The Brethren de Bob Woodward et Scott Armstrong examine le fonctionnement de la Cour suprême au cours de la période allant de 1969 à 1976. Cette période correspond aux sept premières années de la nomination de Warren E. Burger au poste de juge en chef. Le livre offre un aperçu fascinant du fonctionnement de la Cour suprême. Woodward et Armstrong montrent aux lecteurs les personnalités au travail et comment ces personnalités interagissent pour prendre des décisions. Le livre commence à la fin des années Warren Court. Le lecteur est guidé à travers le processus de sélection et de nomination de Warren E. Burger pour le poste de juge en chef. Assez de la Cour Warren est discuté pour que le lecteur puisse déterminer les différences entre les approches de Warren et Burger. Burger était plus soucieux de contrôler la rédaction des décisions pendant son mandat à la Cour et changeait souvent ou restait indécis jusqu’à ce qu’il sache comment les autres avaient voté.
Woodward et Armstrong permettent au lecteur de se familiariser avec les personnalités des différents juges ainsi que leurs opinions et styles. Les goûts et les aversions de chaque juge sont discutés et leur proximité avec leurs greffiers est révélée. La mécanique des choses et la façon dont ces choses se font sont également révélées. Les juges passent beaucoup de temps à discuter avec leurs greffiers, car les greffiers rédigent la plupart des ébauches et ont besoin de connaître le poste du juge pour lequel ils travaillent. À certains égards, ils façonnent également l’opinion des juges. Les juges organisent également diverses sorties sociales avec leurs greffiers et, dans de nombreux cas, restent amis avec eux.
Le livre est écrit dans le style familier de Bob Woodward, avec la technique off-the-record. Cela rend le livre intéressant et facile à lire, comme un roman. L’examen de l’intérieur du fonctionnement de la Cour révèle les problèmes que rencontrent les juges alors qu’ils se débattent avec diverses choses comme le manque de personnel ou l’absence de mécanisme en place pour s’occuper de William Douglas, atteint d’une incapacité physique et mentale, lorsqu’il a refusé de prendre sa retraite après son AVC et les juges doivent essayer de protéger l’intégrité des décisions de la Cour.
De nombreuses affaires importantes sont portées devant la Cour au cours de cette période, et nombre d’entre elles sont discutées dans le livre. La caractéristique impressionnante ici est le manque de discussion entre les juges, qui passent plus de temps à discuter des affaires avec leurs greffiers plutôt qu’entre eux. Une autre caractéristique qui se démarque sont les machinations de changement de vote, puisqu’un juge peut changer son vote jusqu’à ce que la décision soit rendue. Il s’agissait d’une tactique du juge en chef Burger utilisée pour contrôler la rédaction de la décision. Woodward et Armstrong ont frappé durement les lacunes de Burger tout au long du livre, en particulier sa manière de contrôler les attributions des décisions en attendant d’annoncer son vote jusqu’à la fin.
Les lecteurs du monde entier trouveront ce livre instructif et agréable à lire. Il donne aux lecteurs une vue de la Cour suprême que le lecteur ne pourrait normalement pas obtenir, une perspective qui permet au lecteur de n’avoir aucune connaissance de la loi ou du système juridique tout en étant capable de comprendre le livre.