THE FLAILING FOUR : Comment l’offensive des Blue Jays a été compromise par les chauves-souris en régression

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Dans la cinquième partie d’une série en six parties, Rob Longley explique ce qui attend les Blue Jays après une année 2023 décevante.

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Lors de sa conférence de presse de fin de saison, le président-directeur général des Blue Jays, Mark Shapiro, n’a pas nommé les coupables – probablement parce que ce n’était pas nécessaire.

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« Il y avait des joueurs qui n’étaient pas à la hauteur et cela a conduit à l’un des plus grands défis à regarder soir après soir », a déclaré Shapiro en évaluant les lacunes offensives de son équipe. « Nous avions trois ou quatre joueurs qui n’étaient pas à la hauteur de nos prévisions. »

Ceux qui ont regardé l’équipe tout au long de la saison de 162 matchs et de la brève apparition en séries éliminatoires connaissaient bien les méchants.

De Vlad Guerrero Jr., qui connaît maintenant des saisons consécutives de régression, à Alejandro Kirk, qui a sensiblement diminué, en passant par le nouveau venu Daulton Varsho et le vétéran George Springer, les grands succès n’ont pas continué à affluer.

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Chacun des membres du quatuor agité a eu ses propres problèmes en 2023, comme nous l’examinons ci-dessous.

VLAD GUERRERO JR.

L’année semblait en fait commencer avec une promesse pour le joueur de premier but de 24 ans alors qu’il se présentait à l’entraînement de printemps en bonne forme. Ses préparatifs se sont accélérés en prévision de diriger la République dominicaine dans la Classique mondiale de baseball.

Une partie de cet élan a été freinée lorsque Guerrero a subi une blessure mineure au genou droit qui l’a empêché de jouer pendant deux semaines.

À partir de ce moment-là, ce fut une saison inégale pour Guerrero, dont la production était bien en deçà de son percée en carrière en 2021, une forme qui semble désormais n’être qu’un lointain souvenir.

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Était-ce une blessure tenace au genou qui a limité le talentueux joueur de premier but à 26 circuits, six de moins que la saison précédente, et un énorme 22 en retard de cette campagne sensationnelle de 2021 ?

Y avait-il trop de voix de coach dans sa tête, brouillant son approche ?

Était-ce un manque de discipline au marbre pour s’adapter alors que les lanceurs l’attaquaient de manière agressive ?

Toutes ces questions nécessiteront des réponses cet hiver. Lorsque le point culminant de votre saison est de remporter le Home Run Derby, il y a du travail à faire.

ALEXANDRO KIRK

Sous le regard de l’émergence de Gabriel Moreno en tant qu’élément clé des champions de la NL, les Diamondbacks de l’Arizona et des blessures de Danny Jansen, les difficultés de Kirk en 2023 semblent encore pires.

Mais pendant une grande partie de la saison, ce n’était pas joli pour Kirk, dont l’émergence en tant que chauve-souris important dans l’alignement des Jays la saison précédente n’est jamais revenue.

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Cela a commencé lorsque Kirk est arrivé tard au camp en attendant la naissance de son enfant. Lorsqu’il s’est présenté, son état était loin d’être souhaitable.

Les chiffres de Kirk étaient en baisse dans tous les domaines car il avait souvent l’air perdu devant l’assiette. Le natif de Tijuana, au Mexique, n’a réussi que huit circuits (six de moins qu’en 2022), a réalisé 43 points (contre 63) et a atteint 0,250 (contre 285). À 24 ans, Kirk est encore assez jeune pour devenir il a souffert du affliction de nombreux jeunes frappeurs : une incapacité à s’adapter à la façon dont les lanceurs adverses l’attaquent.

Mais ce ralentissement choquant a été un coup inattendu pour un front office qui avait perdu tout intérêt à garder Moreno comme receveur du futur de l’équipe.

DAULTON VARSHO

Comme si vivre au milieu de la sortie docile des Jays des séries éliminatoires n’était pas suffisant, voir son ancienne équipe, les Diamondbacks, bondir jusqu’en octobre devait ressembler à un coup de pied à l’aine pour Varsho.

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Lorsque les Jays ont distribué Moreno et Lourdes Gurriel Jr. aux arrières D pour Varsho, ils ne le faisaient pas pour son bâton. Au lieu de cela, ils pensaient qu’ils allaient révolutionner leur champ extérieur avec la défense d’élite à la hauteur de Varsho – et plus encore.

Mais ils ne s’attendaient pas à ce que le joueur de 27 ans soit un handicap au marbre. N’oubliez pas qu’il s’agit d’un joueur qui a réussi le nettoyage le jour de l’ouverture, mais qui s’est frayé un chemin jusqu’au bas de l’ordre à la fin de la saison.

Varsho l’a fait en voyant sa moyenne chuter de 0,235 à 0,220 lors de sa dernière saison dans le désert. Il a réussi 20 circuits, mais cela représentait une baisse de puissance par rapport à la saison précédente et, compte tenu du déclin des autres autour de lui, cela lui semblait encore plus coûteux.

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Les Jays n’ont certainement pas besoin de Varsho pour diriger leur attaque, mais ils ne peuvent pas non plus se permettre qu’il soit un handicap.

GEORGE SPRINGER

Lorsque les Jays ont signé avec Springer un contrat de 150 millions de dollars américains sur six ans en 2021, on s’attendait toujours à ce que l’arrière ne soit pas aussi fructueux que l’avant.

Mais que se passerait-il s’il y avait une régression en 3e année ?

À son honneur, Springer était en meilleure santé depuis des années, disputant 154 matchs et semblait s’épanouir défensivement dans le champ droit.

Au marbre, il n’était cependant pas aussi robuste, car Springer était parfois incohérent et semblait perdu face aux autres, notamment lors d’une séquence de 0 sur 35 fin juillet. La situation est devenue si grave que le MVP des World Series 2017 a été retiré de la première place par le manager John Schneider, une rétrogradation qui n’a pas plu à Springer.

Sa puissance manquait également souvent, puisque Springer n’a réussi que 21 circuits, son total le plus bas en tant que Jay. La panne de courant a entraîné une balle longue de moins qu’en 2021, sa première saison avec Toronto, lorsque l’ancienne star des Astros n’a disputé que 78 matchs.

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