L’air grésillait. Il a éclaté, s’est fissuré, puis s’est ouvert. Le ciel bleu immaculé s’est ouvert et s’est élargi. Une porte, semblable à la plupart des autres dans l’univers, flottait à quelques mètres du sol. À travers elle, vous pouviez voir un éventail déroutant de mouvements. Les engrenages ont tourné. Les leviers tic-tac en rythme saccadé. Ce n’était pas sans rappeler l’intérieur d’une horloge. Un homme a franchi la porte.
Ce n’est que trop tard qu’il a appris qu’il l’avait ouvert trop haut.
Trystle tomba au sol. Sa tête rebondit sur l’herbe douce et spongieuse. Il resta là, abasourdi, pendant une minute. Finalement, il s’est renversé sur le dos. Assis, il regarda autour de lui. Heureusement pour lui, personne ne l’avait vu tomber. Trystle fit un signe de la main à la porte encore ouverte et elle disparut.
Trystle enleva l’avant de son casque. Il y eut le sifflement de l’air libéré, et le reste glissa. Il a pris une profonde inspiration. Le casque était une précaution qu’il prenait toujours. Voyager vers de nouveaux mondes était semé d’embûches. Un simple équipement de protection le faisait se sentir plus en sécurité. Il plia le casque en forme de coin et le glissa dans une poche.
Il se leva et secoua ses vêtements. Il portait un long manteau en cuir, typique des hommes dans son domaine, même si, contrairement à ses pairs, le sien était teint en violet et rouge. Pas criard mais coloré avec goût. La plupart des mages de cuivre étaient d’un tempérament austère. Ils n’avaient aucun flair pour le style. Trystle était différent. C’est peut-être pour cela qu’il a excellé là où ils ont échoué. Du moins, il le pensait.
Sous le manteau, il portait une culotte ajustée. Pas le genre de chose qu’un homme de son âge portait normalement, mais les robes fluides n’étaient pas pratiques. Il s’est retrouvé à grimper sur les choses. Beaucoup. Les pantalons étaient meilleurs que les vêtements qui pouvaient s’accrocher ou se déchirer. Trystle ne serait pas vu avec un énorme trou dans ses vêtements, exposant son cul à l’univers.
Pas encore.
Cela expliquait aussi les bottes. Épais, mais souple, il les a renforcés avec des runes de protection. Mieux vaut repousser les épines, les bavures et les dents de nombreuses variétés. Trystle évalua ses vêtements. Heureusement, rien n’a été roussi. Il se mit à vérifier sa sacoche, sa bandoulière et sa ceinture. Des flacons métalliques, des kits et de petits outils étaient attachés à ces articles. Ils étaient tous intacts. Suspendu à une boucle de son sac, un tube ne mesurait pas plus d’un pied de long. Il l’a attrapé.
Sortant son poignet, il activa le tube. Il a grandi à sept pieds de longueur. Une extrémité avait la forme d’un visage oblong, ressemblant à un dieu ou à un roi. C’était en fait le visage de Knomun ; c’était son état-major. À l’arrière de la tête de Knomun se trouvait un ensemble compliqué d’engrenages et d’interrupteurs. Trystle a enfoncé le bout du bâton dans la terre. Il était temps de se mettre au travail.
Se faisant craquer le cou, le mage de cuivre scruta son environnement. Il se tenait au milieu d’un champ verdoyant et luxuriant. C’était peut-être le champ le plus luxuriant qu’il ait jamais vu. Dans une direction, il s’est transformé en collines. Ils se fondirent dans un ciel d’un bleu pur, avec un soupçon de montagnes argentées au-delà. Dans l’autre sens, et beaucoup plus près, se dressait un épais mur d’arbres. Ils s’étendaient aussi loin qu’il pouvait voir avec ses yeux naturels. C’était la première fois que Trystle visitait ce monde. Et cela n’a pas déçu.
Regardant l’arrière de la tête de Knomun, Trystle tourna l’un des engrenages. Le personnel a vibré. Trystle murmura dedans. Des étincelles jaillirent des yeux de Knomun. Du col de son manteau, Trystle sortit un monocle. Le plaçant sur son œil droit, il fixa le mur d’arbres.
Ils ont fondu à perte de vue. Trystle a vu dans la forêt. Chaque nœud, racine et buisson étaient exposés à sa vue. Il scannait tout ce qui bougeait. Il espionnait les écureuils et les lièvres, même quelques cerfs. Tout était très normal et ennuyeux. Jusqu’à ce qu’il découvre quelque chose de très étranger.
Ce n’était pas plus gros qu’un melon. Parfaitement rond, il avait deux pattes en forme de brindilles, qui partaient de son ventre. La créature avait des yeux brillants, enfoncés profondément dans sa chair spongieuse. Même de loin, Trystle pouvait distinguer le motif cramoisi ressemblant à un champignon sur le dessus de sa tête.
« Redcap », se dit-il. « Ça va être désagréable. »
Il regarda le gobelin se déplacer sur le sol de la forêt. Malgré sa forme étrange, il était agile. Le bonnet rouge sentit une odeur et s’arrêta. Il leva son visage en l’air. Son corps en forme de boule s’est presque divisé en deux, exposant une bouche béante. Des rangées de petits crocs brillaient alors qu’une langue de ver sortait. De la bile verte coulait de ses lèvres. Trystle frissonna en le voyant.
Le mage de cuivre tendit la main. Couvrant son poignet et son avant-bras se trouvaient des bracelets en forme d’engrenages, de pignons et de chaînes. Parlant la langue indicible, il pointa son index en direction du bonnet rouge. Plusieurs des bracelets sont devenus blancs. Ils tournèrent alors que la magie se figeait au bout de son doigt. De minuscules flammes jaillissaient de sa pointe. Trystle se concentra alors qu’il stabilisait son bras.
Une main se serra sur son poignet. Trystle a été projeté au sol. La boule de feu s’envola de sa main. Il est passé à côté, ratant dramatiquement sa cible. Le feu a touché l’arbre le plus proche, explosant. La tête de Trystle rebondit sur l’herbe pour la deuxième fois. Lorsque sa vision s’éclaircit, il découvrit la pointe d’une lance pointée sur son visage.
« Parle », fit une voix autoritaire. « Vous n’avez que quelques secondes à vivre. »
« Enlève ce bâton de mon visage. » Il a écrasé la lance.
La voix autoritaire cria un ordre. « Anua fareh ! »
Trystle frappa dans ses mains. Une boule de feu tomba du ciel, engloutissant le mage de cuivre. Un cri emplit l’air alors qu’il regardait une grande silhouette tomber au sol. Alors que le feu s’estompait, Trystle flottait dans les airs. Lentement, il s’abaissa au sol. Maintenant il était celui qui se tenait au-dessus d’un étranger.
« Maintenant, ayons un nom », a-t-il dit.
Le mage de cuivre fut accueilli par le regard de défi des yeux bleu cristal. C’était une sorte de soldat. L’armure en suggérait une importante. Son casque et sa cuirasse étaient en or, et des robes bleues et blanches coulaient sous son armure, jusqu’à ses pieds. À côté de lui, dans l’herbe, se trouvait la longue et élégante lance. Un bouclier était suspendu à son dos.
« Je suis le capitaine Iliad Silmarnir, de la garde royale du roi », dit le soldat en sautant sur ses pieds. « Que faites-vous dans notre jardin sacré ?
Trystle regarda autour de lui les lieues de terres vierges. « C’est le Jardin Royal ? Impressionnant. »
« La richesse du roi Fingull ne connaît pas de limites », a déclaré Iliad. « Tout comme sa colère. Dis-moi qui tu es ou meurs là où tu en es.
« Eh bien, Iliade, je suis ici parce que votre roi l’a demandé. »
« Pourquoi ferait-il ça? » demanda Iliade. « Parlez honnêtement, ou mes soldats vous diviseront en mille morceaux. »
Le capitaine hocha la tête à quelque chose derrière Trystle. Il se retourna pour voir une douzaine de soldats, également armés.
« Elfes, hmph, » dit Trystle. « Je n’ai même pas fait de bruit. »
« Parlez. »
« Le roi Fingull a demandé mes services », a déclaré Trystle. « Je suis Trystle Eliazar Catchfire, mage de cuivre du cinquième degré et gardien des portes non numérotées. »
Trystle entendit quelques halètements des soldats derrière lui. Iliad n’était pas impressionné.