The Fiery Trial: Abraham Lincoln and American Slavery est un livre de non-fiction de l’écrivain Eric Foner. Dans ce livre, Foner examine les pensées et les attitudes de Lincoln envers l’esclavage depuis le début de sa vie jusqu’au moment où il a signé la proclamation d’émancipation et au-delà. Bien que ce livre ne soit pas une biographie, il examine de près la carrière de Lincoln, en particulier sa vie publique et les discours qu’il a tenus concernant l’esclavage tout au long de sa carrière. The Fiery Trial est un regard intéressant sur les opinions personnelles de Lincoln et la position politique difficile dans laquelle il s’est retrouvé en tant que président pendant la guerre civile.
Ce livre examine de près la relation entre Abraham Lincoln et l’esclavage. L’auteur commence par le début de la vie de Lincoln, examinant sa vie familiale et ses États d’origine et explique comment l’esclavage était perçu dans ces États et comment cela a probablement eu un impact sur les vues de Lincoln sur l’esclavage plus tard dans sa vie. Lincoln est né dans le Kentucky et épousera plus tard une femme née dans le Kentucky. Le Kentucky serait considéré comme un État frontalier pendant la guerre civile, un État où l’esclavage était un mode de vie pendant de nombreuses années. En raison de l’attitude de l’État envers l’esclavage, le père de Lincoln a déménagé la famille dans l’Illinois, un État considéré comme exempt d’esclavage. Cependant, bien que l’achat d’esclaves dans l’Illinois soit illégal, il existait toujours dans l’État sous une forme plus simple pendant l’enfance de Lincoln, et les lois noires de l’État ont créé une atmosphère sociale qui aurait également eu un impact sur les opinions de Lincoln sur l’institution.
Au début de sa carrière politique, Lincoln a exprimé son dégoût pour l’esclavage, mais dans sa carrière juridique, il est connu pour avoir représenté des propriétaires d’esclaves et avoir été partie prenante dans au moins une affaire qui a forcé une femme autrefois détenue en esclavage à être renvoyée à son propriétaire. Au fur et à mesure que la carrière de Lincoln se développait et que le sentiment public contre l’esclavage grandissait, Lincoln devint plus vocal sur l’esclavage. Lincoln a entamé des débats contre son rival politique Stephen A. Douglas dans les années 1850 en ce qui concerne l’esclavage, exprimant souvent l’opinion que l’esclavage ne devrait pas être légal dans de nouveaux territoires et qu’une expansion de l’esclavage à travers le pays serait une erreur.
Lincoln était un Whig fidèle pendant la majeure partie de sa carrière politique, mais a vu le parti Whig changer dans les années 1850. Avec le temps, Lincoln a commencé à s’aligner sur le nouveau parti républicain parce que leurs valeurs ressemblaient davantage aux siennes. Cela incluait la croyance que l’esclavage était mauvais et ne devrait pas être autorisé à continuer. Lincoln est rapidement devenu un chef de file du nouveau parti, acceptant la nomination présidentielle en 1860.
Alors qu’il se présentait à la présidence, Lincoln a continué à exprimer ses opinions contre l’esclavage. Ces opinions comprenaient le fait que l’esclavage devait être aboli, mais Lincoln a proposé que la fin de l’esclavage vienne lentement. Lincoln a également embrassé l’idée de la colonisation, l’idée d’envoyer des esclaves affranchis dans d’autres pays où ils recevraient des terres sur lesquelles se refaire une vie. Cette solution controversée, mais populaire, à la question du mélange des races au lendemain de l’émancipation est née de l’admiration de Lincoln pour le politicien Henry Clay et est restée avec lui même à la Maison Blanche.
Lincoln n’a jamais voulu abolir l’esclavage d’un trait de plume, mais croyait que c’était une institution qui devait être progressivement supprimée. Cependant, la guerre civile et les événements qui l’entourent ont poussé la main de Lincoln et lui ont préparé le terrain pour signer la proclamation d’émancipation.