Il était facile de se laisser entraîner dans la routine quotidienne. En me frottant les yeux et en desserrant ma cravate, j’ai jeté un coup d’œil à l’heure juste au moment où la porte de mon bureau s’ouvrait.
« Putain, c’est quoi son problème Dom ? Vous devez prendre le relais de M. Franklin, je vous jure de travailler encore un jour avec lui… » Luca fulminait à nouveau, serrant les poings, alors qu’il atterrissait sur une chaise à dossier haut devant mon bureau.
Luca Castille était mon bêta, mon second. Même s’il avait cinq ans de moins qu’il avait été mon meilleur ami pendant la majeure partie de ma vie d’adulte. Ses cheveux blonds étaient tirés en arrière dans une cravate et sa barbe, habituellement taillée par des professionnels, devenait incontrôlable. Quand je lui avais suggéré de le couper, il avait répondu avec un sourire malicieux et avait expliqué que les dames l’aimaient. Il était une boule de muscle travaillé sous sa chemise repassée.
J’ai pincé l’arête de mon nez. Ce n’était pas la première fois que je devais m’occuper de ses problèmes concernant M. Franklin. « Quel est le problème cette fois ? »
« Il veut Willow Lane. » Les yeux cobalt de Luca rencontrèrent les miens avec un regard complice.
« Quelle propriété ? »
« Tous. Il veut tout le lotissement. Je lui ai déjà dit qu’il n’y avait rien à vendre dans cette région, mais il est son autoritaire habituel et insiste pour rencontrer un propriétaire pour parler.
J’ai grogné. C’était un problème. L’une de nos plus anciennes maisons sûres se trouvait dans cette zone, et je n’avais pas envie de perdre le contrôle de la propriété si c’était un endroit utilisé par ma meute. Rencontrer le propriétaire signifierait essentiellement moi, bien qu’il ne puisse pas le savoir puisqu’il s’agissait d’un acte sous une société mère bien cachée. Nous n’avions certainement pas besoin que quelqu’un sache quelles propriétés étaient les nôtres, en particulier quelqu’un comme Bryson Franklin.
Contrairement à beaucoup de nos clients, il savait que nous étions des loups.
« Rien d’autre? » J’ai demandé.
« Rien au-delà de sa plainte habituelle sur le montant que nous lui facturons pour les frais de clôture, l’épaisseur de sa paperasse, la façon dont nous nickelons et déboursons… »
En agitant la main, j’ai exhorté Luca à s’arrêter, « Je comprends. »
C’était des conneries. C’était juste une façon pour lui de se plaindre de devoir travailler avec nous. Ce que je ne comprenais pas, c’était pourquoi il revenait sans cesse alors qu’il ne nous aimait clairement pas. « Quand lui as-tu dit que nous serions en contact ?
« Jeudi. » Luca a plaisanté. Dans trois jours, super.
« D’accord, je vais le programmer et m’en occuper. » C’était mon travail en tant qu’alpha de me lever quand c’était nécessaire, et il semblait que je devais prendre en charge cette situation avant qu’elle ne devienne plus incontrôlable. Une autre question m’est venue à l’esprit : « Avez-vous trouvé un lieu pour le Festival de la fertilité de cette année ? »
Il a éclaté de rire. « Tu devrais mettre Mimi là-dessus. »
« Merde, Luca. »
Ses yeux brillèrent et je réprimai le grognement de mon loup alors que je réalisais qu’il me foutait en l’air. Au moins, nous étions une meute suffisamment soudée pour qu’il sache que je ne le déchirerais pas pour ses blagues. Beaucoup de loups alpha ne traiteraient pas avec un subordonné qui leur parle comme ça, sans en faire un exemple. Heureusement pour Luca, je n’étais pas comme ça.
« Vous devriez. » Luca insista en tapotant ses doigts sur son genou. Décidant qu’il m’avait poussé assez loin, pour l’instant. « Mais, oui, je l’ai fait. Le pack s’agrandit, nous avons besoin de plus d’espace, alors j’ai choisi une forêt domaniale à l’ouest. C’est ce qu’on appelle la Montagne d’Octobre. Je sais que nous ne l’avons pas utilisé depuis que je suis enfant, mais cela fonctionnera bien et nous fera sortir de la ville. C’est à environ deux heures et demie de route d’ici; ce sera bien de le changer.
Je me penchai en arrière sur ma chaise, pensant : « C’est un peu plus loin, mais ça me va. Qu’en est-il des commodités ? »
Il sourit. « Nous allons le bousculer. Je vais réunir une équipe pour installer l’éclairage solaire, la musique sera instrumentale, et nous ferons une chasse et un rôti pour le festin.
Je me mords la langue. Putain de Luca.
« Amende. Vous avez des invitations, des boissons ? Beaucoup voudront se déguiser, donc ils ne voudront pas voyager sous forme de loup plusieurs jours à l’avance.
« Je l’ai, Dom. Cet événement concerne davantage les couples qui se sont rencontrés cette année que de faire une impression avec des paillettes et du glamour. » Il avait raison. Bien que je préférais un lieu chaleureux avec de la bonne musique, du bœuf de qualité et du bon bourbon du Kentucky, j’ai pu embarquer avec mon loup et profiter de la forêt cette année. Peut-être.
« Sortons d’ici. »
Nous avons fait notre chemin à l’extérieur, où ma Porsche Carrera GT vert forêt brillait dans la lumière déclinante du jour. Luca a sauté sur le siège passager, et nous avons fait le voyage rapide jusqu’à Beacon Hill. Le brownstone de quatre étages est apparu juste au crépuscule.
Contrairement à de nombreux packs, le nôtre n’utilisait pas de station d’emballage traditionnelle. Au lieu de cela, nous avons mené la plupart de nos activités d’emballage dans les trois niveaux inférieurs de ma maison ou dans notre immeuble de bureaux au centre-ville.
Luca avait sa propre maison en dehors de la ville, mais avec sa mère qui y restait, il passait le plus clair de son temps à s’écraser dans sa chambre préférée ici.
« Pourquoi bordel, tu me demandes ? » La voix élevée a voyagé de la cuisine. Je soupirai et Luca gloussa tandis que nous accrochions nos vestes près de la porte. La voix douce parsemée de jurons de marin s’est fait plus forte à mesure que nous nous approchions.
« Peu importe. C’est ta foutue vie. Je t’ai donné mon avis, et tu n’es clairement pas d’accord, donc je ne sais pas, appelle maman. Elle ferma son téléphone et des yeux bruns d’excuse se posèrent sur moi. « Désolé patron. »
« Tout va bien, Mimi ? Luca se servit rapidement la bouteille de Chianti à moitié vide.
La petite femme se dirigea vers le coin repas et posa son téléphone sur la table. Elle allait en casser un autre si elle continuait comme ça. Ses coudes s’appuyaient contre le dessus de la table et elle posa son menton dans ses mains tout en fixant Luca du regard.
J’ai fait semblant de l’ignorer et j’ai roulé mes manches pour me laver les mains. Sortant les légumes du bac à légumes, je suis immédiatement allé les couper en morceaux de la taille d’une bouchée.
En tant qu’alpha, le soin de ma meute était la partie la plus importante de ma vie. C’était amusant de dire que diriger n’était pas seulement combattre ceci et protéger cela. Il s’agissait de s’assurer que tout le monde s’en sortait, et bien que je ne puisse pas rendre chaque loup heureux, je ne laisserais pas un seul souffrir s’il y avait quelque chose que je pouvais faire à ce sujet.
Luca et Mimi étaient assis dans un regard inconfortable, et j’avais décidé que ça suffisait. « Veux-tu en parler? »
Mimi a explosé. « Elle est complètement ridicule. Riley veut organiser un mariage et en faire une grande affaire de fantaisie sur la plage. Elle sait que je me fous de son jouet de garçon. Ils ont été ensemble, quoi ? Six mois? »
« Allez, grande sœur. C’est pour ça que tu es censé être là, non ? Cueillir des fleurs et être tous solidaires. Peindre des ongles et de la merde. Luca a tapoté sa tête en passant, se déplaçant pour arracher une carotte de mon tas et l’a fourrée dans sa bouche. Nous le regardâmes tous les deux jusqu’à ce qu’il lève les mains en l’air et recommence à siroter son vin.
«Elle devrait savoir maintenant que j’ai des choses meilleures et plus importantes à craindre que de l’aider à organiser une cérémonie humaine idiote avec Jim. Ce n’est pas comme s’il était son compagnon. Mimi n’est pas sortie. Du moins, je ne l’avais jamais vu.
« Est-ce le problème alors ? Qu’il n’est pas son pote ? Je ne pensais pas que tu te sentais si fort pour de telles choses. ai-je demandé en jetant les légumes dans le wok avec un sac de crevettes.
« Six mois, Dom. Elle va perdre toute chance, pour son engouement ridicule pour une baise décente.
Luca renifla et toussa à travers sa gorgée de vin, tandis que je l’ignorais.
Les copains. C’était un problème auquel je n’avais pas encore trouvé de solution, pas que j’y avais mis beaucoup d’efforts. À trente-sept ans, la plupart des alphas se seraient déjà accouplés ou au moins liés à un autre loup pour commencer à avoir des petits. Je ne pouvais pas sembler envelopper mon cerveau autour de cela comme une priorité élevée.
La meute de Clear Lake était une anomalie parmi les meutes de loups. Bien que nous ayons eu plus de nombres que la plupart, nous étions en fait la plus grande meute des états inférieurs, nous ne nous comportions pas comme une société-garou traditionnelle. Mes loups ont travaillé côte à côte avec les humains, mêlant nos sociétés les unes aux autres.
Cela a rendu difficile la recherche de votre partenaire, d’où le festival annuel de la fertilité. Luca avait raison, nous avons célébré les couples nouvellement trouvés au festival, mais beaucoup se réunissaient dans l’espoir qu’ils rencontreraient le match de leur choix.
Les compagnons ont été choisis par la déesse de la lune Selene pour chacune de ses cinq courses, et bien que beaucoup trouvent leur seul vrai match, parfois la déesse vous lance une balle courbe. Alpha Killian à White River en était un excellent exemple. Il a trouvé sa compagne l’année dernière, bien qu’il ait plusieurs années de moins que moi ; elle était humaine. J’étais trop occupé pour aller chercher dans le monde un amour destiné alors que j’avais toujours tellement d’autres choses en tête.
De nombreux membres du pack étaient employés dans notre activité immobilière, et l’exploiter était un travail à temps plein, sans parler des problèmes individuels des membres du pack. Ensuite, il y avait la navigation dans le cirque de la vie si proche de la famille Thorne et du maître vampire Lucina, qui avait été étrangement silencieux ces derniers temps.
Heureusement, d’autres problèmes s’étaient apaisés depuis qu’Alpha Lina a repris Lycaon cet hiver, mais cela n’a fait que soulever plus de questions. Après avoir découvert l’emplacement d’artefacts magiques perdus que l’on croyait auparavant, j’avais commencé l’enquête pour savoir où ils se trouvaient et ce qu’ils pouvaient faire. Nous savions qu’il y avait quatre écailles de dragon qu’une ancienne sorcière infusait de magie pour amplifier ses sorts, mais dans quelle mesure ils pouvaient être utilisés et à quel point ils étaient dangereux, c’était encore un mystère.
Sans compter que nous ne connaissions que l’emplacement actuel de trois d’entre eux. L’un était à Lycaon avec Alpha Lina, un autre avec Estrella Coven au Brésil, et le troisième était apparemment entre les mains de Maître Lucina, ce qui me dérangeait énormément.
Après que le dîner ait été préparé et que Mimi ait cessé de me lancer des regards noirs, j’ai rencontré Luca dans l’un des salons. « Nous devrions vérifier cette adresse à Londres une fois le festival terminé. »
Ses pieds reposaient sur un pouf et je m’installai dans mon fauteuil en cuir préféré. « Une idée de ce que nous allons y trouver ? demanda-t-il en sirotant son verre.
« Non. Qui que ce soit ou quoi que ce soit peut en savoir plus sur les échelles, cependant. Et ce ne sera pas « nous ». Toi et Mimi partez.
Les sourcils de Luca se froncèrent. « Moi et Mimi ? Cela semble productif. L’avez-vous vue dernièrement ? Et avec le mariage de sa sœur au coin de la rue, c’est une bonne chose que vous m’ayez fait travailler sur le festival, je ne sais pas si elle pourrait gérer la planification d’un autre événement maintenant.
C’était justifiable, mais je connaissais le dévouement de Mimi. Elle a toujours mis son travail en premier. « Ne l’énerve pas, et tout ira bien. Je préférerais que vous alliez ensemble ; elle vous soutiendra dans un combat mieux que n’importe qui d’autre que je pourrais envoyer. Vous faites une bonne équipe.
C’était vrai. Mimi était peut-être petite, avec ses cheveux noirs coiffés au-dessus de ses épaules et ses jolis yeux écarquillés, elle ne semblait pas vraiment une menace, mais c’était trompeur. Sous son apparence douce et la dispersion de piercings, la femme était un loup extrêmement dominant et talentueux. Luca le savait mieux que quiconque puisqu’ils étaient des partenaires d’entraînement réguliers. Une fois, j’ai pensé qu’il pourrait y avoir quelque chose de plus entre eux. Cette idée est morte après que Mimi ait fait semblant de s’étouffer dans l’évier quand j’ai suggéré qu’ils sortent de la maison et sortent dîner ensemble. Elle est peut-être une boule de feu capricieuse, mais elle était une excellente troisième aux commandes.
« Je pensais que vous désapprouviez nous faire des vagues. » Il grogna.
Le sarcasme de Luca m’est tombé dessus. « Je fais. Je m’attends à ce que vous pensiez à la meute et que vous refouliez votre colère, mais si la merde tourne mal, il vaut mieux que ce soit vous deux que n’importe qui d’autre.
Le conseil d’information est venu de Valente, l’ancien historien des vampires, en cadeau la dernière fois que nous nous sommes séparés. C’était un parchemin avec l’histoire de la façon dont les écailles ont été créées et dans quel but. Luca a découvert un bout de papier, plié dans le vélum jauni, avec une adresse de Londres imprimée dessus. Qui savait si Val voulait que nous l’ayons, mais nous devions absolument le vérifier.