Mais la directrice de casting du film, Cindy Tolan, a révélé la recherche qui a permis de trouver Ariana DeBose et David Alvarez dans le rôle d’Anita et Bernardo, DeBose refusant initialement une chance d’auditionner et Alvarez, qui avait pris sa retraite, était injoignable.
S’adressant à la presse dans les coulisses après avoir remporté un prix BAFTA pour le casting de « West Side Story », Tolan a révélé qu’elle avait été embauchée un an et demi plus tôt pour identifier les cinq pistes. « Parce qu’essentiellement, Steven [Spielberg] dit, si nous ne pouvons pas les trouver, alors nous n’allons pas faire ce film. Et donc au cours des trois premières semaines de travail et de recherche, nous avons eu Rachel de Zegler ruban […] qui est devenu viral [on social media].”
« Vous pensez toujours que ça va être Maria, vous pensez toujours que Maria va prendre le plus de temps. Et dès que tu regardes [Zegler‘s tape] c’est de l’excitation mais aussi immédiatement, en tant que directeur de casting, c’est un soulagement total, parce qu’alors vous vous dites : ‘D’accord, super. Nous avons ça. Voilà l’ancre. Maintenant, nous n’avons plus qu’à chercher tous les autres.
Tout d’abord, elle a dû cerner DeBose, qui a également remporté un BAFTA de la meilleure actrice dans un second rôle pour son rôle dans la comédie musicale lors de la cérémonie à Londres dimanche soir. « J’ai essayé de faire auditionner Ariana DeBose quatre fois », a révélé Tolan. « Elle ne voulait pas entrer. Elle était occupée à travailler à Broadway, elle répétait et elle était en avant-première pour » Summer: The Donna Summer Show « . Et elle est juste comme, ‘Je n’obtiendrai jamais ça. Je n’entre pas.
« Enfin, j’ai décroché le téléphone et je l’ai appelée directement », se souvient Tolan. « Et j’ai dit Ariana – il était 22h30 du soir, nous avions une grosse journée le lendemain et nous voyions quelques autres Anitas – et je me dis simplement: » J’ai besoin que tu entres. J’ai besoin que tu venez à Brooklyn, et j’ai besoin que vous rencontriez Steven Spielberg.
« Et elle a dit, Cindy, c’est si loin. Je suis en répétition. Je suis en avant-première, tu me donnes 20 pages de côtés. Je ne peux pas auditionner et je ne sais pas lire – c’est le scénario de Tony Kushner. Je ne vais pas pouvoir le faire.
Finalement, cependant, DeBose a accepté de venir chanter et danser lors de son audition. « Alors elle est venue et elle a chanté et elle a dansé », a déclaré Tolan. « Et puis Steven a dit: » Super. Voulez-vous maintenant lire pour moi ? Et elle a dit : ‘Non. J’ai expliqué à Cindy que je ne lirai pas parce que je viens de recevoir ces pages hier soir, mais que je chanterai et danserai. Et puis il a juste dit ‘Voulez-vous revenir et lire?’ Et elle a dit ‘Oui bien sûr.’
Le casting du partenaire d’Anita, Bernardo, était tout aussi difficile. Après avoir vu un certain nombre d’acteurs, Tolan s’est souvenu de David Alvarez, qui avait été l’un des trois acteurs à jouer Billy Elliot dans l’adaptation américaine de la comédie musicale, pour laquelle il avait remporté un Tony Award à l’âge de 14 ans.
« Mais il a abandonné l’entreprise et il est allé dans l’armée et il n’avait pas d’agent et nous ne pouvions pas le trouver », a déclaré Tolan. « Nous avions vu les deux autres Billy Elliot [for auditions] et je me dis: ‘Eh bien, où est David Alvarez?’ «
«Nous avons donc commencé à le suivre, à le rechercher, à le contacter et à le contacter par DM sur les réseaux sociaux. Et il était en sac à dos au Mexique pendant deux semaines sans service de téléphone portable. Il retourne donc finalement dans l’Ohio, où il vivait. Il était comme, ‘D’accord, je vais juste répondre.’ [We] a obtenu sa cassette et dans les deux jours suivant sa réponse, il était dans un avion pour rencontrer Steven Spielberg la semaine suivante.
Tolan a également abordé une question sur la controverse sur la différence d’âge entre Zegler et son amour à l’écran Ansel Elgort, qui dans la vraie vie a sept ans de plus que l’actrice. « Vous savez, je n’ai même pas entendu cette controverse, c’est la première fois », a déclaré Toland. « Il y a beaucoup de controverse, mais pas ça. »
« Donc je [didn’t] vraiment jamais horloge que c’était un problème que ce soit. Pour moi, ça n’a jamais été le cas – parce qu’Ansel est au début de la vingtaine et au moment où nous avons commencé à tourner, Rachel devait avoir 18 ans. Donc pour moi, ce n’était pas un très grand écart d’âge. Et aussi, je pense que Tony n’est pas écrit comme un âge spécifique. Mais Maria l’est. Et aussi revenir à Roméo et Juliette et je pense, ‘meh.’ Non, je ne pense pas qu’il y ait le moindre problème. »