The Cat Ninja and a Cabal of Shadows par Erik DeLeo – Critique de Sara Jane Kehler

Elle s’accrochait au mur comme une ombre. Miko était un ninja de part en part, une arme vivante avec une fourrure noire et des yeux dorés.

Après avoir escaladé le périmètre extérieur, elle s’était laissée tomber sur le terrain intérieur sans un bruit. Sa tenue de ninja était confortablement accrochée à son cadre, suffisamment ample pour permettre la liberté de mouvement et suffisamment serrée pour ne pas être encombrante. Un collier pendait au cou de Miko avec un seul charme doré au centre, un souvenir pour sa mère.

Sa respiration était superficielle. Déterminé. Après tout, c’était une mission. Miko a sorti une fléchette de l’intérieur de sa tunique et l’a tenue entre les coussinets de sa patte avant. La sensation du métal était rassurante. Des années d’entraînement étaient contenues dans son emprise. Elle a visé et a libéré la fléchette avec un mouvement de son poignet.

Il a volé dans les airs. Silencieux. Précis. Sa victime s’est effondrée en avant avant qu’ils ne sachent qu’elle était là, l’agent endormi prenant immédiatement le contrôle. Miko s’éloigna du mur et avança lentement, atteignant par-dessus son épaule pour retirer son épée du fourreau attaché dans son dos. Elle se tint au-dessus du garde maintenant immobile et poussa le corps avec son orteil. Le chien n’a pas bougé.

Amai Fukushu comme le nom de son épée ; cela signifiait « douce vengeance ». La plupart pensaient que c’était un katana, mais techniquement, c’était un kobachi, une épée plus courte plus adaptée à un chat. Un chat ninja. Il a été forgé avec une grande netteté, réalisé par un grand maître en utilisant la technique des sept couches. Qu’est-ce que cela signifiait? Qu’il n’y avait pas de lame aussi mortelle à Kyoto.

Ses yeux scrutaient la zone. La résidence était légèrement gardée. La sécurité était laxiste. C’était un scénario parfait pour Miko, une mission simple avec un objectif clair. Elle n’aimait pas beaucoup la complexité : entrer, voler l’objet, partir, être payé. Et c’était bien, car elle et son partenaire étaient dans une situation particulièrement difficile. Ils avaient besoin d’argent, et vite, pour différentes raisons.

Elle avançait, une patte devant l’autre, l’épée tendue, les bras tendus et prête à l’action. Miko a envoyé deux autres gardes qui ne l’ont pas vue avant qu’il ne soit trop tard. Une fois à travers une porte de lune dans le mur secondaire, elle s’est approchée d’un coin et s’est accroupie. Le chemin bordait un jardin bien entretenu de bonsaïs et de pierres soigneusement ratissées. Cela s’est terminé par un « T » avec une partie disparaissant dans l’obscurité à sa gauche et l’autre, faiblement éclairée par la lumière d’une lampe, se dirigeant vers la maison. Miko vérifia derrière elle, prudente, mais il n’y avait personne. Sa seule compagnie était le son des grillons des arbres.

Le ciel nocturne sans étoiles a aidé à couvrir son avance vers la cible de la mission, une pièce féodale japonaise rare appelée koban, une pièce d’or. Miko a pensé à la phrase « neko ni koban,» qui se traduisait à peu près par « pièces d’or pour chats ». Cela signifiait ne pas gaspiller des choses sur des gens qui ne les apprécieraient pas. Ironique bien sûr, puisqu’elle ne se souciait pas du koban pour lui-même. Miko appréciait la pièce parce que le prix à payer signifiait que son partenaire Sukoshi pouvait manger, et Miko pouvait régler la dette qu’elle avait contractée pour payer son épée.

Il n’a pas fallu longtemps avant que Miko ne se trouve juste devant les portes d’entrée du domaine. De minces faisceaux de lumière perçaient l’obscurité, s’échappant des interstices des fenêtres à volets. Quelqu’un était à la maison, elle en était sûre.

Elle se glissa jusqu’à la porte et essaya le loquet. Il a été déverrouillé. Impair. Il devrait être verrouillé. Miko poussa légèrement sur la porte, qui s’ouvrit doucement sur des gonds bien huilés. Elle s’éloigna de la lumière en cascade, restant dans l’ombre. Confiant que personne n’était à proximité, Miko se glissa à l’intérieur.

Si elle a bien compris l’agencement de la résidence, la pièce devrait être à l’étage, enfermée dans une vitrine dans la tanière. Heureusement, le propriétaire aimait montrer son objet précieux, et ce n’était un secret pour personne où se trouvait la pièce. L’intérieur de la maison était luxueux, avec d’épais tapis orientaux couvrant les sols en bois sombre et des toiles d’herbe sur les murs.

Miko gravit l’imposante cage d’escalier, Amai Fukushu devant, prêt pour l’action. Le tapis était moelleux sous ses pattes. À chaque pas, elle se rapprochait de son objectif. La tanière serait à sa droite en haut des escaliers. Alors qu’elle franchissait la dernière marche, Miko remarqua que le shoji de la tanière – une porte à cadre en bois recouverte de papier de riz – était entrouverte. La fourrure picotait sur sa nuque. Quelque chose n’allait pas.

Tenant toujours sa lame, Miko ouvrit la porte avec l’arrière de son coude droit. Il glissa doucement sur ses roulettes. A l’intérieur, la pièce était richement aménagée. Un grand bureau occupait la plus grande partie de la pièce, avec une chaise sculptée à la main cachée derrière. Des livres anciens tapissaient les murs. Un écran daisho accroché derrière le bureau-un épée japonaise tachi incurvée avec une lame wakizashi plus courte en dessous. Sa cible, le koban, gisait juste derrière le bureau dans une vitrine.

Mika s’est approché. Malgré son entraînement, son cœur battait un peu plus vite à chaque pas. Sécuriser la pièce d’or pour leur client serait un grand soulagement. Mais alors qu’elle se rapprochait, elle sentit que quelque chose n’allait pas. Un sentiment de terreur commença à envahir son corps. L’anse de la serrure pendait à son fermoir.

A l’intérieur de l’étui, le koban avait disparu. Échec. Et avec elle, tout espoir de paiement. Peu importait qui l’avait pris. Aucune pièce ne signifiait pas d’argent.