilité et un généticien voulaient éliminer la mutation de la drépanocytose de la race humaine. Le procès prendrait des années, voire une décennie. L’argent qu’il faudrait : astronomique. Le processus était assez simple, mais pour des milliers de personnes, cela prendrait du temps.
Le procès lui-même était une merveille technique, grâce à Aiden. Un essai clinique international, multicentrique, en double aveugle, de phase III était une affaire sérieuse. Chaque mot est rempli de nuances et de difficultés supplémentaires. International : ils regardaient des patients du monde entier. Multicentre : ils collectaient des échantillons à partir de plusieurs endroits. Double aveugle : Personne ne savait quels patients ont reçu le traitement ou un placebo. Phase III : Elle devait être menée sur des humains.
Les patients concernés viendraient dans des cliniques du monde entier et donneraient leur moelle osseuse. La moelle osseuse serait envoyée à Aiden et sélectionnée au hasard pour être traitée ou être un placebo. Si la moelle est choisie pour être un placebo, c’est nul pour eux. Ils ne retrouvent que leur moelle et leur drépanocytose. Cependant, la moelle choisie pour la procédure est envoyée à Tony et Stein. Ils créent des cellules souches et, à l’aide de la plate-forme d’édition CRISPR/Cas-9, modifient l’ADN des patients affectés. Voila, plus de drépanocytose. Cela signifie que quatre-vingt mille Américains et des millions d’autres personnes pourraient vivre une vie heureuse et saine.
Cette plate-forme CRISPR/Cas-9 utilise la nature pour découper les nucléotides ou les éléments constitutifs de l’ADN et les remplacer par ce que vous voulez. Le Cas-9 fait la coupe tandis que le CRISPR fait la commutation. Tripp devait admettre que la nature était parfois brillante. À partir de là, et c’est la partie cool, les chirurgiens effectuent des transfusions complètes de moelle osseuse, éliminant ainsi toute drépanocytose chez le patient précédemment affecté.
Bien entendu, le processus de basculement complet des cellules a pris un certain temps. De plus, les ovules des femmes n’ont jamais été échangés, car les femmes naissent avec tous leurs ovules. Ils pourraient avoir un problème s’ils décident d’avoir des enfants. Peu importait cependant, dans les trois générations, la mutation aurait disparu, à l’exception des réversions ou des mutations aléatoires qui réactiveraient la drépanocytose. Cela est dû à la façon dont la drépanocytose est héritée chez l’homme, les deux parents doivent transmettre le gène à leur enfant, tombant du mauvais côté de 25 pour cent. En changeant les mâles, cela ne peut pas arriver.
Tripp était content. Après quinze ans d’école et de dur labeur, il était enfin, à trente-cinq ans, l’homme qu’il pensait devoir être. Sa mère ne serait pas d’accord, mais honnêtement, il s’en foutait ; il était célibataire et prospère, pas marié et malheureux. Il pouvait faire ce qu’il voulait et qui il voulait.
Ce n’était que le début aussi. Dans quelques années, si tout se passait comme prévu, ils le mettraient dans les livres d’histoire. Alors qu’il renversait son verre et se dirigeait vers son lit, Tripp pensa à tout le travail à venir, avec, espérons-le, une bonne dose de gloire.