La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Walton, Dawnie. La renaissance finale d’Opal & Nev. New York: Simon & Schuster, 2021.
Le roman est présenté comme une histoire orale écrite par SarahLena « Sunny » Shelton, la première rédactrice en chef noire du magazine musical (fictif) Aural. Sunny est la fille de Jimmy Curtis, un batteur battu à mort par un gang raciste au début des années 1970. Cette tristement célèbre émeute a contribué à la renommée précoce des musiciens Opal Jewel et Neville « Nev » Charles. Le récit commence dans les années 1960, se concentrant sur les jeunes respectifs d’Opal et de Nev. Opal est née et a grandi à Detroit, Michigan, et ses opinions ont été fortement façonnées par le fait qu’elle a été témoin direct de nombreux événements du mouvement des droits civiques. Pendant ce temps, Nev est né et a grandi en Angleterre. Ses parents étaient financièrement à l’aise et Nev a commencé à écrire des chansons quand il était adolescent.
À la fin des années 1960, Nev a déménagé à New York pour poursuivre une carrière musicale. Il a signé avec une petite maison de disques, Rivington Records, dirigée par un homme grossier et égoïste nommé Howie Kelly. Le producteur de musique de la société, Bob Hize, a décidé que Nev avait besoin d’un chanteur suppléant, alors Nev a visité des clubs de musique à travers le pays pour en trouver un. Dans un club de Detroit, Nev a vu Opal chanter et il a été fasciné par sa performance. Opal a signé avec Rivington Records et a déménagé à New York. Nev a développé des sentiments amoureux pour Opal, mais Opal a développé une relation amoureuse/sexuelle avec Jimmy Curtis, le batteur du groupe. Jimmy était marié à Corinne Curtis, qui à l’époque était enceinte de Sunny. Opal et Nev enregistrent leur premier album, malheureusement sans succès.
Quelques mois plus tard, Rivington a organisé une vitrine en direct de leurs groupes les plus importants, dont l’un était un groupe appelé les Bond Brothers. Les Bonds venaient de Floride et utilisaient souvent des idées et une iconographie racistes dans leur travail, comme le drapeau confédéré. Un gang de motards racistes est arrivé au salon, invité par Chet Bond, leader des Bond Brothers. Pendant le spectacle, Opal a pris le drapeau confédéré que Chet Bond avait apporté, et elle l’a caché sous ses vêtements. Pendant l’exécution, Opal a révélé le drapeau, qui était enroulé autour de son arrière-train. Le gang a attaqué, blessant Opal et Nev et tuant Jimmy Curtis. Aucun des membres du gang n’a été accusé de crimes. La police a même tenté de rejeter la responsabilité de l’émeute sur Opal.
La publicité de l’émeute a rendu Opal et Nev célèbres très rapidement. Ils ont tourné à travers le pays, donnant des spectacles à guichets fermés. Cependant, Nev est finalement devenu accro à la drogue et a dû entrer en cure de désintoxication. Pendant son séjour en cure de désintoxication, ses intérêts musicaux ont changé et lui et Opal ont décidé de travailler en tant qu’artistes solo. Parmi les objections d’Opal, Opal a déclaré que la musique de Nev était trop apolitique. Nev est devenu de plus en plus célèbre au fil des ans, tandis que la renommée d’Opal a décliné.
En effectuant des recherches et des interviews, Sunny découvre des preuves que Nev aurait pu accuser Jimmy d’avoir pris le drapeau confédéré la nuit du Rivington Showcase. Sunny dit cette information à Opal, mais Opal s’empresse d’y croire. Des décennies après leur séparation en tant qu’artistes, Opal et Nev se produisent ensemble lors d’un festival de musique. Pendant le spectacle, le personnel de sécurité cible et retient injustement une spectateur de concert noire. Opal part furieuse lorsque Nev refuse d’arrêter le spectacle et de remédier à l’injustice. Opal dit plus tard à Sunny qu’après l’incident du festival de musique, elle pense qu’il est possible que Nev ait piégé Jimmy.