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LOS ANGELES — Shohei Ohtani a réécrit le livre des records lors de sa première saison avec les Dodgers de Los Angeles. Maintenant, il a la chance d’écrire plus d’histoire lors de ses débuts très attendus en séries éliminatoires.
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Ohtani a réussi un circuit égalisateur de trois points avec deux retraits en deuxième manche pour aider Los Angeles à remporter son premier match de la Division Series samedi soir. Les Dodgers ont remporté une victoire de 7-5 contre les Padres de San Diego, une équipe contre laquelle ils se sont battus jusqu’au bout avant de remporter leur 11e titre NL West en 12 ans.
« C’est fou à quel point il a été bon avec les coureurs en position de but », a déclaré le manager des Dodgers Dave Roberts. « Quand il obtient ces opportunités, vous avez l’impression qu’il va les encaisser. »
La superstar japonaise a envoyé un lancer 2-1 de Dylan Cease dans le champ droit pour un tir de 372 pieds qui a mis debout une foule de 53 028 personnes, dont les acteurs Brad Pitt et Rob Lowe.
« Je pouvais vraiment ressentir l’intensité du stade avant le début du match et je l’ai vraiment apprécié », a déclaré Ohtani par l’intermédiaire d’un interprète.
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Il a terminé 2 en 5 avec trois points produits, deux points marqués et deux retraits au bâton sous le regard du lanceur du Temple de la renommée, Sandy Koufax, âgé de 88 ans, derrière le marbre.
« C’était plutôt excitant », a déclaré Ohtani.
Il s’est envolé vers la gauche lors de sa première présence au bâton.
« L’accent était vraiment mis sur mon swing, la qualité au bâton que je recherche malgré le fait d’être dans un environnement excité et de haute intensité », a déclaré Ohtani. « Même si j’étais absent au bâton, je me sentais plutôt bien et je voulais continuer ainsi avec les autres au bâton. »
Les Padres avaient pris une avance de 3-0 en première contre Yoshinobu Yamamoto, le compatriote d’Ohtani qui fait également ses débuts en séries éliminatoires dans la meilleure des cinq séries de divisions de la Ligue nationale.
Ohtani, qui a frappé .310 au cours de la saison régulière, a fait appel à Will Smith, qui a marché, et à Gavin Lux, qui a simple, pour porter le score à 3-3.
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« Cela nous a simplement redonné un élan et nous a donné la vie », a déclaré Roberts. « Dès le premier pitch, les fans étaient simplement engagés, ils étaient dedans. J’ai juste ressenti cette énergie. Je pense que Shohei s’en nourrit.
San Diego a pris les devants 5-3 avant que les Dodgers ne se ressaisissent avec trois points en quatrième. Ohtani a réussi un simple avec une batte cassée et a ensuite marqué, avec Mookie Betts, sur le simple de Teoscar Hernandez qui a donné aux Dodgers leur première avance, 6-5.
« C’est vraiment difficile pour une équipe des séries éliminatoires de pouvoir participer et de se sentir à l’aise lors du premier match des séries éliminatoires, surtout avec la longue pause, mais je pense que tout le monde a vraiment contribué », a déclaré Ohtani.
Ohtani est apparu excité dans l’abri avant le match. Dans la boîte du frappeur, il a apparemment appuyé sur un interrupteur et était concentré au laser sur la tâche à accomplir.
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« Vous pouvez même le voir lors de sa première présence au bâton, juste la discipline dans la zone de frappe, pour revenir dans le décompte puis s’envoler », a déclaré Roberts. « Je n’ai vraiment jamais vu un gars dans les moments les plus importants s’en sortir avec autant de cohérence que lui. J’aurais aimé que beaucoup d’autres joueurs aient cette capacité. Il est tout simplement très unique.
Ohtani a sa première chance sur la scène d’octobre après avoir passé les six dernières années avec les Angels de Los Angeles, qui n’ont jamais eu de record de victoires au cours de son mandat.
Il a signé un contrat record de 700 millions de dollars sur 10 ans avec les Dodgers en tant qu’agent libre en décembre. Le phénomène bidirectionnel n’a pas lancé cette saison alors qu’il se remettait d’une deuxième opération majeure au coude. Cela lui a permis de se concentrer sur son attaque et il est devenu le premier joueur des ligues majeures avec 50 circuits et 50 buts volés en une saison.
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