Lorsque « The Expendables 3 » a atterri avec plus de gémissements que de fracas au box-office, il y avait des circonstances atténuantes. Trois semaines avant sa sortie en salles, une version de haute qualité du film a été divulguée dans son intégralité sur des sites Web de pirates de cinéma et avait été téléchargée par environ 5,12 millions de personnes à la fin du week-end d’ouverture. Bien que Lionsgate n’ait pas commenté publiquement l’impact de la fuite, Variety avait rapporté à l’époque que les dirigeants du studio pointaient du doigt en privé le piratage pour avoir volé d’éventuelles ventes de billets.
Sylvester Stallone, quant à lui, a pointé du doigt la classification PG-13 du film, ce qui constitue un pas en territoire plus doux après la classification R des deux premières entrées. L’acteur n’a pas hésité dans une interview avec Crave Online, affirmant que la note inférieure était « une horrible erreur de calcul de la part de chacun en essayant d’atteindre un public plus large, mais en faisant cela, il s’agissait de diminuer la violence à laquelle le public s’attend. je suis sûr que cela ne se reproduira plus. »
Effectivement, la bande-annonce de « The Expendables 4 » insistait beaucoup sur le fait que le quatrième film était classé R. Au fur et à mesure, toute la bande-annonce a été construite autour de la vantardise de la note et des excuses implicites pour que « The Expendables 3 » soit PG-13. « NOUS VOUS AVONS ENTENDU », criait le texte entrecoupé, citant des tweets aléatoires de personnes demandant plus de violence avant d’annoncer « ILS A[R]E RETOUR. »
L’impact a été quelque peu gâché par la plupart de la violence classée R dans la bande-annonce consistant en des éclaboussures de sang CGI peu convaincantes. Mais peut-être qu’un plus gros problème pour « Expend4bles » ce week-end est qu’il promet de gratter une démangeaison que d’autres films grattent déjà.