La Boring Company d’Elon Musk double son pari sur Vegas, avec une proposition qui étendrait son système de transport souterrain à 65 miles de tunnels sous les rues de Sin City.
La carte du réseau proposée, qui a été récemment déposée auprès de la ville de Las Vegas et non signalée auparavant, représente des dizaines de tunnels sillonnant la ville pour atteindre plus de casinos, de zones commerciales, le campus de l’Université du Nevada à Las Vegas et, pour la première fois. , même les zones résidentielles. Le système de transport en commun proposé comprend 69 stations et 65 miles de tunnels, selon les documents de planification, ainsi qu’un nombre inconnu de véhicules Tesla.
En cas de succès, une station Loop serait localisée à quelques pâtés de maisons de presque n’importe où dans le centre de Las Vegas. Cinq stations desserviraient l’Université du Nevada; et le stade Allegiant – domicile de l’équipe Raiders NFL – obtiendrait des liaisons supplémentaires vers l’ouest de la ville. L’aéroport international Harry Reid serait entouré de plusieurs stations, bien qu’aucune ne desserve réellement le terminal passagers.
Le système prévoit également d’avoir un nouveau tunnel parallèle au Strip avec quelques stations dessus, permettant éventuellement une route « express » à grande vitesse entre le nord et le sud de la ville. Une artère similaire relie l’est et l’ouest de Las Vegas.
Le système proposé est ambitieux à presque tous les égards.
Aujourd’hui, l’ensemble de la boucle comprend environ 70 Teslas desservant cinq stations distantes d’environ deux miles. Il a fallu près de trois ans pour le construire et a été largement financé par un contrat de 52,5 millions de dollars avec le Las Vegas Convention Center (LVCC). Une sixième station devrait ouvrir cet été. Un document de la Boring Company affirme que la construction pourrait commencer cet été et s’achever d’ici février 2024, bien qu’il ne soit pas clair si cela fait référence au système complet.
The Boring Company (TBC) fait maintenant face à d’importants défis financiers et logistiques pour faire passer le Loop d’un petit transporteur de campus à un réseau de transport en commun financièrement autonome à l’échelle de la ville.
Faire de Vegas une ville à 15 minutes
Une partie du réseau Loop proposé. Crédits image : The Boring Company/ville de Las Vegas
Le premier défi potentiel de ce plan ambitieux sera d’étendre le système du comté de Clark, qui abrite le LVCC et de nombreux casinos du Strip, au nord de la ville de Las Vegas. Las Vegas a ses propres réglementations et processus d’autorisation que TBC devra négocier, et il y a des signes que cela ne se passe pas bien.
Le 8 mars, un ingénieur de la ville a refusé l’examen initial de l’ingénierie structurelle de TBC pour ses tunnels proposés. TBC a proposé une conception de tunnel qui permettrait de construire des bâtiments en toute sécurité au-dessus d’eux, mais seulement jusqu’à un maximum de six étages. L’ingénieur a écrit que ce n’était « PAS acceptable » pour la ville, qui prévoit de nouveaux développements dans la région.
L’ingénieur a noté que les conceptions de TBC mélangent des unités impériales et métriques et font référence à des normes de conception et à des codes de construction étrangers. « Malheureusement, nous n’utilisons pas les codes/manuels de conception de l’UE/Suisse », a écrit l’ingénieur dans une lettre à TBC. « Pour celui qui a effectué plus de 133 000 types d’examens différents, il est impossible de se conformer simultanément à tous les référencés [standards]dont beaucoup viennent d’autres pays… Ce serait une pratique prudente [to] utiliser des codes, des normes, des codes référencés et des aides à la conception qui ont été utilisés/développés aux États-Unis.
À un moment donné, note l’ingénieur, TBC déclare qu’il n’y a pas de code de conception américain pour les tunnels. « Mais étonnamment, quelques paragraphes plus bas et sur la même page, il est fait référence au « code » américain pour les tunnels. Inutile de dire, veuillez corriger la déclaration en question », a-t-il poursuivi. L’ingénieur s’inquiétait également des tunnels de TBC situés à proximité des fondations de l’emblématique tour Strat et de la possibilité d’incendies de batteries lithium-ion dans le système.
La construction de tunnels plus profonds ou plus solides pour répondre aux préoccupations de Las Vegas augmenterait les dépenses du projet. Les coûts de construction ne sont pas connus, bien que Steve Davis, PDG de TBC, ait déclaré à Las Vegas l’année dernière que les stations coûteraient « entre 1,5 et 20 millions de dollars selon la distance jusqu’au tunnel et [the] l’opulence de la sous-station. Les stations au niveau de la surface sont les moins chères à construire et semblent représenter bon nombre des nouveaux arrêts du réseau étendu.
La ville de Las Vegas n’a pas fourni de commentaire à TechCrunch, sauf pour noter que la construction de Loop n’y avait pas encore commencé.
Il est important de noter que la boucle ne recevra aucun financement public pour sa construction ou son exploitation. C’est presque du jamais vu dans les transports publics, où la plupart des systèmes aux États-Unis et dans le monde dépendent au moins d’un certain soutien public. Au lieu de cela, le système Loop paiera en fait à la ville et au comté de Clark une petite fraction de ses revenus passagers, augmentant à mesure que l’achalandage augmente. TBC a levé 675 millions de dollars lors d’un tour de série C l’année dernière.
Combien de coureurs ?
Les chiffres d’achalandage pour le système Loop à ce jour ne sont pas clairs. En juin dernier, la conseillère municipale de Las Vegas, Olivia Diaz, a déclaré lors d’une réunion du conseil municipal que le système Loop du Las Vegas Convention Center avait accueilli plus de 700 000 passagers depuis son ouverture un an auparavant. Cependant, les données extraites par TechCrunch à partir de rapports détaillés sur l’achalandage, obtenus auprès du LVCC dans le cadre d’une demande de documents publics, indiquent que le système n’avait transporté que 487 700 passagers entre sa date d’ouverture et la mi-juillet 2022.
La semaine dernière, The Boring Company a annoncé qu’elle avait transporté ses un millionième passager. Le LVCC n’a pas confirmé ce chiffre et TBC n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Seule une petite minorité de ces trajets – entre le casino Resorts World et le LVCC – ont été des trajets en espèces, les passagers payant 1,50 $ par trajet. Le reste, sur le campus LVCC lui-même, était soutenu par les paiements que LVCC effectue à TBC, qui comprennent à la fois un paiement mensuel fixe et des frais variables en fonction du nombre de véhicules exploités par TBC.
Les chiffres pour 2021, obtenus grâce à une demande de dossier public, montrent que le prix payé par voyage de passager au Convention Center variait considérablement en fonction de l’occupation du LVCC. En novembre 2021, lors du populaire salon automobile SEMA, le paiement moyen par passager n’était que de 2,67 $. En septembre, un mois plus calme, le coût moyen d’un voyage de 0,8 mille s’élevait à 23,72 $.
Lorsqu’il sera pleinement opérationnel, TBC indique que le Loop pourrait desservir jusqu’à 57 000 passagers par heure, avec des tarifs d’échantillonnage compris entre 6 et 12 dollars par trajet. Cependant, les accords de franchise avec Clark County et Las Vegas donnent libre cours à TBC pour fixer les tarifs qu’il décide.
Des soucis d’eau et toujours pas de taxis sans conducteur
TBC est maintenant basée à la périphérie d’Austin, au Texas, où la société a construit une usine pour développer de nouvelles foreuses et construit des tunnels d’essai. L’année dernière, il a demandé l’autorisation de déverser jusqu’à 142 500 gallons d’eaux usées traitées directement dans le fleuve Colorado. Les habitants semblent être contre cette décision, déposant près de 200 protestations avant une réunion publique ce soir.
« Ne laissez pas une ressource publique devenir un dépotoir privé pour qu’une élite mondiale puisse ajouter à sa marge bénéficiaire », écrivait ce matin un habitant. TBC aurait déjà été avisé de deux violations des eaux usées.
Quelle que soit la technologie développée à Austin, elle n’implique probablement pas de véhicules autonomes. Il n’y a aucune mention dans les nouveaux documents de planification des véhicules autonomes qui Musk à l’origine vanté pour son système Loop.
Les conducteurs humains des véhicules Tesla Model X et Y du Loop sont un élément essentiel des plans de sécurité et d’évacuation que le comté de Clark a approuvés pour le système LVCC Loop initial. Une partie de leur travail consiste à aider les passagers le long des routes et dans les puits de sortie en cas d’urgence souterraine.
Bien que cela augmentera inévitablement les coûts pour TBC, cela pourrait rassurer les passagers énervés par les enquêtes en cours sur les technologies de pilotage automatique de Tesla – tout en donnant aux conducteurs le temps de tout dire aux conducteurs sur leur «grand chef».