La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Bracken, Alexandra. Les esprits les plus sombres : ne se fanent jamais. New York : Hypérion, 2014.
Ruby Daly est une adolescente qui a le pouvoir de contrôler l’esprit des autres. À l’âge de 10 ans, les enfants américains étaient morts en nombre alarmant à cause d’une mystérieuse maladie appelée IAAN (Idiopathic Adolescent Acute Neurodegeneration), et presque tous les enfants qui restaient étaient imprégnés de différents pouvoirs surnaturels. Ruby, ignorant ce qu’elle pouvait faire, s’est accidentellement effacée des souvenirs de ses parents. Ses parents ne l’ont pas reconnue et l’ont envoyée dans un camp de prisonniers où étaient gardés des enfants handicapés. Ruby y est restée jusqu’à ce qu’un membre d’une organisation appelée la Ligue des enfants l’éclate. Elle a d’abord refusé de faire partie de ce groupe, craignant qu’ils n’aient perdu de vue la nécessité de faire sortir les enfants des camps, mais les circonstances l’ont obligée à les rejoindre.
Au moment où ce roman s’ouvre, Ruby a été nommée chef de son groupe à la Ligue des enfants. Un agent nommé Cate est le superviseur du groupe de Ruby, qui comprend Jude, Vida et Nico. En règle générale, Jude et Nico fournissent une assistance informatique depuis le siège de la Ligue des enfants à Los Angeles. Jude a une personnalité pétillante et attentionnée, et il s’inquiète constamment pour ses amis. Lorsque Ruby revient d’une mission, Jude attend toujours pour la saluer, s’assurant qu’elle va bien et qu’il n’a pas perdu une autre personne dans sa vie. Jude a 14 ans au début du roman, mais il est naïf et immature. Lui et Nico entendent des agents adultes de la Ligue des enfants planifier d’éliminer certains des enfants dans le but de détourner l’attention de l’organisation sur le renversement du gouvernement. Quand lui et Nico ont la preuve qu’un agent a tué l’un des jeunes garçons de la Ligue, Ruby sait qu’elle doit agir. Elle craint de s’adresser directement à l’un des adultes car elle ne peut être certaine que l’un d’entre eux est digne de confiance.
Un agent nommé Cole Stewart est sauvé des mains des soldats du gouvernement et renvoyé à la Ligue. Cole n’a que quelques années de plus que Ruby et est le frère de Liam, le garçon que Ruby aime. Cole a trouvé des preuves de l’origine d’IAAN mais Liam les a accidentellement prises. Avec l’aide de Cole, Ruby prévoit de s’enfuir et de retrouver Liam. De façon inattendue, Jude est envoyé avec elle lors de sa prochaine mission et elle n’a d’autre choix que de l’emmener avec lui. Cate comprend ce qui se passe et envoie Vida pour aider. Par chance, ils rencontrent Chubs, un garçon que Ruby connaissait avant son retour dans la Ligue. Chubs les aide à atteindre le Tennessee où ils trouvent Liam, qui est sur le point de mourir dans un camp dirigé par des enfants voyous. Ruby et Vida battent le chef du camp et placent les enfants sur une nouvelle voie où ils auront tous une meilleure chance de survie. Ruby, Vida, Jude, Liam et Chubs quittent le Tennessee mais sont interceptés par Clancy Gray, le fils du président américain. Clancy leur fait croire qu’ils l’ont contraint à les accompagner en Californie, où les agents voyous ont renversé la Ligue des enfants, mais il a en fait une arrière-pensée.
Une fois qu’ils entrent dans le quartier général de la Ligue, ils découvrent que Cate a déjà créé un plan pour sauver les enfants détenus par les agents voyous de la Ligue. Ruby perd la trace de Clancy et découvre qu’il est dans le bureau de l’administrateur, essayant de détruire certains fichiers. Ruby sauve la plupart de la paperasse juste avant que le président Gray ne bombarde la ville, y compris le siège de la Ligue. Certains enfants meurent dans les explosions, dont Jude. Clancy survit miraculeusement et les autres découvrent que les documents contiennent un remède contre l’IAAN. Clancy s’est donné beaucoup de mal pour garder le remède secret, notamment en tuant sa propre mère – le professeur qui a trouvé le remède. Clancy embrasse son pouvoir et ne veut pas le perdre. Le roman se termine avec les enfants entassés devant le siège de la Ligue, dans l’espoir de trouver un moyen de quitter la ville sans perdre davantage de leurs membres.