La salle était presque royale dans sa parure et sa tradition et, ce soir, elle était impeccablement décorée pour une fête. C’était une pièce très ancienne avec de hauts plafonds, une pièce construite avec de grosses pierres et de riches bois incrustés d’or. Les lumières étaient antiques, leurs rayons étranges et trompeusement brillants.
Les tables illuminées par une lumière fantomatique avec des couverts de fantaisie, des ballons et des bannières drapaient les belles images qui ornaient les murs. Une pancarte de félicitations se tenait au milieu de la pièce. Les tables étaient remplies de mets raffinés et de boissons à gogo ; des verres remplis du meilleur champagne étaient posés sur des plateaux, prêts pour un toast.
Pourtant, le contraste dans cette pièce n’aurait pas pu être plus étonnant. Car, le reste de la pièce était en désordre, des tables en désordre, des boissons renversées, des verres et des assiettes brisés ; des chaises étaient renversées et brisées, et, au fond de cette salle assiégée, se tenait un homme.
C’était un jeune homme, il était tremblant et échevelé, appuyé contre une longue table de marbre. Il était plus vieux qu’il n’en avait l’air ; il avait un visage honnête et c’était quelqu’un que vous verriez pomper de l’essence ou travailler à la caisse de l’épicerie.
En face de lui, un petit groupe habillé pour une nuit de réjouissances se recroquevilla, recroquevillé derrière une table retournée dans un coin.
Un silence de tombeau recouvrait la pièce.
Il y a eu un fracas lorsqu’un pichet en verre a abandonné son perchoir précaire.
Une fille a crié.
Deux filles se tenaient, elles sanglotaient. Les hommes regardaient autour d’eux avec méfiance dans une attente épouvantable.
Le jeune homme les regarda, il cligna des yeux. Ils sont à nouveau eux-mêmes, pensa-t-il avec incrédulité, ils sont redevenus normaux… ont-ils vraiment changé ?
Il baissa les yeux sur la table. Le corps était toujours là, recouverts d’un drap, les yeux bleus vitreux fixaient sans vie le plafond. Il donna un coup de pied au couteau maudit qui se trouvait à ses pieds ; il tremblait, en partie de colère, surtout de peur. C’est arrivé, je sais que c’est arrivé, il pensait.
Il a essayé de tout reconstituer, c’était ma soirée spéciale, Chester me l’a dit… et toutes les personnes, toutes les personnes célèbres… elles ont changé. Comment cela s’est-il transformé en ce, ce cauchemar ?
Et il a eu du mal à comprendre comment sa nuit spéciale, la nuit où tout le monde l’a fait se sentir si honoré et adoré, s’est transformée en cette nuit d’horreur… mais je l’ai fait, comme elle me l’a dit. Je n’y croyais pas, mais elle avait raison.
Son cœur battait la chamade. Mais alors ces choses existent, il pensait. J’ai juré qu’ils n’avaient pas de sens, pourtant… pourtant… Et il a dû accepter que ces principes sur lesquels il s’était appuyé pendant toutes ces années : la logique, les faits et la raison, se soient soudainement séparés.
Il secoua la tête en pensant à lui-même, eh bien, au moins c’est fini maintenant, presque tout le monde est parti. Ils sont redevenus normaux et les voilà, recroquevillés, impuissants. Je pars de cet endroit horrible et je ne reviendrai jamais, je rentrerai chez moi et oublierai tout ça.
Puis cela a recommencé ; la pièce élégante se mit à trembler tout autour de lui. Cela a commencé comme un léger grondement, mais il a rapidement augmenté en intensité. Il agrippa fermement la table pour se stabiliser, alors que même le corps commençait à s’effondrer, un bras venant de dessous le drap le frappant sur le côté de la jambe. Il est devenu frénétique alors que les secousses augmentaient de plus en plus jusqu’à ce qu’il ait l’impression qu’un tremblement de terre avait frappé. Ce qui se passe? Quand ce cauchemar prendra-t-il fin ? Cela ne peut pas arriver, il pensait, Je n’en peux plus !
Le jeune homme regarda autour de lui, paniqué. Tout dans la chambre était tremblant, les lustres se balançaient d’avant en arrière, projetant leur lumière dans tous les sens, les ombres courant follement dans la pièce. Et dans ces ombres folles, ceux qui restaient, ceux qui ne sortaient pas de la salle avec la foule, ceux qu’il connaissait si bien, se mirent à gémir lamentablement. Même lui, même lui!
Soudain, un coup de tonnerre assourdissant déchira la pièce et c’était comme si une tempête s’était matérialisée à l’intérieur des chambres elles-mêmes. Un vent hurla follement tandis que des éclairs fendaient la pièce et, pendant un instant, l’image d’un visage apparut sur le mur, un beau visage, un visage consumé de rage, un visage qui disparut rapidement au milieu d’autres coups de tonnerre.
Ensuite, l’ancienne pièce, avec tous ses meubles et tables cassés, ses ballons, ses bannières et ses images sur les murs, a commencé à tourner. Au début, cela a commencé lentement, et le jeune homme a pensé qu’il avait juste le vertige, mais ensuite cela est allé de plus en plus vite jusqu’à ce que la pièce devienne floue devant ses yeux.
Tout tournait, c’était comme regarder un spectacle d’images à manivelle dans l’une de ces vieilles cabines d’arcade à penny mais manivelle de plus en plus vite. Et les murs séculaires, leurs peintures et décorations ornées, la pierre de fantaisie, et même cette table avec le corps dessus, en fait tout dans la pièce, ont commencé à s’estomper, et les cris de terreur ont été maintenant noyés par le rugissement d’un maelström.
Puis tout, tout sauf ces âmes perdues, s’est dissous dans le vortex et a disparu et maintenant un silence inquiétant a recouvert le vide. Il n’y avait plus aucune sensation, aucun sentiment, et ceux qui n’avaient pas fui cette pièce maudite étaient en lévitation, flottant dans un néant noir. Ils étaient suspendus comme des marionnettes tenues à une ficelle sur un fond noir.
En bas, les feux brûlaient furieusement, et le jeune homme pensa, pas ça! Il m’a demandé si je savais où j’étais… mais ça ne peut pas être… ça ne peut pas être.
Et ce fut tout ce à quoi il eut le temps de penser tandis que les autres suspendus avec lui commençaient leur chute. Un à un, ils tombèrent, comme si les cordes qui les retenaient étaient soudainement coupées, et le seul son qui perçait le vide était leurs cris… criant tout en bas.
Il les regarda tomber. Il entendit leurs voix, des voix qui lui étaient devenues si familières, hurlant, traînant piteusement de plus en plus loin au fur et à mesure qu’elles tombaient. Et, volant au-dessus de ces feux, il distingua ce qui semblait être de monstrueux squelettes d’oiseaux. C’étaient des oiseaux… mais avec des crânes humains souriants et ces étranges squelettes tournaient en rond, hurlant et coupant avec de terribles griffes les âmes perdues alors qu’elles tombaient dans le feu.
Puis il le sentit aussi. Des frissons coururent le long de sa colonne vertébrale alors qu’il commençait sa chute… bas, bas, bas il plongea vers ces flammes, ses yeux grands ouverts d’incrédulité alors qu’il suivait les autres.
Et puis il s’est évanoui…
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L’interphone du bureau sonna et le bel homme blond aux yeux bleu acier tendit la main et appuya sur un bouton.
« Oui, Miss Winston », a-t-il répondu.
« Il est en ligne un.
« Merci », puis prenant le téléphone et appuyant sur un autre bouton, il dit simplement : « Alexander ici. »
L’homme a écouté pendant quelques instants et a répondu: « Oui, la situation avec ce livre et l’auteur, c’est assez regrettable. »
Puis, au bout d’un moment, « L’auteur, eh bien, c’est ce que les humains appellent un nerd. Oui, un nerd. Ses parents sont morts il y a quelque temps… non, ils sont allés le autre manière.
Et, « Oui, les deux. Sa mère a atteint une éminence raisonnablement élevée, son père l’a à peine atteint. Non, non, le garçon n’est pas méchant, bien au contraire. Il n’est pas non plus extrêmement bon… non. Eh bien, il n’est pas du tout ce qui pourrait être considéré comme un adepte social. Il est ce que vous appelleriez un excentrique.
Puis, « Oui, cela a été essayé. Oui, on y avait pensé aussi. Non, malheureusement, non.
Et, « Très vrai, je suis d’accord, j’avais pensé que c’était l’arrangement. C’est assez décevant, mais je me suis occupé de tout. Il brûle dans la fosse pendant que nous parlons.
Puis, « Ah ? Bien sûr, vous aimeriez entendre… ?
Il tendit la main et appuya sur un autre bouton et la voix d’un homme hurlant de douleur et d’agonie atroces jaillit du haut-parleur. Et le bel homme blond aux yeux bleu acier écouta un instant ; il écouta, et un léger sourire traversa son visage.
Puis il appuya à nouveau sur le bouton et l’orateur se tut.
« Oui, oui, comme vous l’avez entendu, une douleur terrible, des coupures… brûlantes. Agonie très appropriée, tout à fait appropriée. Je pensais que ce serait quelque chose que vous apprécieriez.
Puis, « Pourquoi, j’avais pensé peut-être cent ans. »
Enfin, « Deux cents ans ? Comme tu veux. »