The Catcher Was a Spy: The Mysterious Life of Moe Berg est une œuvre de non-fiction de l’écrivain Nicholas Dawidoff. Dans ce livre, Dawidoff explore l’histoire de la vie de Moe Berg, un avocat hautement qualifié qui a également été joueur de baseball professionnel pendant seize ans avant de rejoindre l’OIAA puis l’OSS à la suite du bombardement de Pearl Harbor. The Catcher Was a Spy est l’histoire vraie d’un homme qui était une énigme que beaucoup essaient encore de comprendre aujourd’hui.
Moe Berg était le troisième enfant d’immigrants ukrainiens, déterminé à s’intégrer dans leur nouveau pays. Le père de Moe possédait une blanchisserie avant de suivre une formation pour devenir pharmacien et de posséder sa propre pharmacie. Le père de Moe travaillait dur et désapprouvait ce qu’il considérait comme un jeu d’enfant, le baseball. Malgré cela, Moe est devenu un joueur de baseball vedette au cours de ses années à l’Université de Princeton et est devenu plus tard un joueur de baseball professionnel.
La famille de Moe Berg était juive, mais son père était mécontent de la stigmatisation que sa religion lui imposait dans son nouveau pays et a choisi de renier sa foi, même s’il n’a jamais changé de nom ni fait d’effort secret pour dissimuler son droit d’aînesse. Bernard Berg a refusé que le yiddish ou l’hébreu soient parlés chez lui et a refusé que ses fils célèbrent leur bar mitzvah. Pour cette raison, Moe et ses frères et sœurs ont grandi en étant taquinés par leurs camarades de classe pour leur religion, mais sans la célébrer ni en apprendre autrement, ce qui conduit à un sens ambigu et souvent confus de leur propre héritage.
Moe a joué au baseball professionnel pendant seize ans. Au début, Moe jouait à l’arrêt-court. Moe avait le potentiel d’être un arrêt-court de départ pour une équipe des ligues majeures, mais au début de sa carrière, il a choisi de manquer le camp d’entraînement du printemps et les premiers mois de la saison afin de fréquenter la faculté de droit. Après plusieurs années dans le baseball professionnel, Moe s’est porté volontaire pour jouer au receveur lorsque le receveur de son équipe a été blessé et que le manager cherchait désespérément quelqu’un pour prendre sa place. Encore une fois, Moe a brillé et avait le potentiel d’être un receveur partant, mais il s’est blessé au genou et n’a pas pu jouer dans des conditions optimales pendant plusieurs saisons.
Moe est passé d’équipe en équipe au cours de ses seize années en tant que joueur. En 1939, Moe s’est vu offrir le poste d’entraîneur pour l’une des équipes pour lesquelles il jouait auparavant. Moe a accepté ce travail et y a travaillé pendant trois ans. Cependant, au début de la Seconde Guerre mondiale, Moe a été approché par l’OIAA, le Bureau des affaires interaméricaines, pour devenir un agent de propagande pour eux. Finalement, Moe a accepté. Au cours de ses premiers mois avec l’OIAA, Moe a parlé à tout le monde des films qu’il a tournés au Japon alors qu’il y apprenait à jouer au baseball à de jeunes Japonais. Moe a montré les films à plusieurs groupes de personnes à la fois avec l’OIAA et l’OSS, Office of Strategic Services, le film et s’est plus tard vanté auprès de ses nombreux amis et connaissances que son film avait aidé à tracer les Doolittle Raids en 1942.
Dans le cadre de l’OIAA, Berg s’est rendu dans de nombreux pays d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale en 1942 et a visité des bases aériennes et d’autres colonies militaires, faisant des recommandations sur la façon de remonter le moral. Les dirigeants de l’OIAA ne savaient souvent pas où se trouvait Berg pendant ce voyage, mais il a ensuite été félicité pour son bon travail. Après ce voyage, Berg a quitté l’OIAA et a rejoint l’OSS.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain a pris conscience de la nouvelle technologie nucléaire que les scientifiques du monde entier utilisaient pour créer des bombes atomiques, y compris des scientifiques américains. Cela concernait le gouvernement, qui craignait qu’un autre pays, en particulier l’Allemagne, ne développe la bombe en premier. En conséquence, le gouvernement a chargé deux agences distinctes de localiser les principaux scientifiques en Allemagne et d’apprendre à quel point ils étaient sur le point de développer la bombe atomique. Moe faisait partie de cette équipe. En tant que membre de l’équipe, Moe s’est rendu en Europe et a développé des relations avec de nombreux physiciens qui avaient des informations sur les progrès réalisés par l’Allemand Werner Heisenberg. En fin de compte, c’est Moe qui a été envoyé à une conférence que Heisenberg donnait en Suisse et qui a déterminé à quel point il était sur le point de développer une bombe. S’il pensait que Heisenberg était proche, Moe devait le tuer. Cependant, Moe a pu déterminer que l’Allemagne était encore à des années de développer la bombe atomique.
Après la guerre, Moe reçoit la Médaille de la liberté pour son travail, qu’il refuse. Il a été libéré de l’OSS lors de sa dissolution et est finalement devenu la CIA. Pendant de nombreuses années, Moe a demandé un emploi à la CIA et a obtenu plusieurs contrats par leur intermédiaire, mais n’a pas répondu aux attentes. Vers la fin de sa vie, Moe est devenu une sorte de vagabond, se déplaçant d’un endroit à l’autre, vivant de la générosité d’amis et de connaissances. En 1972, Moe est tombé malade après une chute du lit et a été hospitalisé, où les médecins ont découvert trop tard que Moe souffrait d’une rupture d’anévrisme abdominal. Moe est décédé le 29 mai 1972.