Cet article contient quelques brefs spoilers pour Les garçons première de la saison 3, y compris « Payback », « The Only Man in the Sky » et « Barbary Coast ».
Dans la première de sa troisième saison, Les garçons dresse un portrait opportun de la masculinité en crise.
C’est le plus évident avec Homelander (Antony Starr) lui-même, qui se remet toujours de l’humiliation publique que son amant Stormfront (Aya Cash) s’est avéré être un nazi littéral. Avec sa cote d’approbation en baisse, Homelander se retrouve obligé de faire ce qui équivaut à une tournée d’excuses publiques. Le spectacle souligne intelligemment à quel point et comment pro forma Les excuses de Homelander consistent à en jouer plusieurs versions simultanément, en répétant les mots, le rythme et l’intonation.
C’est un spectacle public familier, l’art de la demi-confession publique. L’expression « faire le travail » revient plusieurs fois au cours de la troisième saison de Les garçons en termes de tentative de réhabilitation publique de personnalités controversées (blanches et masculines), mais utilisées à la manière cynique de la marque de fabrique de l’émission. « Faire le travail » est juste devenu une autre phrase à la mode qui peut être pliée en une déclaration d’atelier, pour mieux éviter de faire le travail.
Les garçons n’est jamais particulièrement subtil en termes de commentaire politique et social, mais ce n’est pas nécessaire. Cela a toujours été autant une question de culture de la célébrité que de réalités politiques, tout en comprenant que ces brins d’identité américaine sont devenus de plus en plus entrelacés. Des personnages comme Homelander and the Deep (Chace Crawford) sont reconnaissables comme des hommes privilégiés qui ont dit ou fait quelque chose de terrible, essayant de revenir dans l’adoration du public.
Les garçons comprend que les systèmes des médias et du capitalisme en sont complices, structurant des récits rédempteurs pour ces hommes. Le premier épisode de la saison 3 s’ouvre sur une scène de L’Aube des Sept, faisant de Charlize Theron une version antagoniste de Stormfront pour mieux encadrer Homelander en héros vaillant. Le deuxième épisode présente une bande-annonce du projet de réhabilitation à loyer légèrement inférieur de Deep mettant en vedette Billy Zane dans le rôle d’Alastair Adana.
Même alors, Homelander est émasculé par le spectacle de la contrition de sa relation avec un nazi. « Je suis juste en train de traîner comme une écolière effrayée, m’excusant quand je n’ai rien fait de mal », se plaint-il à Stormfront, alors qu’elle est à l’agonie, paralysée sur un lit d’hôpital. « Personne ne souffre comme vous », le rassure-t-elle, alors qu’il presse pour une branlette. Homelander encadre de manière révélatrice son humiliation en termes de genre, renforçant l’idée que s’excuser offense sa masculinité.
Homelander est capable de transformer ces gestes d’introspection extrêmement modestes (et totalement hypocrites) en un récit d’oppression et de ressentiment. Lors de sa fête d’anniversaire, il se lamente: « J’ai fini de m’excuser, j’ai fini d’être persécuté pour ma force. » C’est une décision qui plaît tout autant aux «fidèles de la viande rouge» que les discours de convention de Gunpowder (Sean Patrick Flanery), donnant à Homelander une «augmentation de 44% avec des hommes blancs dans la ceinture de rouille».
C’est une vision très pointue des récits contemporains de la fragilité des hommes blancs. Il semble étrangement approprié que Homelander passe autant de temps à apparaître dans une émission d’information par câble qui est de manière transparente un remplaçant pour Tucker Carlson, étant donné la préoccupation de Carlson pour le sujet. Homelander est l’homme le plus puissant du monde, et donc le simple fait de devoir reconnaître qu’il a fait des erreurs est un affront pour lui.
Cependant, l’un des aspects les plus intéressants de Les garçons est la manière dont le spectacle suggère que l’insécurité de Homelander n’est en aucun cas unique. L’un des problèmes potentiels avec la révélation de la finale de la deuxième saison selon laquelle Victoria Neuman (Claudia Doumit) était secrètement surpuissante était qu’elle risquait de pousser la série vers le nihilisme «des deux côtés». Au crédit de la première de la troisième saison, Les garçons trouve quelque chose d’intéressant et de perspicace à exploiter dans cette prémisse.
Notamment, Butcher (Karl Urban) et Hughie (Jack Quaid) se révèlent tout aussi peu sûrs de leur masculinité que Homelander. Butcher est humilié par Gunpowder dans un combat et recourt donc à se doser sur le composé V afin de gagner le match revanche. Hughie se sent surclassé par sa petite amie Starlight (Erin Moriarty), jaloux de son ex-petit ami surpuissant Supersonic (Miles Gaston Villanueva), et mal à l’aise qu’il puisse avoir besoin de sa protection plus qu’elle n’a besoin de la sienne.
Hughie offre toutes sortes de justifications sans enthousiasme pour ses insécurités. « La grande route ne fonctionne pas », se vante-t-il. « Nous devons être aussi méchants et aussi foutus qu’eux. » Plus franchement, il avoue : « J’en ai tellement marre de perdre. De plus en plus, pour des personnages comme Butcher et Hughie, il semble que gagner soit plus important que d’avoir raison, que leur fierté compte autant que leur cause. C’est un choix intelligent et astucieux que d’autres membres de l’équipe comme Marvin (Laz Alonso) ne sont pas d’accord.
En particulier, l’épisode met directement en contraste la culpabilité et la honte de Kimiko (Karen Fukuhara) face à ses pouvoirs avec la soif de Butcher et Hughie pour les leurs. Alors que Butcher et Hughie dosent le composé V, Kimiko se lamente : « Je déteste mes pouvoirs. J’aimerais ne jamais les avoir. L’émission renforce ce parallèle en coupant de Kimiko parlant de « ce poison, cette malédiction dans (ses) veines » à Butcher soignant ses blessures. Kimiko comprend le pouvoir d’une manière que Butcher ne comprendra jamais.
Les garçons a toujours eu une relation intéressante et peut-être conflictuelle avec le matériel source qui l’a inspiré, transcendant souvent la bande dessinée de Garth Ennis et Darick Robertson pour offrir quelque chose d’un peu plus pointu dans son commentaire social. L’une des critiques les plus fréquentes de la bande dessinée originale est qu’elle perd tout sens de la cohésion morale une fois que les protagonistes se donnent des super pouvoirs, transformant essentiellement les anti-héros en un gigantesque groupe d’hypocrites.
L’émission contourne cela en mettant beaucoup plus l’accent sur le compromis que Butcher fait en se jus avec un super-sérum, sapant efficacement tout son point philosophique tout en essayant de se sentir suffisamment habilité. Les garçons comprend que c’est une mauvaise décision, mettant effectivement en parallèle les arcs de Butcher et Hughie avec celui de Homelander, ces gars blancs qui se sentent humiliés malgré (ou peut-être à cause de) le privilège dont ils jouissent.
Notamment, Les garçons met en contraste à plusieurs reprises les insécurités de ces personnages avec les luttes réelles des autres. En flashback, il est révélé que (au moins la version originale de) Black Noir était un Afro-Américain anonyme gardé dans un masque de peur d’aliéner le public du sud. De même, l’humiliation publique de Starlight par Homelander est comparée aux concours de beauté hautement sexualisés auxquels elle a assisté dans sa jeunesse, dansant sur «Oups!… I Did It Again».
Les garçons comprend l’absurdité d’un monde qui considère la réhabilitation publique du Deep comme plus importante que de voir justice rendue pour Starlight. C’est un monde où The Deep peut regarder sa victime et dire avec sincérité : « J’ai travaillé et je me rends compte que, lorsque vous avez fait une erreur impardonnable, la première personne à qui vous devez pardonner, c’est vous-même. » Homelander peut confortablement s’approprier Martin Luther King et le citer comme modèle personnel.
C’est un contrepoint opportun au fantasme de pouvoir qui informe tant du cinéma de super-héros moderne. Les garçons reconnaît qu’il est difficile de combattre l’oppression en utilisant les mêmes techniques et armes. Les outils du maître ne démantèleront jamais la maison du maître, pour citer Audre Lorde. Le spectacle est parallèle à cela avec Starlight qui envisage si elle peut changer Vought de l’intérieur grâce à l’incrémentalisme.
Starlight se voit offrir le poste de « co-capitaine » de l’équipe avec Homelander et envisage ce qu’elle pourrait faire avec ce pouvoir. « La première femme co-capitaine d’une super-équipe », a-t-elle déclaré à Hughie. « Pensez à ce que cela signifierait pour des millions de filles. » C’est une impulsion louable, mais le spectacle comprend les limites. C’est un commerce. Starlight prête à Vought sa crédibilité et sa popularité en acceptant et légitime finalement le statu quo de la société.
C’est le marché du diable auquel sont confrontés de nombreux groupes privés de leurs droits lorsqu’ils travaillent avec de grandes entreprises. Netflix prétend se soucier de la narration des minorités et des femmes, mais clairement uniquement dans la mesure où cela sert l’essentiel. Ava DuVernay est devenue une fervente partisane et porte-parole de la société, pour voir certains de ses projets abandonnés lorsque les actions de la société ont chuté. Les petits gestes de Disney en faveur de la représentation compensent-ils le soutien plus large de l’entreprise aux politiciens qui s’opposent à la diversité ?
Assez convenablement pour un spectacle lancé le week-end après la sortie de Top Gun : Maverick et le premier tome de la saison 4 de Choses étranges, le fantôme de Ronald Reagan plane sur cette première de la saison, peut-être lié à cette intersection de la célébrité et du pouvoir politique. « Les gens adorent un cow-boy à la Maison Blanche », observe Stan Edgar (Giancarlo Esposito), évoquant la transition de l’ancienne star de cinéma à la présidence des États-Unis.
Cela est également évident dans l’introduction de l’évident soldat de Captain America (Jensen Ackles). Dans un clin d’œil sournois au chapitre commodément effacé de l’histoire de Captain America en tant que « Commie Smasher », Soldier Boy est montré en train de témoigner devant le Congrès avec « une liste ici de communistes déclarés ». Cependant, Soldier Boy se révèle également avoir été actif en Amérique centrale pendant la présidence de Reagan, voire complice de la contrebande de cocaïne de la CIA (dans la vraie vie) aux États-Unis.
Même alors, dans le contexte de l’intervention des États-Unis en Amérique centrale, tout revient à la fragilité de la masculinité. Mallory (Laila Robins) se souvient de sa brève rencontre avec Soldier Boy, qui comprenait son rejet de ses avances sexuelles pas trop subtiles. Même au milieu d’une guerre étrangère, l’ego de Soldier Boy se hérisse. « Tu sais, si tu étais un peu plus gentille, tu trouverais peut-être un homme », la réprimande-t-il. Il y a quelque chose de vraiment horrifiant dans cette insécurité nichée derrière tant de pouvoir débridé.
Les garçons est certainement à la hauteur de son titre au début de la saison 3, dans sa fascination pour les superHommes qui sont tout sauf.