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TORONTO — The Body Shop Canada envisage une vente alors qu’il a du mal à mettre la main sur suffisamment de stocks pour suivre les ventes « robustes » que le détaillant a réalisées après avoir annoncé qu’il demanderait la protection de ses créanciers et fermerait 33 magasins.
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Dans une déclaration sous serment déposée le 8 avril devant un tribunal de Toronto lundi, le chef des opérations canadiennes du détaillant a déclaré avoir constaté un « niveau d’intérêt suffisant » de la part des parties pour croire que l’entreprise devrait poursuivre une vente.
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Jordan Searle n’a pas précisé qui serait intéressé à racheter l’entreprise de soins de la peau et de cosmétiques implantée au Canada depuis 1980. Lui et les avocats de l’entreprise n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
L’exploration d’une vente marque le dernier chapitre pour le détaillant en difficulté, qui a annoncé son intention de demander la protection de ses créanciers début mars lorsque sa filiale américaine Buth-Na-Bodhaige Inc. a également révélé qu’elle fermerait ses portes.
La société mère The Body Shop International a déposé une demande d’administration – une forme de protection contre les créanciers – au Royaume-Uni le 13 février.
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Dans l’affidavit, Searle a déclaré qu’il n’était pas clair si la société mère soutiendrait une vente ou tenterait de préserver les opérations canadiennes du détaillant. Une société de communication utilisée par les co-administrateurs de la société au Royaume-Uni a déclaré que l’entreprise ne ferait aucun commentaire sur cette histoire.
Searle avait déjà allégué dans des documents judiciaires que la société mère et son propriétaire, la société européenne de capital-investissement Aurelius, avaient dépouillé la branche canadienne de Body Shops de plusieurs millions de dollars en espèces et l’avaient endettée, ce qui l’avait obligée à se mettre sous la protection de ses créanciers.
Les entreprises canadiennes, américaines et britanniques sont étroitement liées au travers d’un accord de cash pooling, dans lequel les fonds de Body Shop Canada étaient régulièrement envoyés à la société mère qui prenait ensuite en charge les obligations de loyer et de paie de la branche canadienne.
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L’affidavit de Searle indiquait que la société mère expédierait également les stocks à un centre de distribution américain, puis organiserait la logistique et l’expédition au Canada. Depuis le dépôt du dossier par l’administration britannique, The Body Shop Canada n’a reçu aucun inventaire du centre américain, où Searle estime que 85 millions de dollars américains de marchandises sont stockés, selon des documents judiciaires.
La situation a laissé les 72 magasins restants après la fermeture de 33 magasins The Body Shop Canada le mois dernier dans une crise, où les ventes étaient de 5,4 millions de dollars supérieures aux projections de l’entreprise, mais les stocks sont à la traîne.
« En raison des ventes robustes, les magasins de l’entreprise sont confrontés au risque imminent de manquer de marchandises de base dans les semaines à venir, ce qui l’obligerait à fermer des magasins autrement rentables », a déclaré Searle dans son affidavit.
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Il a ajouté que l’entreprise tentait de remédier au manque de marchandises en achetant des stocks de l’entrepôt britannique de The Body Shop International et du centre de distribution américain et en achetant des marchandises qui étaient en route vers le Canada au moment où la demande de protection contre les créanciers a été déposée.
« Un facteur de complication associé à l’achat de stocks situés dans le centre de distribution américain est que tout le stock devra être récupéré et emballé pour la livraison, mais les personnes qui auraient auparavant effectué cette tâche étaient auparavant employées par The Body Shop US. » Searle a déclaré dans son affidavit.
Le dossier judiciaire a été soumis à la Cour supérieure de justice de l’Ontario dans le cadre d’une demande visant à prolonger jusqu’au 31 mai la date limite pour que Body Shop Canada dépose une proposition de protection contre les créanciers en vertu de la Loi sur la faillite et l’insolvabilité. La demande a été accordée par le juge Peter Osborne.
L’affidavit de Searle indique que la prolongation donnera à Body Shop Canada « le temps nécessaire pour poursuivre ses efforts de réapprovisionnement des stocks » et continuer à s’engager avec sa société mère et d’autres dans « le but de faciliter une vente continue de l’entreprise ».
Il a ajouté que l’entreprise se retrouvait avec 570 employés et « qu’elle n’avait pas prévu de nouvelles réductions d’effectifs ».
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