The Flight of Red Bird: The Life of Zitkala-Sa de Doreen Rappaport se concentre sur Gertrude Bonnin, une Indienne qui a grandi dans une réserve. Elle a fréquenté les écoles blanches. Elle a eu une crise d’identité, s’inscrivant à la fois dans le monde blanc et indien. Elle a utilisé sa connaissance des deux cultures pour devenir une militante des droits des Indiens et une écrivaine.
Gertrude était une fille indienne née dans la réserve de Yankton à Tate. Tate était une mère avec des croyances indiennes fortement ancrées. Gertrude n’a pas connu son père blanc. Tate adorait Gertrude, montrant ses manières indiennes traditionnelles. Gertrude écoutait les histoires des anciens, qui lui enseignaient la morale. En entendant à quel point un pensionnat était beau, elle a supplié Tate d’y être envoyée. Tate a accepté, sachant que tout cela n’était que mensonge d’un homme blanc. Gertrude a fréquenté le pensionnat de White, qui était géré comme une dure école militaire. Gertrude a perdu son identité indienne et a adopté les manières blanches.
Lorsqu’elle est revenue dans la réserve à l’adolescence, elle a traversé une crise d’identité. Ni dans le monde blanc ni dans le monde indien, une crise d’identité qui dure toute sa vie l’a suivie. Elle est allée dans un collège blanc au déplaisir de Tate, devenant une musicienne et oratrice accomplie. Après son mariage avec Raymond Bonnin, le couple a travaillé sur la réserve d’Ute, mais Gertrude détestait le travail pénible de la vie à la ferme. Les livres et la musique lui manquaient. Raymond et elle ont combattu le gouvernement pour que les Utes reçoivent leur règlement foncier de 3 millions de dollars, mais en vain. Lorsqu’ils ont déménagé à Washington DC, elle était heureuse d’être dans un lieu culturel où elle pouvait à nouveau profiter de la musique et de la littérature.
Gertrude a commencé à écrire et à soumettre des histoires à des publications nationales en signant son nom sous le nom de Zitkala-Sa, ce qui signifie Red Bird, ce qui l’a ramenée à son identité indienne, connue sous le nom de Zitkala-Sa (pas Gertrude). Elle a siégé au conseil d’administration de la Society of American Indians. Suite à sa démission, elle et Raymond ont créé leur propre organisation appelée le Conseil national des Indiens d’Amérique (NCAI). Elle a enquêté sur les injustices de l’Indien, mais n’a fait aucun progrès dans la modification des lois puisque le gouvernement était toujours anti-Indien. Tombant dans le désespoir vers la fin de sa vie, Gertrude était pauvre et en voulait aux responsables gouvernementaux blancs, qui ne se souciaient pas du sort des Indiens d’Amérique. Les Indiens de la réserve de Yankton étaient démunis. Elle sentait qu’elle n’avait nulle part où aller, ressentant une fois de plus cette lutte entre le monde blanc et indien.
Elle est décédée le 26 janvier 1938, doutant de l’importance de l’œuvre de sa vie, mais d’autres n’étaient pas d’accord. Son travail était de la plus haute importance pour les droits des Indiens. Elle a été une pionnière des droits des Indiens et a ouvert la voie à d’autres pour suivre son exemple.