La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Markham, Lauren. The Far Away Brothers: Deux jeunes migrants et la fabrication d’une vie américaine . New York : Couronne, 2017.
Dans la note de l’auteur, Lauren Markham décrit son expérience de travail et d’écriture sur les immigrants et l’immigration. Les lecteurs rencontrent les jumeaux Ernesto, Raul et leur frère aîné Wilber Jr. dans le prologue dans lequel le trio tente désespérément de se rendre à temps au tribunal de l’immigration de San Francisco. Malheureusement, ils se perdent et Ernesto et Raul ratent leur rendez-vous d’audience.
Le roman commence par une section intitulée « The Missing », qui se déroule à l’Instituto de Medicina Legal de San Salvador. Là, des cadavres et des restes squelettiques de l’histoire de la guerre civile et de la violence des gangs du pays sont examinés. Dans le chapitre 1, les lecteurs sont présentés à la famille Flores et aux luttes auxquelles ils ont été confrontés en tant que paysans pauvres vivant dans un pays déchiré par la violence des gangs. Le frère aîné des jumeaux, Wilber Jr., a décidé d’aller aux États-Unis en tant qu’immigrant sans papiers. Après son arrivée aux États-Unis, les contacts de Wilber Jr. avec sa famille sont devenus de plus en plus rares.
La courte section intitulée « The Flood » traite de l’augmentation récente du nombre de mineurs non accompagnés immigrés aux États-Unis seuls. Au chapitre 2, un conflit a éclaté dans la famille Flores lorsqu’un parent puissant lié aux gangs a cherché à se venger d’Ernesto pour les actions présumées d’Erbesto contre lui. La famille a décidé d’envoyer Ernesto aux États-Unis avec un guide appelé coyote, à la fois pour sa sécurité et dans l’espoir de meilleures opportunités là-bas. La courte section intitulée « The Churn » se déroule à Reynosa, une ville frontalière mexicaine. Les lecteurs voient à quel point ces lieux sont dangereux pour les migrants qui sont souvent la cible de voleurs et de cartels de la drogue. Au chapitre 3, la famille Flores a également décidé d’envoyer Raul au nord pour sa sécurité. Raul et son guide ont été attaqués et volés lors de leur voyage vers le nord avant qu’Ernesto et Raul ne soient réunis au Mexique. Ils se sont rendus à Reynosa, où Ernesto a vécu une expérience traumatisante inconnue, dont il a ensuite refusé de parler. Les jumeaux ont finalement traversé le Rio Grande ensemble sur un radeau et sont entrés aux États-Unis.
« The Walls » est une brève section sur les diverses mesures de contrôle frontalier en place le long de la frontière américano-mexicaine. Au chapitre 4, Raul et Ernesto ont marché pendant des jours dans le désert du Texas. Ils se sont perdus et ont finalement été récupérés par la patrouille frontalière. Les jumeaux ont été détenus pendant deux mois en attendant d’être transférés sous la garde de leur frère aîné, Wilber Jr., qui vivait en Californie. Dans la brève section intitulée « Le palais de justice », les lecteurs voient un groupe de mineurs non accompagnés comparaître devant le tribunal de l’immigration sans représentation légale. Au chapitre 5, Ernesto et Raul ont reçu leur date d’audience, se sont inscrits à l’école et tentent de gérer le traumatisme causé par leur voyage vers le nord.
« The Detained » est une courte section sur la façon dont les entreprises privées qui possèdent des centres de détention gagnent de l’argent en fonction du nombre d’immigrants qu’elles détiennent à un moment donné. Au chapitre 6, l’auteur Lauren Markham a rencontré Ernesto et Raul, qui étaient devenus étudiants à l’école où elle travaillait. Elle a appris qu’ils avaient raté leur rendez-vous d’audience. Elle les a aidés à trouver une représentation légale et à déterminer les types de visas auxquels ils pourraient prétendre. « The Arrest » est une courte section sur l’escalade de la violence des deux côtés de la loi au Salvador alors que les forces de l’ordre tentent de freiner la violence des gangs dans le pays. Au chapitre 7, les jumeaux et leur avocat ont travaillé dur pour compiler tous leurs documents à temps pour une nouvelle date d’audience juste avant leur dix-huitième anniversaire. Les jumeaux ont comparu devant le tribunal le 8 avril et un juge a fait droit à leur requête. Cette pétition les laisserait très probablement rester aux États-Unis, en attendant l’examen par les autorités de l’immigration.
« The Girls » est une courte section sur la façon dont la violence des gangs au Salvador affecte spécifiquement les femmes et les filles. Au chapitre 8, Ernesto a eu des problèmes de santé mentale, se tournant vers l’alcool pour faire face aux traumatismes de la migration. Dans le même temps, les jumelles et leur famille restées au pays étaient de plus en plus accablées par la dette que les jumelles devaient à leur guide. Les intérêts faisaient croître la dette plus rapidement que les jumeaux ne pouvaient la payer. En septembre, les jumeaux ont découvert qu’ils avaient officiellement obtenu des cartes vertes. « The Failed » est une rubrique sur les nombreux migrants qui ne réussissent pas à franchir la frontière vers les États-Unis mais qui sont néanmoins déterminés à réessayer. Au chapitre 9, Ernesto et Raul ont travaillé dur dans des restaurants pour subvenir à leurs besoins et rembourser la dette à la maison, tout en essayant d’apprendre l’anglais et de terminer leurs études secondaires. Leurs notes en ont souffert et ils ne pouvaient toujours pas économiser suffisamment d’argent pour rembourser leur dette.
« The Halt » est une courte section sur une grève forcée des bus au Salvador qui démontre non seulement la violence des gangs là-bas, mais aussi leur pouvoir sur l’économie locale. Au chapitre 10, la situation de la famille Flores au Salvador est devenue plus grave car la sécheresse a ruiné leur récolte. La dette du coyote a continué de croître. La santé mentale de Raul a également commencé à se détériorer. Il a séché l’école et a commencé à se couper. « The Long Walk » est une section sur deux groupes de migrants qui marchent ensemble vers le nord depuis le Honduras et le Salvador respectivement. Au chapitre 11, le plan d’épargne d’Ernesto et Raul a déraillé lorsque la petite amie d’Ernesto, Sofia, est tombée enceinte. Ernesto s’était engagé à subvenir aux besoins de son enfant et il ne pouvait plus se permettre d’envoyer de l’argent chez lui. Le fardeau de la dette du coyote incombait uniquement à Raul.
« The Land » est une section sur le père âgé et malade des jumeaux, qui était déterminé à continuer à cultiver sa terre au Salvador jusqu’à ce qu’il ne le puisse plus. Au chapitre 12, la fille d’Ernesto et Sofia est née. Pendant ce temps, Raul luttait énormément sous le fardeau de la dette et sa santé mentale en souffrait. Lui et sa mère ont décidé que la famille vendrait une partie de leur terre au Salvador pour rembourser la dette en une seule fois. Ernesto et Raul ont enfin eu une réelle chance de se construire une nouvelle vie aux États-Unis, tandis que l’avenir et la sécurité de leur famille au Salvador restaient incertains.
Dans la postface, l’auteur appelle à des réformes de la politique d’immigration aux États-Unis, ainsi qu’à des efforts à l’extérieur des frontières américaines pour améliorer les circonstances en Amérique centrale afin que moins de personnes aient le sentiment que quitter leur domicile est la seule option dont elles disposent pour assurer leur sécurité personnelle.