The Elephant Whisperer Résumé et description du guide d’étude

« The Elephant Whisperer » de Lawrence Anthony avec Graham Spence est un mémoire sur les expériences d’Anthony en tant que propriétaire et exploitant de Thula Thula, une grande réserve animalière du centre du Zululand en Afrique. L’essentiel de l’histoire se déroule en 1999, lorsque Lawrence Anthony est contacté par un animalier pour lui offrir gratuitement un troupeau d’éléphants. Il soupçonnait qu’il y avait plus dans l’histoire. Il s’est avéré que le troupeau d’éléphants était un groupe agressif qui était devenu plus que ce que les propriétaires de la réserve voulaient gérer. En fait, ils ont dû abattre deux des éléphants qui appartenaient au troupeau. Les éléphants survivants avaient été plus traumatisés que jamais par le tir des éléphants, dont l’un était la matriarche, le chef du troupeau. Lawrence était leur seul espoir. S’il ne les prenait pas, ils seraient tous fusillés.

L’instinct de Lawrence était de dire non parce qu’il savait qu’avoir un troupeau de ces animaux gigantesques avec des natures apparemment très mauvaises serait le défi de toute une vie. D’autre part, il était un amoureux des animaux de premier ordre et il adorait absolument les éléphants. Il n’hésita pas plus d’une minute puis accepta de les prendre.

Lorsque le troupeau est arrivé, il lui a été rapidement confirmé qu’il s’agissait d’un lot gênant. La nouvelle matriarche, qu’il nomma Nana, était effrayée et furieuse. Le personnel de Lawrence s’était donné beaucoup de mal pour créer un boma sécurisé – une palissade semblable à une zone d’attente – pour les éléphants. Le plan était de les confiner pendant un certain temps jusqu’à ce qu’ils s’installent avant d’être relâchés dans la brousse. Mais les éléphants ne connaissaient pas ce plan. La très ingénieuse Nana a trouvé un moyen de sortir de la clôture électrifiée qui a été construite pour contenir les énormes bêtes.

Il a fallu des jours à Lawrence pour récupérer les éléphants. Ils se déchaînaient dans la région et ont fait irruption dans une réserve voisine. Les autorités locales avaient déclaré que le troupeau d’éléphants voyous était une menace et un danger pour les personnes et les biens de la région et avaient envoyé des gardes armés pour les abattre. Mais Lawrence a pu les trouver en premier et prendre des dispositions pour les ramener dans la réserve.

Lawrence a observé les éléphants et a compris qu’ils avaient traversé toute une épreuve. C’était sa conviction instruite qu’il devait faire la paix avec Nana, la matriarche, ou les choses ne fonctionneraient pas. Bien que Nan ait été naturellement distante au début, Lawrence a été infatigable dans sa tentative de la calmer et de la convaincre de faire à nouveau confiance aux humains. Mais il se demanda comment il pouvait la joindre et lui expliquer que cette réserve était sa nouvelle patrie et qu’elle et son troupeau y étaient en sécurité. Il a décidé de lui parler. Chaque fois qu’il en avait l’occasion, il lui parlait, l’appelant par son nom et utilisant toujours une voix calme et douce.

Lawrence savait qu’il s’était connecté avec elle quand elle l’a approché alors qu’il était assis dans sa Rover. Il lui tendit la main et elle répondit avec sa malle. Elle a collé sa malle dans la fenêtre de la voiture et a examiné le visage et le torse de Lawrence. Elle s’envola bientôt pour rejoindre son troupeau. Mais après cet incident, Nana n’a plus jamais semblé agitée ou agressive autour de Lawrence, et Lawrence n’a jamais cessé de lui parler.