De tous les super-héros, Batman a probablement le meilleur casting de super-vilains avec qui se battre. Leur vrai génie réside dans leur sens ; presque tous les antagonistes de Batman représentent un aspect de la chauve-souris lui-même. Un méchant représente la relation complexe de Bruce Wayne avec la peur, et ce méchant est le Dr Jonathan Crane, alias Scarecrow.
Scarecrow a été créé par Bob Kane et Bill Finger en 1941, bien que le personnage n’ait fait que quelques apparitions avant sa réapparition en 1967. Dans les décennies qui ont suivi, le personnage serait cimenté; un ancien professeur de psychologie qui est devenu obsédé par les réponses humaines à la peur et a commencé une vie de crime principalement pour tourmenter les innocents et enregistrer les résultats. Il est surtout connu pour sa toxine de la peur, un gaz vert brumeux qui crée de la paranoïa et des hallucinations chez ses victimes, qu’il utilise pour ses sombres expériences. Scarecrow n’est officiellement apparu en live-action que 3 fois, et le premier a eu lieu plus de soixante ans après ses débuts dans la bande dessinée.
La première apparition à l’écran du Dr Crane est probablement encore sa plus emblématique. Scarecrow était l’antagoniste secondaire du classique de Christopher Nolan en 2005 Batman commence. Bien que la part du lion de son temps d’écran vienne de son premier film, le Dr Crane est en fait le seul méchant à apparaître dans les trois films de la trilogie de Nolan. Le premier épouvantail à l’écran a été interprété par l’exceptionnel Cillian Murphy, qui transmet un brillant équilibre avec le personnage. À la fois érudit et maniaque, Jonathan Crane de Murphy est toujours rebutant, même lorsqu’il est hilarant. C’est peut-être la version la moins visuellement imposante du personnage, évitant le costume complet au profit d’un simple masque en toile de jute. Le Dr Crane n’est pas une menace physique dans la plupart des cas, c’est un intrigant sournois et ingénieux, s’associant à des criminels plus traditionnels pour faciliter ses obsessions personnelles.
Dans Batman commence, le Dr Jonathan Crane travaille comme psychopharmacologue à l’emblématique asile d’Arkham qui effectue des expériences contraires à l’éthique sur des patients avec sa toxine de la peur. Le Dr Crane est de mèche avec le chef de la mafia Carmine Falcone, et leur connexion devient suspecte après un échange de faveurs. La coopération s’effondre après que Falcone se soit retrouvé derrière les barreaux et, après avoir menacé le Dr Crane, une rapide bouffée de toxine de la peur le laisse marmonner « Épouvantail » pour le reste de son temps d’écran. Crane fait équipe avec Ra’s al Ghul pour exposer tout Gotham au gaz, mais Batman donne au médecin une brève exposition à son propre médicament, le rendant fou. Crane est alors emprisonné mais s’échappe rapidement, pour être repris une fois de plus dans l’ouverture de Le Chevalier Noir. Crane s’échappe à nouveau après que Bane libère Blackgate incarcéré dans Le chevalier noir se lève, permettant à Crane de gérer le nouveau système judiciaire dans la ville anarchique. La scène hilarante du procès du spectacle est, tragiquement, la dernière fois que les fans ont vu la prise de Murphy sur Scarecrow.
La prochaine apparition de Scarecrow est survenue deux ans plus tard dans la longue série Gotham. Crane est présenté dans la première saison, en tant qu’adolescent soumis à un produit chimique destiné à le protéger de la peur. Au lieu de cela, le produit chimique fonctionne de manière identique à sa toxine de peur de marque, entraînant une dépression nerveuse, un long séjour à l’asile d’Arkham et une évasion violente alors qu’il assume le rôle classique d’épouvantail. Cet épouvantail se concentre beaucoup plus sur le masque et beaucoup moins sur Crane, alors qu’il rejoint l’énorme groupe de méchants de la série. Il est interprété par Charlie Tahan dans ses premières apparitions, puis par David W. Thompson jusqu’à la fin de la série.
Gotham’La vision de Scarecrow voit un garçon brisé se rebeller après des années d’institutionnalisation, devenant un méchant cauchemardesque axé sur la guerre chimique. Son rôle principal dans le récit est l’application tactique de sa toxine, gazant Jim Gordon à plusieurs reprises et développant occasionnellement de nouvelles formulations. L’Épouvantail fait partie de la Légion des Horribles de Jerome Valeska. Dans cette équipe, il développe un gaz hilarant comparable au Joker Venom de Joker et s’engage dans un grand plan pour fumiger la ville avec. Il se joint plus tard à un plan pour rendre le jeune Bruce Wayne fou avec sa toxine, mais est vaincu par Selina Kyle. Dans la saison 5, après que la ville soit complètement entraînée vers la folie, Scarecrow est un puissant chef de gang, envahissant un laboratoire scientifique pour effectuer ses expériences à volonté. Gordon fait sortir Scarecrow de son nouveau laboratoire et le personnage n’est plus jamais revu. Son sort est inconnu, même s’il apparaît en tant qu’invité aux funérailles imaginaires de Gordon, une hallucination de son esprit comateux.
Le dernier épouvantail à l’écran est apparu dans la saison 3 de la série à succès en direct Titans. Le Dr Crane joue en fait un rôle important dans la dernière saison, il est la principale force de contrôle du méchant de la série récurrente Jason Todd. Ce Dr Crane est décrit par Vincent Kartheiser, un ancien détenu d’Arkham qui travaille comme profileur criminel pour le GCPD. Crane est responsable de pratiquement tous les aspects de Red Hood; Crane a manipulé Todd dans son meurtre aux mains du Joker, l’a ressuscité dans la fosse Lazarus, puis a commencé à le contrôler chimiquement pour susciter la peur dans toute la ville. Le point culminant de son plan le voit présenter Todd à la ville comme un héros, forçant les Titans à se cacher alors que l’opinion publique se retourne contre eux. Crane se retire dans Wayne Manor, subit une panne et devient encore plus violent, préparant le terrain pour que Scarecrow soit un super-vilain encore plus grand la saison prochaine.
L’épouvantail est le personnage rare qui devient la pièce maîtresse de toute histoire dans laquelle il se glisse, souvent trop amusant pour le laisser s’échapper longtemps. Il devrait apparaître dans la prochaine saison 4 de Titans, mais les fans devront attendre et voir où d’autre ce méchant emblématique pourrait apparaître.
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