« Le Parrain » du design sonore moderne Walter Murch revient sur le premier film qu’il a monté pour Coppola et sur son travail sonore révolutionnaire.
Tourné au milieu d’une étonnante explosion de créativité, « The Conversation » a été écrit, produit et réalisé par Francis Ford Coppola en 1974, entre la réalisation de « The Godfather » et « The Godfather Part II ». L’histoire d’un expert en surveillance hanté par une affaire qui échappe à son contrôle, le film se classe parmi les meilleurs travaux du réalisateur.
Le public aura désormais la chance de redécouvrir le film, lorsque le Film Forum de New York commencera une série de répertoires d’une nouvelle impression « supervisée par Coppola lui-même » le 14 janvier. Cela a donné à IndieWire l’occasion de parler via Zoom avec le monteur superviseur du film et mixeur son, Walter Murch.
Murch a travaillé sur certains des films les plus importants des années 1970, notamment « American Graffiti », « The Godfather » et « Apocalypse Now », pour lesquels il a inventé le titre de « concepteur sonore ». L’approche du son de Murch a transformé l’industrie, élargissant le concept d’environnements spatiaux tout en adoptant des équipements expérimentaux comme les synthétiseurs et, ce faisant, élevant ce qui était considéré comme un métier purement technique en un métier créatif.
L’écoute électronique était encore légale lorsque « The Conversation » a été filmée, mais la plupart des téléspectateurs n’avaient aucune idée de la mesure dans laquelle elle pouvait être manipulée (en ce sens, le scénario de Coppola – sur l’expert en surveillance Harry Caul (joué par Gene Hackman) – est étonnamment prémonitoire sur la désinformation d’aujourd’hui et fausses nouvelles). Ce que Murch a fait, c’est étoffer ce monde, montrer les écrous et les boulons derrière les micros, les robinets et les bugs. Il a donné aux cinéphiles une nouvelle façon de penser au son avant même que cette technologie n’existe.
« La conversation »
Photos de Rialto
« C’était une toile ouverte pour moi en termes de décisions instantanées sur la façon d’aborder le son », a déclaré Murch. « Il n’y avait pas d’instructions spécifiques sur ce qu’il fallait faire autre que ce qui était indiqué dans son scénario. »
Selon Murch, Coppola s’intéressait intensément à la technologie du son. Le plus gros investissement qu’il a fait dans son studio American Zoetrope a été le matériel de mixage qu’il a acheté en Allemagne. Et il ne fait aucun doute dans l’esprit de l’éditeur que Coppola s’est identifié à Harry Caul.
« Toutes les histoires du passé de Harry sont en fait des histoires de la vie de Francis », a déclaré Murch. « L’histoire d’avoir failli se noyer dans la baignoire quand il a eu la polio, l’histoire d’avoir mis l’immeuble sur écoute, c’est Francis. Il est définitivement un personnage de type Harry Caul dans une certaine partie de son cerveau.
Mais Coppola a également vu qu’en tant que collègue «homme du son», Murch comprenait Harry Caul lui-même, ce qui a conduit Much à assumer plus de fonctions pour la première fois. Ayant travaillé avec Murch depuis son long métrage « The Rain People » en 1969, Coppola était suffisamment confiant dans les capacités de son ingénieur du son pour lui confier également le montage du film. « The Conversation » a été le premier long métrage de Murch en tant que monteur – bien que hr ait été crédité au générique du film en tant que « monteur superviseur » – mais il a également mixé le son, recevant une nomination aux Oscars avec l’ingénieur du son Art Rochester.
Fait inhabituel pour l’époque, « The Conversation » se déroule dans des environnements sonores soigneusement construits qui changent radicalement au fur et à mesure que l’histoire se déplace entre ses sites de San Francisco.
« L’ouverture à Union Square est vraiment une scène documentaire », a-t-il déclaré. « Cela a été tourné avec des caméras cachées, et à part les pistes et quelques plantes, 90 % des personnes que vous voyez ont été capturées sur le moment. Cela donne une qualité de style documentaire au son.
C’est également là que Murch a introduit le concept de distorsion numérique, des années avant que le son numérique ne soit réellement développé. Il l’a utilisé dans la scène de Union Square alors que deux personnages se promènent dans la foule.
Walter Murch
« Lorsque Cindy Williams et Fred Forrest étaient hors axe, leurs voix se déforment numériquement », a expliqué Murch. « Presque le premier son que vous entendez dans le film est ce genre de pépin gênant. »
Pour y parvenir, Murch a introduit le dialogue des acteurs dans un synthétiseur ARP analogique, en utilisant une onde carrée pour couper les voix en ce qu’il a appelé « des petits cubes de sucre de son » qu’il pouvait ensuite manipuler en termes de vitesse et de profondeur.
Murch présente l’établi de Harry dans un entrepôt largement déserté comme un espace plat en deux dimensions. « Tout ce que vous voyez, c’est le visage de Harry, les bobines de ruban adhésif, des photographies et son genre de souvenir de la conversation – ce qui en soi est absurde car il n’en a jamais vu une partie, il l’a seulement entendue. »
Une fête dans le laboratoire avec des experts en surveillance rivaux comme Bernie Moran (Allen Garfield) et l’ancien employé de Harry Stan (John Cazale) est traitée comme un espace tridimensionnel plus traditionnel. C’est une scène brillamment écrite et réalisée dans laquelle Coppola entre et sort de quatre scénarios distincts. « Pensez à ce que Francis a fait avec la scène du mariage dans ‘Le Parrain’, reliant tous ces récits », a déclaré Murch. « C’est un scénariste de génie. »
Les propres décisions de montage de Murch, sur le moment de couper un personnage ou sur la façon de mailler les plans lorsque la caméra se déplace, sont cruciales pour l’impact de la scène. Mais il a minimisé ses contributions.
« J’appellerais cela un montage pianistique dans le sens où, pour cette scène en particulier, la partition visuelle a été entièrement définie par Francis dans le scénario, les acteurs et le caméraman », a-t-il déclaré. « Mes décisions en tant que monteur et concepteur sonore se résument à l’utilisation ou non de la pédale sur ce plan, à la vitesse à laquelle créer cet arpège – ce genre de choses. Mais, en gros, 90 % du travail était déjà fait.
Walter Murch
Compte tenu des progrès de la technologie numérique, il est difficile de se souvenir des limites dans lesquelles Murch travaillait. Il avait un maximum de six pistes disponibles à la fois pour le mixage, bien qu’il puisse les augmenter en pré-mélangeant des matériaux. Les transmissions par micro-ondes ont tellement interféré avec les micros radio qu’ils utilisaient à l’époque qu’il a dû réenregistrer le dialogue de Union Square entre Williams et Forrest dans un parc adjacent.
Heureusement, les nouvelles lectures de ligne de Forrest ont permis à Murch de modifier la scène d’une manière qui a changé la façon dont les téléspectateurs ont vu les personnages. L’éditeur a également affiné le fait que Coppola manquait de temps avant de pouvoir tourner une quinzaine de pages du scénario.
« Francis m’a dit: » Eh bien, Walter, préparez le film du mieux que vous le pouvez, et nous verrons si nous devons refaire le tournage « , se souvient Murch. « En fin de compte, tout ce dont nous avions besoin était un coup supplémentaire pour lier les choses ensemble. »
« The Conversation » de Francis Ford Coppola sera présenté au Film Forum du 14 au 27 janvier, après quoi la nouvelle copie 35 mm aura des tirages limités dans d’autres villes.
S’inscrire: Restez au courant des dernières actualités cinématographiques et télévisées ! Inscrivez-vous à nos newsletters par e-mail ici.