Avec la sortie du Evil Dead jeu vidéo, et avec la sortie imminente de Lee Cronin’s Evil Dead Risecela semble plus que jamais l’occasion de revenir sur la trilogie originale de Sam Raimi.
À la surface, La mort diabolique est un film d’horreur assez classique. C’est l’histoire d’un groupe d’adolescents qui se rendent dans une cabane isolée dans les bois et sont brutalement assaillis par des forces monstrueuses. C’est un récit d’horreur archétypal, le genre d’intrigue usurpée dans des pastiches affectueux comme Cabane dans les bois ou alors Tucker & Dale contre le mal. Sur le papier, il est en grande partie indistinct de la plupart des horreurs similaires de l’arrière-pays de l’époque, de Délivrance pour vendredi 13e.
Il y avait quelque chose d’opportuniste chez Raimi et ses collaborateurs qui ont choisi de faire un film d’horreur ; leurs efforts antérieurs avaient tendu vers la comédie. Cependant, comme l’a expliqué l’ami et acteur principal de Raimi, Bruce Campbell, « une comédie ratée rapportera moins d’argent qu’un film d’horreur raté ». Cette sensibilité comique transparaîtrait dans le film fini, Raimi lui-même affirmant que c’était « Les Trois Stooges avec du sang et des tripes pour des tartes à la crème.
Cependant, malgré (ou peut-être même à cause de) le fait que Raimi semble finir par faire un film d’horreur entièrement par accident, La mort diabolique est une fascinante étude du genre. C’est un film qui joue beaucoup avec les tropes et les conventions du film d’horreur de manière intéressante, jouant à son tour avec les attentes du public envers un film comme celui-ci. Bien que ces éléments du film soient probablement des coïncidences heureuses ou le résultat d’une sensibilité ludique, ils ont aidé le film à bien vieillir.
Il y a une conscience de soi La mort diabolique, avant même que les suites ne se penchent sur le caractère caricatural de la prémisse. Raimi et son équipe sont conscients du caractère dérivé de l’horreur qu’ils mettent en scène. Comme beaucoup de films d’horreur de ce genre, les adolescents au cœur de La mort diabolique transgresser. Ils libèrent le mal qui finit par les consumer. C’est un truc de film d’horreur standard. Cependant, il y a une réflexivité délibérée à ce qui se passe dans cette cabane dans les bois.
Les adolescents ne sont pas les premières victimes des Deadites. Ils arrivent après que les monstres aient déjà consommé le professeur Knowby (Bob Dorian). Même dans le monde du film, Raimi semble admettre que la prémisse est loin d’être originale. Les adolescents ne libèrent pas le mal ancien en lisant à haute voix le Necronomicon. Ils invoquent plutôt ces esprits malveillants en rejouant un enregistrement sur bande de Knowby lisant l’incantation. C’est effectivement une répétition.
Il y a un niveau de postmodernisme en jeu ici, où l’image d’un objet semble devenir un objet lui-même. L’enregistrement d’une invocation sert d’invocation elle-même, même si les mots ne sont pas prononcés à nouveau. Un magnétophone peut s’avérer aussi dangereux qu’un livre relié de chair humaine et écrit avec du sang. Il y a un sens dans lequel Raimi joue avec la logique du film d’horreur, en particulier la panique morale qui s’insinuait dans la culture populaire à propos de ces films.
Après tout, La mort diabolique a été publié alors que les médias domestiques prenaient leur envol. La VHS a été lancée en 1976 et Magnetic Video a commencé à sortir des films en salle au format l’année suivante. La révolution avait commencé, même si elle ne s’achèverait pas avant quelques années. En 1986, un lecteur de cassette vidéo serait « un appareil électroménager aussi courant qu’un grille-pain ». Bien qu’il semble peu probable que Raimi ait pu l’imaginer à l’époque, les médias domestiques deviendraient une part importante du succès du film.
La mort diabolique deviendrait un phénomène culte au Royaume-Uni, où il est devenu la pièce maîtresse du scandale dit de la « vidéo méchante », alléguant que les jeunes téléspectateurs étaient corrompus par des films d’horreur schlocky. À sa manière, chaque exemplaire de La mort diabolique est devenu lui-même un texte maudit, comme cet enregistrement de Knowby lisant le Necronomicon. Cela n’a pas nui au film. « La publicité l’a envoyé au numéro un », se souvient Campbell. « C’était la plus grosse vidéo de l’année. »
Il y avait d’autres moyens par lesquels La mort diabolique se sentait conscient de ce que c’était et comment cela recoupait les attentes du public à son égard. L’un des aspects les plus distinctifs de la narration visuelle de Sam Raimi est la façon dont il déplace la caméra. Tout au long de sa carrière, Raimi a été à la fois loué et critiqué pour ses mouvements de caméra dynamiques : les chariots, les fouets, les panoramiques, les zooms, les poussées, les tractions, les inclinaisons, les tourbillons. C’est évident dès La mort diabolique.
Raimi utilise fréquemment cette astuce de caméra pour mettre le public dans la tête d’une force antagoniste. Il n’est pas nécessaire que ce soit un individu. Pour prendre un petit exemple du film le plus récent de Raimi, il y a un moment dans une séquence de combat par ailleurs générique dans Doctor Strange dans le multivers de la folie entre Baron Mordo (Chiwetel Ejiofor) et Stephen Strange (Benedict Cumberbatch), où la caméra est placée dans la perspective du pied de Mordo alors qu’il se balance vers le visage de Strange.
Dans le Evil Dead films, Raimi utilise souvent la caméra pour placer le public dans la perspective des Deadites alors qu’ils chassent leur proie à travers les bois. Il s’agit sans aucun doute d’une mesure d’économie budgétaire, permettant à Raimi d’éviter de montrer les monstres. Cependant, cela signifie également que le public regarde le film d’horreur non pas du point de vue des personnages tourmentés, mais des créatures qui le tourmentent.
Ce simple choix de réalisateur reflète une profonde compréhension de la relation du public au film. Autant de films plus tard faisant référence La mort diaboliqueaimer Cabane dans les boisreconnaîtrait, le public de ces films veut torturer les personnages. Le public regarde ces films en s’attendant à ce que les personnages souffrent. L’appareil photo est finalement un instrument de torture, comme placer une fourmi sous une loupe.
Dans un sens très réel, le public est le monstre dans La mort diabolique. Le film ne semble pas suivre une logique interne particulièrement rigoureuse. Les règles d’infection sont au mieux élastiques, les Deadites semblant opérer en grande partie sur la logique de ce qui est le plus troublant à un moment donné. Plus que cela, les Deadites semblent jouer avec leurs victimes en grande partie pour le plaisir et pour leur propre amusement. Ils n’essaient pas de conquérir le monde. Ils ne semblent pas pressés de tuer.
Dans les films d’horreur traditionnels, la caméra ressemble souvent à un voyeur, regardant et observant l’horreur alors qu’elle regarde à travers les fenêtres et les portes. Dans le monde de Sam Raimi, la caméra est un objet physique qui bouge avec une force physique réelle. Dans le dernier coup de La mort diabolique, la caméra ouvre une porte et en défonce une autre. Raimi a même répandu des rumeurs sur la façon dont il avait cassé la mâchoire de Campbell en le rencontrant avec une caméra. Ce n’est pas vrai, mais c’est crédible.
La mort diabolique joue avec au moins un autre trope de film d’horreur central. Le genre d’horreur est largement défini par la convention de « la dernière fille », le personnage féminin qui survit au traumatisme du film. Bien que cet archétype n’ait pas été nommé au moment où Raimi travaillait sur La mort diaboliqueil était encore répandu dans le genre, avec des exemples évidents comme Sally Hardesty (Marilyn Burns) de Le massacre à la tronçonneuse du Texas ou Laurie Strode (Jamie Lee Curtis) de Halloween.
La mort diabolique n’a pas de fille finale. Cheryl Williams (Ellen Sandweiss) est victime de violences sexuelles, la tristement célèbre séquence de « viol d’arbre » que Raimi a depuis reconnue comme « inutilement gratuite et un peu trop brutale ». Cheryl est la première du groupe à tourner. Shelly (Theresa Tilly) est également convertie assez tôt et est tuée par Scott (Richard DeManincor), qui est forcé de la démembrer. La même chose arrive à Linda (Betsy Baker) et à son petit ami Ash (Campbell).
En fin de compte, Ash est le seul survivant de La mort diabolique, Campbell continuant à reprendre le rôle dans deux suites, une série télévisée dérivée et d’autres liens multimédias. Bien sûr, cela a du sens. Campbell était le vieil ami d’école de Raimi et un collaborateur créatif clé dans la filmographie de Raimi. Étant donné que Campbell était prêt à se soumettre à tout ce que Raimi exigeait, il était tout à fait raisonnable que Raimi le place au centre du film.
Pourtant, Ash est remarquable comme l’un des «derniers garçons» relativement rares dans l’horreur grand public. Il y a une couche supplémentaire d’ironie ici, étant donné qu’Ashley deviendrait plus courant en tant que nom de fille dans les années qui ont suivi La mort diaboliqueprobablement motivé par la popularité du personnage Ashley Abbott (Eileen Davidson) qui est arrivé sur Les jeunes et les agités en 1982. Au moment de la troisième apparition d’Ash, dans Armée des ténèbres en 1992, Ashley était le prénom féminin le plus populaire en Amérique.
Même aujourd’hui, il y a quelque chose de frappant dans un film d’horreur pour adolescents autrement conventionnel qui offre un «dernier garçon» plutôt qu’une «dernière fille». Les attentes sexospécifiques du genre sont si fortes que même le remake de Fede Álvarez présente Jane Levy comme la dernière fille Mia. Pourtant, une horreur victimisant un personnage masculin de la même manière que le genre a longtemps victimisé des personnages féminins est rafraîchissante et évite de nombreux débats compliqués sur le voyeurisme et l’exploitation au sein du genre.
La mort diabolique est le résultat d’un jeune cinéaste talentueux et de ses amis qui se faufilent dans les bois pour réaliser un film d’exploitation archétypal. C’est amusant et passionnant, et il sait exactement ce que le public attend de lui. Cependant, il a perduré parce qu’il aborde ce modèle familier avec une perspicacité et une ingéniosité rares.