Je ne sais pas exactement pourquoi un développeur surtout connu pour ses jeux calmes et remplis de choix qui frôlent les films interactifs est si intéressé à les transformer en jeux de tir sur rail de style arcade, mais Supermassive Games prend une autre fissure exactement – cette fois avec l’aide du nouveau casque PlayStation VR2. Comme Until Dawn : Rush of Blood avant lui, The Dark Pictures : Switchback VR se concentre moins sur la narration et plus sur l’action pour des résultats mitigés. Bien qu’il soit amusant de faire exploser des goules et des chauves-souris sur mon chemin, ce spin-off est en proie à bon nombre des mêmes problèmes que son prédécesseur, y compris une durée d’exécution décevante.
L’histoire de Switchback VR ressemble à une réflexion après coup, vous plaçant dans le rôle d’un protagoniste sans nom lors d’un tour de montagnes russes infernal à travers dix étapes différentes. La plupart sont des lieux présentés dans la première saison de The Dark Pictures Anthology, mais on ne vous dit jamais vraiment pourquoi le protagoniste les visite ou l’un des rares personnages de soutien qu’ils rencontrent. C’est en partie parce que Switchback VR est très court, ne me prenant qu’environ quatre heures, mais c’est tout de même décevant, étant donné la qualité du travail que Supermassive fait habituellement en fournissant une trame de fond et de la profondeur à ses personnages.
Mais ce qui lui manque dans l’histoire, Switchback VR le compense principalement dans le gameplay. Alors que la nature sur rails de son action limite naturellement où vous pouvez aller, vous pouvez bouger la tête pour regarder autour de vous dans n’importe quelle direction en VR. C’était amusant de se retourner rapidement à chaque fois que j’entendais des cris étranges ou des ennemis ramper sur moi en arrière-plan ou devoir parfois se baisser physiquement pour éviter de tomber des poutres et des piliers penchés. Cette connaissance de la situation est essentielle car les ennemis apparaîtront parfois sournoisement à gauche et à droite de votre vision périphérique.
Vous aurez toujours deux armes à feu pour repousser les ennemis, chacune contrôlée indépendamment avec les contrôleurs Sense du PS VR2. Pendant que vous commencez chaque niveau avec les pistolets par défaut, vous pouvez saisir des alternatives limitées en munitions comme un revolver ou une mitrailleuse en tirant sur des caisses rouges qui apparaissent dans des sections pratiques de chaque étape. Il est ennuyeux que ces armes spéciales soient verrouillées dans la main avec laquelle vous avez initialement tiré sur la caisse, mais vous pouvez toujours vous amuser à changer un peu votre stratégie lorsque vous les trouvez. Par exemple, vous pouvez utiliser une mitrailleuse pour éliminer rapidement les ennemis proches de votre chariot et conserver les munitions en tirant avec le pistolet sur les ennemis plus éloignés. D’autres armes comme un pistolet lance-fusées sont nécessaires pour résoudre certaines énigmes et progresser davantage – elles ne nécessitent pas beaucoup de réflexion pour être résolues, car il vous suffit de tirer sur certains objets pour faire avancer la piste, mais c’est un bon changement de rythme de juste tirer des hordes d’ennemis.
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Les mécanismes de prise de vue eux-mêmes ont été simplifiés pour la réalité virtuelle, le tir et le rechargement étant tous deux mappés sur deux boutons sur chaque contrôleur Sense, car il en faut si peu dans l’ensemble. Ce n’est pas une mauvaise chose, car les tireurs sur rail se concentrent davantage sur le fait de vous lancer autant d’ennemis que possible en peu de temps que sur un jeu de tir nuancé. Pourtant, la prise de vue dans Switchback VR est réactive et la visée contrôlée par le mouvement est très précise, ce qui rend les tirs à la tête extrêmement gratifiants à chaque fois que j’en tire un.
Les têtes que vous allez éclater varient en fonction de la scène sur laquelle vous vous trouvez, allant des zombies standard aux vampires volants. La plupart de ces ennemis seront familiers à ceux qui ont joué à l’une des premières saisons de The Dark Pictures Anthology, chacun étant une reconstitution fidèle des monstres de ces jeux. Tuer des ennemis ou détruire des objets inanimés tels que des bouteilles, des caisses vides et des crânes augmentera votre score pour un niveau, ce qui est une bonne incitation à infliger autant de dégâts que possible. Il existe même des classements locaux et en ligne pour vous permettre de comparer les scores avec d’autres joueurs, mais cela ressemble à un exercice superficiel lorsqu’ils ne mesurent pas des facteurs importants comme la précision.
Switchback VR cloue l’atmosphère effrayante et la tension de chaque étape – du cargo sombre et abandonné de la Seconde Guerre mondiale vu dans Man of Medan aux ruines souterraines sablonneuses de l’ancien empire présentées dans House of Ashes. Malheureusement, la surutilisation fréquente des alertes de saut bon marché éclipse rapidement tout suspense de construction fourni par un emplacement donné. Alors que les deux premiers m’ont agréablement surpris, ils ne tardent pas à devenir plus ennuyeux qu’alarmants.
Mais alors que les jumpscares n’ont pas fait grand-chose pour me garder sur le bord de mon siège, la poignée de sections où Switchback VR a profité du suivi oculaire du PS VR2 était en fait incroyablement troublante. Ces zones ont des ennemis qui se rapprochent de plus en plus de vous chaque fois que vous clignez des yeux, ce qui est une expérience incroyablement nouvelle pour tout jeu qui m’a donné envie d’en voir plus. Il est dommage que seuls quelques instants de Switchback VR utilisent ce concept, mais les parties qui le font sont une excellente vitrine du potentiel de cette nouvelle technologie dans les futurs jeux d’horreur conçus pour le casque.
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Bien que Supermassive ait fait du bon travail en incluant certaines des nouvelles technologies du PS VR2, Switchback VR semble encore un peu technologiquement non poli à quelques endroits. J’ai remarqué quelques problèmes de performances lors de la lecture : certaines textures d’arrière-plan, comme des branches d’arbres, apparaissaient au hasard lorsque le chariot se rapprochait d’eux, et j’ai eu trois cas où l’écran s’est figé pendant quelques secondes. Ces problèmes étaient relativement mineurs et n’ont pas complètement dérouté mon trajet, mais ils étaient toujours perceptibles et ennuyeux lors d’un voyage aussi bref.
Malgré sa courte durée, Switchback VR offre une certaine rejouabilité en vous permettant de suivre différents itinéraires qui aident à secouer chaque course. La plupart de ces décisions sont prises en tirant sur des portes spécifiques qui vous permettent de modifier le parcours de votre chariot, ce qui est une bonne façon d’intégrer ce choix dans l’action. Vous obtenez même une vue complète de votre itinéraire à la fin de chaque étape, ainsi qu’un aperçu des chemins alternatifs que vous auriez pu emprunter, m’encourageant à revenir en arrière et à voir ce que j’ai manqué. Cela dit, le peu de variété qu’offrent ces itinéraires n’est pas très mémorable lorsque vous pouvez toujours voir tout ce que Switchback VR a à offrir en deux ou trois parties.
En plus de changer votre itinéraire, certaines étapes vous offrent la possibilité de sauver, de tuer ou d’abandonner les survivants qui apparaissent à certaines étapes. Chaque survivant est lié à un casse-tête optionnel qui vous donne le temps d’accéder aux objets dans un ordre spécifique. Cependant, comme la plupart des jeux de Supermassive, la majorité de ces petits points de décision ont peu ou pas d’impact sur l’histoire globale.
Des combats de boss sont également inclus à la fin de certaines étapes, mais leur exécution laisse beaucoup à désirer. Ces batailles vous opposent aux antagonistes de leurs entrées respectives dans Dark Pictures, telles que la forme finale de Sailor Girl dans Man of Medan, dont la bataille de boss consiste en sa lévitation et en vous lançant des projectiles. La plupart des combats de boss finissent par être ennuyeux et banals, comme un travail chargé pour vous ralentir plutôt qu’un obstacle épique que vous devez surmonter pour terminer l’étape.