La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Valentino, Serena. La bête à l’intérieur: un conte du prince de la beauté . Disney Press, Glendale, Californie, 2014. Fichier Kindle AZW.
The Beast Within: A Tale of Beauty’s Prince ne s’ouvre pas sur le traditionnel « Il était une fois ». Cependant, il contient de nombreux éléments d’un conte de fées traditionnel, car l’auteur révèle la trame de fond de la Bête dans l’histoire de La Belle et la Bête. L’histoire commence avec le prince d’un royaume. Il est le futur héritier du trône. Il est sûr de lui et égocentrique. Bien qu’il soit extérieurement courageux et un chasseur habile, il est indifférent aux sentiments des autres. Il utilise son apparence et sa position pour amener les filles à lui donner des baisers sans aucune intention d’une vraie relation. Dans un contraste apparent, il entretient de bonnes relations avec les domestiques et est proche de plusieurs d’entre eux, dont Cogsworth, Mme Potts et Lumière.
Le prince est fiancé à une belle fille nommée Circé. Lorsque son meilleur ami Gaston révèle que Circé est en réalité la fille d’un pauvre éleveur de porcs, le prince rompt les fiançailles. Il apprend alors que Circé est la fille d’une famille royale de sorcières. Elle et ses trois sœurs aînées – Ruby, Martha et Lucinda – ont jeté un sort sur le prince. Il doit trouver le véritable amour avant d’avoir 21 ans, sinon il deviendra une bête. L’amour doit être donné, reçu et scellé par un baiser. Le prince ignore la malédiction jusqu’à ce qu’il remarque qu’il vieillit de façon spectaculaire. Il lance une balle et rencontre une belle princesse nommée Tulip. Le Prince s’imagine qu’ils sont amoureux, et ils se fiancent rapidement. Quand il s’arrange pour qu’ils soient seuls et qu’ils s’embrassent, il sait que la malédiction n’est pas brisée. Il accuse Tulip de ne pas l’aimer. Cependant, plus tard, il apprend qu’il n’était pas amoureux d’elle.
Alors que Circé veut donner au prince une chance de déterminer son propre avenir en tant que prince ou bête, ses sœurs commencent à manipuler la situation pour le pousser à devenir une bête. Avec Belle comme captif, le Prince – devenant maintenant plus bête qu’humain – semble totalement inaimable. Les sœurs essaient de pousser la situation. Ils finissent par créer une opportunité pour Belle de voir la Bête à un moment vulnérable. Cela évoque la compassion et les deux commencent à tomber amoureux. Les sœurs lancent des sorts qui renvoient Belle chez elle et créent une autre situation pour prouver que Belle a trahi la Bête. Dans une confrontation finale, les sœurs continuent de lancer des sorts alors que Gaston, la Bête et Belle se rencontrent sur le toit du château de la Bête. Bien que les sœurs s’attendent à ce que Circé soit ravie que la Bête meure et que Belle ait le cœur brisé, Circé est furieuse que ses sœurs se soient mêlées. Elle ressuscite la Bête qui redevient le Prince. Circé regarde le Prince et Belle danser ensemble. Le château et tous les serviteurs retrouvent leur forme naturelle, et la scène se termine « heureusement pour toujours ».