Il y a un peu plus de 30 ans, l’agent de Julia Cameron lui a donné le mauvais conseil immortel que personne n’allait s’intéresser à un livre sur la créativité. « Qu’est-ce que tu fous ? » demanda l’agent.
Au lieu de mettre son manuscrit sur les étagères, Cameron l’a photocopié et a commencé à le vendre à la main. Elle a trouvé un nouvel agent, a signé un accord avec l’éditeur de l’esprit, du corps et de l’esprit Tarcher Books et en 1992, ils ont publié The Artist’s Way avec un tirage initial de 9 000 exemplaires. Depuis, plus de 4 millions ont été vendus dans le monde.
Cela ressemble à un conte de fées, mais c’était un livre né d’une lutte. La vie de Cameron était une vie de hauts et de bas précipités. Née en 1948, elle s’est lancée dans une brillante carrière de journaliste dans la vingtaine, écrivant pour le Washington Post et le magazine Rolling Stone. En 1975, elle a épousé le réalisateur prometteur Martin Scorsese et a travaillé, comme elle le dit, en tant que «scénariste en direct» sur des films classiques tels que Taxi Driver et New York, New York. Mais leur union a pris fin lorsque Cameron a découvert les chemises en soie de Liza Minnelli dans la garde-robe de Scorsese et s’est retrouvée dans une spirale descendante de dépendance hollywoodienne classique. Elle avait commencé à voir la cocaïne « non pas comme un problème, mais comme une solution », se souvient-elle dans ses mémoires, Floor Sample. Elle était aussi une alcoolique « incontrôlable ». « J’étais, » écrit-elle, « pas OK. »
C’est le temps passé ensuite à devenir sobre qui a aidé Cameron à développer les idées qu’elle allait transformer en The Artist’s Way. Inspiré du modèle des Alcooliques Anonymes, le livre propose un programme de « récupération artistique ». Divisé en 12 chapitres conçus pour être travaillés sur une semaine à la fois, il vise à apprendre aux gens à libérer leur créativité. Il y a des défis hebdomadaires et des exercices conçus pour favoriser l’inspiration et surmonter les doutes qui bloquent le travail créatif. Parallèlement à ces tâches hebdomadaires, Cameron suggère d’écrire des « pages du matin » tous les jours. L’idée est que vous obteniez simplement des mots pour vous aider à outrepasser votre censure interne et à développer de nouvelles idées et perspectives, en écrivant au moins trois pages de prose à la main avant d’essayer tout autre travail. Elle invite également ses lecteurs à prendre part à des « rendez-vous d’artistes » hebdomadaires, des moments réservés pour nourrir la « conscience créative » en s’engageant dans l’art, en allant dans une galerie, en se promenant ou en regardant un film – quel que soit votre « artiste intérieur ». apprécier.
Le livre n’offre pas une voie facile vers une récompense financière. Cameron promet à ses lecteurs que « de nombreuses portes » s’ouvriront, mais ce sont des portes artistiques, pas des portes d’agences littéraires. Les grandes affirmations qu’elle fait concernent la «récupération créative». Ceci, dit-elle, est «un processus spirituel enseignable et traçable».
C’est vrai : spirituel. Comme les AA, The Artist’s Way vous demande de faire confiance au « Grand Créateur » – ou à tout être supérieur non confessionnel qui, selon vous, vous aidera à libérer votre potentiel. Ce discours divin s’accompagne d’un accent mis sur les soins personnels qui peut sembler solipsiste à certains lecteurs. « Soyez particulièrement attentif à toute suggestion que vous êtes devenu égoïste ou différent », conseille Cameron, non pas parce que vous pourriez avoir un problème, mais parce que de telles suggestions pourraient vous bloquer. Un chapitre intitulé Recovering a Sense of Compassion s’avère être une aide pour vous-même plutôt que pour les autres. Les lecteurs doivent également s’attendre à des références vagues et non fondées au type de « recherche sur le cerveau » qui nous fait savoir que « la douche est une activité cérébrale d’artiste ».
Il est plus difficile d’être sceptique quant au succès pratique de The Artist’s Way. Ce n’est pas seulement que le livre s’est vendu à tant d’exemplaires depuis que Cameron a ignoré les conseils de son agent, c’est qu’il a généré des résultats significatifs. Des musiciens aussi variés qu’Alicia Keys, Pete Townshend et Kelly Lee Owens, et des écrivains comme Patricia Cornwell ont reconnu l’aide que le livre leur a apportée. « Cela a complètement changé ma vie », déclare l’acteur et réalisateur Kerry Washington au dos de mon exemplaire. Il y a aussi une citation de l’auteure Elizabeth Gilbert, vendue à plusieurs millions d’exemplaires : « Sans The Artist’s Way, il n’y aurait pas eu de Eat, Pray, Love. »
Cameron capitalise sur l’anniversaire avec une sorte de suite, Seeking Wisdom, qui promet « un chemin spirituel vers une créativité plus profonde ». Mais il faut noter que tout le monde n’est pas impressionné par ce genre de guides. « Ils sont un escroc total », déclare Lucy Ellmann, l’auteur de l’ouvrage multi-récompensé Ducks, Newburyport. « Le temps passé à lire ces livres devrait être consacré à la lecture de Dickens. Ou du moins écrire.
Mais il est difficile de nier l’influence continue de Cameron. Sa vision américaine ensoleillée résonne même ici dans le Royaume-Uni pluvieux. En recherchant cet article, j’ai demandé à plusieurs classes d’étudiants en écriture créative s’ils avaient entendu parler du livre et à chaque fois deux ou trois parlent avec enthousiasme des pages du matin. Juste après que son roman Olive ait été sélectionné comme livre de poche de l’année par Waterstones, l’auteur Emma Gannon m’a dit : « J’ai pris The Artist’s Way un misérable Noël quand j’ai essayé et échoué pour la énième fois d’écrire un roman. Il y avait quelque chose dans le livre, pas seulement le contenu mais la sensation, le ton, le soutien qu’il apporte, qui m’a permis de suivre ma créativité et de me débloquer. Je me sens absolument redevable à Julia Cameron de m’avoir aidé à sortir de mon ornière.
Si l’attention accrue que The Artist’s Way reçoit depuis le verrouillage du printemps 2020 est quelque chose à voir, Gannon n’est pas le seul que Cameron a renforcé. Il a été rapporté que les ventes du livre avaient doublé au Royaume-Uni au cours du premier semestre de l’année, et Cameron s’est même retrouvée interviewée par Russell Brand sur son Podcast Sous la peau en ce sombre premier avril de la pandémie.
« Beaucoup d’entre nous sont piégés à l’intérieur, nous sommes agités, nous nous sentons claustrophobes, … nous sentons que les événements sont hors de notre contrôle », a déclaré Cameron, « mais ce que nous contrôlons, c’est de prendre le stylo à la page .” Elle a recommandé les exercices de The Artist’s Way comme méthode pour gagner « confiance, sécurité, enthousiasme et, espérons-le, un peu de frivolité. En ce moment, nous avons désespérément besoin de frivolité.
Sur ce point, au moins, il est difficile d’argumenter. Cela ressemble à un message qui pourrait même nous aider tout au long de l’année à venir.