PROLOGUE
LA GUERRE FROIDE
La guerre froide a duré de la fin de la guerre chaude en 1945 jusqu’à la mort de l’Union soviétique le jour de Noël 1991. Ses tentacules se sont étendus à des régions du globe auparavant considérées comme trop éloignées pour un conflit, comme l’État le plus grand et le moins peuplé des États-Unis. , Alaska. Si un missile nucléaire avait quitté sa rampe de lancement dans l’empire du mal, la première indication de la fin imminente du monde libre aurait été son alerte lointaine, la ligne DEW, construite à grands frais dans les régions arctiques. Cela aurait donné à l’Oncle Sam suffisamment de temps pour riposter, soit avec des bombardiers du Strategic Air Command, constamment aéroportés en patrouille de représailles, soit avec son propre arsenal de missiles. MAD, Destruction Mutuellement Assurée réalisée.
Malgré quelques rasages de près, miraculeusement ce scénario de suicide ne s’est jamais réalisé et dans les années 1980, la paranoïa s’estompait. Ou alors on l’espérait.
Jusqu’en septembre 1983, lorsque Korean Air 007 a quitté Anchorage en Alaska pour Séoul et a immédiatement commencé à dériver au nord de la voie. Personne n’a remarqué cette erreur, qui s’est progressivement accentuée, jusqu’à ce qu’ils soient à des centaines de kilomètres à la dérive au-dessus de la péninsule du Kamtchatka, une zone militaire hautement sensible de l’Union soviétique. Le Boeing 747 a poursuivi sa route, toujours plus loin dans l’espace aérien russe, jusqu’à ce qu’il soit à 390 milles marins de sa trajectoire au-dessus de l’île de Sakhaline, où il a été abattu par un chasseur soviétique SU15. Les 269 âmes à bord ont péri.
Heureusement pour l’humanité, la paranoïa s’était suffisamment atténuée pour que les retombées soient une guerre par des mots plutôt que par des missiles. Mais les tensions sont restées.
La fin est arrivée avec une soudaineté inattendue, d’abord avec la rupture du mur de Berlin en novembre 1989, puis l’effondrement de l’empire soviétique deux ans plus tard. Les quinze républiques de cette entreprise improbable ont suivi leur propre chemin, laissant tout le monde se demander ce qui arriverait à Mère Russie elle-même, désormais présidée par un ours amateur de vodka d’un homme appelé Boris Eltsine.
L’ère Eltsine s’est rapidement transformée en chaos, alors que l’inflation détruisait l’épargne et que la production s’effondrait. Bien que les pousses vertes d’une économie de marché aient bientôt germé, c’était le capitalisme de gangsters, où les sans scrupules pratiquaient de nouvelles façons intéressantes de créer de la richesse. Notre histoire commence à cette époque, sur la ligne de front de l’ancienne guerre froide : l’Alaska.
PARTIE UN
ÉTÉ 1992, ALASKA
1
Lors de la plupart des voyages, le capitaine a commencé par voler dans le premier secteur, sans rime ni raison pour cela au-delà de l’habitude, mais à cette occasion, le capitaine Abbott a dit : moins qu’un rasoir. Le premier officier Greg Wilton était donc « aux commandes sous supervision », une situation qui se produit un million de fois par an dans le monde de l’aviation commerciale.
Le temps sur les régions arctiques avait été spectaculaire, le versant nord riche en pétrole commençant à perdre son blanc hivernal, après quoi les sommets de la chaîne Brooks, toujours recouverts de neige.
« On dirait que McKinley est sur le point d’être coincé », a déclaré Greg, pointant devant la plus haute montagne d’Amérique du Nord, disparaissant sous leurs yeux sous des nuages d’apparence diabolique.
« Aujourd’hui, ils l’appellent Denali, pour ne pas contrarier les indigènes », a déclaré le capitaine, ajoutant: « Un avant-goût de ce qui va arriver, car voici le dernier Anchorage actuel: mieux vaut sortir vos bottes en caoutchouc. »
Greg jeta un coup d’œil au bout de papier, qui lui indiquait que leur destination soufflait un coup de vent et tombait sous la pluie. La côte du Pacifique Nord est notoirement humide. Ils enregistrèrent le fait que leur funk-hole officiel de Fairbanks était en pleine forme juste derrière eux. Non pas qu’ils s’attendaient à des problèmes à Anchorage, mais le jeu de vol consiste à regarder vers l’avenir ; anticipation. Vous n’avez jamais su.
Il n’y a eu aucun problème à Anchorage. C’était en juin, donc la basse pression a apporté de la pluie battante plutôt que la neige battante de janvier; cela aurait été un défi. Greg Wilton a guidé le 747 vers le bas, une course de plus en plus cahoteuse alors qu’ils descendaient dans l’obscurité, tandis que le skipper effectuait le copilotage depuis le siège gauche. Ils avaient fait ce genre de chose des innombrables fois auparavant.
Après un atterrissage très acceptable, Greg a rendu le contrôle au commandant de bord alors qu’ils approchaient de leur stand, car les feux de guidage de quai sont calibrés pour le siège de gauche. Ils ont convenu d’un temps d’arrêt du moteur de 2126 et l’ont écrit dans leurs journaux de bord, ainsi que le temps de trajet de huit heures et trente-cinq minutes. L’Alaska a neuf heures de retard sur l’heure britannique, ils étaient donc arrivés avant de quitter Londres, la route polaire étant la seule où les avions subsoniques peuvent réussir cet exploit. L’heure du coucher en Grande-Bretagne était l’heure du déjeuner en Alaska.
Ils ont eu une discussion rapide avec l’équipage qui prenait le vol pour Tokyo, puis ont profité d’un transit heureusement efficace à travers l’aéroport jusqu’à leur hôtel au centre-ville d’Anchorage.
« On se voit au bar vers six heures ? suggéra le capitaine.
Greg hocha la tête ; le patron à l’arrière a levé le pouce ; et une hôtesse de l’air blonde lui rendit un sourire plein d’espoir. Personne n’a pris tout cela comme une promesse, car la soirée à Anchorage était bien avancée demain pour leurs corps. Chacun avait sa propre façon d’essayer de faire face au décalage horaire et la plupart avaient tendance à dormir quand ils le pouvaient. L’astuce était d’être aussi en forme que possible lors de l’appel suivant, qui dans ce cas était dans deux jours.
Quarante-huit heures était un meilleur temps de récupération que la moyenne. BWA aurait aimé le réduire au minimum légal, mais leur service quotidien à Tokyo était divisé trois par semaine via Moscou/Sibérie et quatre par semaine via la route polaire d’Anchorage, donc des escales plus longues étaient inévitables. Le rendez-vous galant de l’équipage au bar ce premier soir était peut-être facultatif, mais tout le monde serait à la parade, les yeux brillants et la queue touffue, lorsque le prochain vol de BWA arriverait de Londres. C’était sûr.
Parfois « à coup sûr » ne l’est pas. Ils ont essayé sa chambre. Chassé haut et bas dans tout l’hôtel. J’ai même téléphoné au magasin de frappe local. Pas de chance. En fin de compte, le capitaine Abbott a dû admettre sa défaite. Greg Wilton, son premier officier, avait disparu.