Il existe une méthode correcte pour enfoncer deux supports d’épis de maïs dans les oreilles d’un adolescent pour un maximum de terreur. Eli Roth connaît le chemin depuis qu’il est enfant dans le Massachusetts, tournant des films d’horreur dans son jardin et réalisant des meurtres qui finiraient par se retrouver dans son nouveau slasher, Action de grâces, 40 ans plus tard. Le gag est simple : commencez avec les pics à maïs glissés dans l’oreille de la victime à l’écran, tirez-les à toute vitesse et assurez-vous que l’acteur crie au début et est surpris à la fin. Lorsque tout est joué à l’envers, l’effet pratique semble absolument horrible – ou, pour un film d’horreur, parfait.
« C’est le gag le moins cher du monde, mais je amour ce genre de choses », a déclaré le réalisateur lors d’un appel avant Action de grâcesla libération. Le film est plein de «ce genre de trucs» – des tueries macabres, campagnardes et à faible portance qui ressemblent à des cauchemars sur papier, mais qui sont de la pure herbe à chat lorsqu’elles sont exécutées par un artisan de l’horreur qui se délecte des limbes entre l’horreur et la comédie. « Je veux que le public ricane et cache ses yeux en disant : « Je n’arrive pas à croire qu’ils font ça ! Jusqu’où cela va-t-il aller ?!’ Et quand je le tire, je tire tout.»
Et il pense vraiment tout. Dans Action de grâces, une victime est assaisonnée, arrosée et rôtie au four, puis servie pour le dîner. Il n’y a aucune implication de mort ardente – le public a toute une bouchée de l’exécution par convection. Eli Roth est de retour.
Eli Roth aura toujours la réputation d’un « gars de l’horreur », même si les éclaboussures crâniennes ne représentent, aujourd’hui, qu’une fraction de son activité. Après que Roth ait éclaté avec le film incroyablement bizarre de 2003 Fièvre de la cabine, Hollywood voulait qu’il soit ce type, et il a accepté avec plaisir son rôle de provocateur au visage frais. Lorsque le New York Magazine a critiqué son film de suivi, celui de 2005 Aubergeen tant que « porno de torture », le mythe de Roth s’est calcifié : c’était un gars qui ferait tout pour faire se tortiller le public.
Son martyre dans le film d’horreur a fait de lui un choix évident pour réaliser un segment du programme double formellement ambitieux de Quentin Tarantino et Robert Rodriguez en 2007. Grindhouse. À l’époque, sa contribution — une bande-annonce pour un faux film d’horreur intitulé Action de grâces – n’était pas le début de quelque chose, mais la fin. Depuis que lui et son ami d’enfance Jeff avaient 12 ans, ils ont déploré que le calendrier de sortie des films d’horreur se soit pratiquement tari après Halloween.
« Le reste de l’année n’était que Noël et les films familiaux ! Et je suis juif, donc les films de Noël ne m’importent pas vraiment. Il me faudrait simplement attendre janvier ou février pour que les films redeviennent bons », dit-il. «Je voulais donc combler le vide de novembre. Il y avait un désert sans films d’horreur. Je voulais le remplir d’un film slasher de Thanksgiving.
Image : Sony Pictures
Le Grindhouse La bande-annonce a permis à Roth de se débarrasser d’une série d’idées ridicules et violentes sans avoir à écrire une histoire autour d’elles – sa bande-annonce n’était qu’une assiette pleine de sauce. Après avoir tourné cette bande-annonce de Tarantino et Rodriguez, il n’a jamais vraiment été question de faire un long métrage. Action de grâces. Roth a évolué, à la fois du concept et de l’horreur traditionnelle. Au cours de la dernière décennie, il a plongé dans le désastre (Réplique), les arts martiaux (produisant des RZA L’homme aux poings de fer), thriller (Toc Toc), vengeance (Souhait de mort), et le tarif des enfants effrayants (La maison avec une horloge dans ses murs). Il s’est même attaqué à une adaptation majeure en jeu vidéo (le prochain Terres frontalières).
ceux de Netflix Bosquet de pruche laissez Roth expérimenter en racontant des histoires d’horreur en série, et L’enfer vert lui a permis de s’aventurer dans le pastiche cannibale des films B. Mais après sa course Auberge et Auberge : Partie IIla version rebelle de Roth que tout le monde connaissait a tranquillement évolué. Action de grâces l’a retrouvé, à 51 ans, et l’a ramené à son point de départ.
Roth a eu l’idée de se transformer Action de grâces dans un vrai film lorsqu’il a commencé à voir des vidéos du Black Friday devenir virales en ligne. « [Black Friday] C’est la perversion des vacances », dit-il. « Avant, il s’agissait d’être reconnaissant, et puis tout d’un coup, ces soldes de Noël se sont transformées en Black Friday, où les portes se lèvent à minuit. Tout le monde est tellement reconnaissant au dîner, puis ils essaient de s’entre-tuer pour une PlayStation, un écran plat ou un gaufrier.
« C’est ce qui nous a donné envie de faire ce film, en pensant : Oh, voilà de quoi il s’agit : il s’agit d’un consumérisme devenu fou. C’est cette idée de faire semblant d’être reconnaissant, mais en réalité, comme enjamber son voisin pour obtenir un article en vente.
Action de grâces s’ouvre sur un déchaînement fatal du Black Friday dans un magasin à grande surface de type Walmart dans le Massachusetts. Roth déclenche une destruction gratuite mêlée à sa comédie noire emblématique. Un an plus tard, un tueur enfile un masque – en particulier le visage du premier pèlerin de Plymouth, John Carver – pour éliminer les personnes liées à l’incident et asperger de sang la fête la plus sacrée de l’État. Les têtes s’effondrent, les ligaments sont coupés et les tripes d’une personne sont crémées avec un batteur électrique à main. Mais même les prudes n’appelleraient pas cela du porno de torture.
Les conversations critiques autour de ses premiers travaux n’ont pas blessé Roth. Ces jours-ci, il se sent justifié. « Le temps est la seule critique qui compte », dit-il. Lors de la tournée de presse de Action de grâces, il dit qu’il a parlé à des jeunes d’une vingtaine d’années de leurs films d’horreur préférés, et son nom revient constamment. « Ils me disent que Auberge et Grindhouse sont les films d’horreur les plus influents des années 2000. Ce sont les films qui comptent pour eux. Ils ne pensent pas à la bombe au box-office Grindhouse ou du porno torture Auberge. Ils disent simplement : « Ce sont des films incroyables qui ont eu un tel impact dans ma vie. Ils m’ont donné envie de devenir écrivain ou cinéaste. Je ne les ai jamais oubliés.
Mais après s’être éloigné d’une horreur plus directe au cours de la dernière décennie, puis être revenu en force pendant Action de grâces, Roth est conscient de la façon dont il a changé. « Il y a 20 ans, c’était amusant d’être le gars le plus choquant de la pièce, mais je n’ai plus besoin de l’être », dit-il. « J’ai juste besoin de faire un bon film. »
Le réalisateur cite la théorie des 10 000 heures de Malcolm Gladwell lorsqu’il réfléchit à sa propre carrière. « S’il faut 10 000 heures pour maîtriser quelque chose, soit environ huit heures par jour pendant 10 ans, et que je suis dans 20 ans de réalisation, j’ai l’impression d’approcher de ce lieu de maîtrise, où j’apprends constamment, mais je sais ce que je fais maintenant. Pourtant, ajoute-t-il, il essaie de surpasser ce type choquant d’il y a 20 ans.
Roth passe une grande partie de notre entretien à faire l’éloge de son équipe. Pour Action de grâcesil a fait appel au décorateur Peter Mihaichuk (Antinaissance) pour construire une ville pittoresque du Massachusetts, prête à se préparer à une série de meurtres exagérés, et à retrouver Auberge directeur de la photographie Milan Chadima pour ramener un peu de l’ancien mojo. (Chadima a également filmé l’action de la deuxième unité sur Frontières.) Concepteur prothésiste Adrien Morot (La baleine) et son épouse et collaboratrice, Kathy Tse, ainsi que Steve Newburn (Beau a peur), a travaillé sur tous les effets goopy slasher, que Roth qualifie avec force de « génie ». Ils se sont tous réunis pour définir le ton de Roth, qu’il voulait faire passer du « test d’endurance réaliste et exténuant » au « test d’endurance réaliste et exténuant ». Destination finale extrémité du spectre. » Lorsqu’on est plongé dans un grand mystère qui est le tueur, Action de grâces joue comme un spin-off de Scream tourné par Lucio Fulci.
Le plus gros signe que Roth n’est pas le provocateur sale de sa jeunesse est peut-être sa volonté de tester des coupes du film sur le public et d’affiner le montage en fonction des réactions. À l’instar de l’approche de Judd Apatow en matière de comédie de précision, Roth étudie les données. Pour Action de grâcesil a fait équipe avec Kevin Goetz de la société de recherche Screen Engine/ASI pour suivre « ce que les gens ressentaient » en regardant des extraits du film, afin d’affiner le timing et de compter les cris.
« S’ils crient, ricanent et applaudissent à la fin, vous les avez », déclare Roth à propos de son processus scientifique. « Si vous les avez forcés à se taire et à se soumettre, ce n’est pas bon. C’est comme quand nous dînons pour Thanksgiving, nous avons une assiette de notre plat préféré, peut-être que nous en avons un autre, mais si vous y allez pour des tiers, vous allez avoir cette boule dans le ventre, vous ne voulez pas regardez la nourriture, vous avez juste envie de rentrer chez vous et de vomir. Je ne veux pas de ça. Je veux que les gens aient faim jusqu’au dessert. Alors vous vous retirez simplement. Trop de bonnes choses peuvent en fait tout gâcher.
Image : Sony Pictures
L’Eli Roth de 2023 est un artiste. Ses premiers films se sont peut-être inscrits dans la conscience culturelle et ont résisté à l’épreuve du temps, mais il est possible que ce soit un accident. Maintenant, c’est la mission. Il voit Action de grâces en tant que film majeur, peut-être le début potentiel d’une franchise d’horreur, certainement un concept auquel il aimerait revenir si les chiffres du box-office fonctionnent. Et en même temps, il veut que les fans d’ici 20 ans reviennent lui dire qu’il a fait vibrer leurs chaussettes.
« Un film d’horreur, c’est comme une bouteille de parfum », dit-il. « La première fois que vous le sentez, c’est vraiment puissant. Mais chaque fois que vous l’ouvrez, il perd de sa puissance. Un film d’horreur ne sera jamais aussi terrifiant que la première fois que vous le verrez. Les circonstances comptent donc.
« Et quand on le voit au théâtre, avec un public, c’est la naissance de quelque chose. C’est comme assister à un événement sportif en direct où quelque chose d’incroyable se produit. Ce n’est pas la même chose que de le regarder à la télévision. Vous étiez là, et tout le monde peut dire pour le reste de sa vie : J’étais là au premier film de John Carver, quand Action de grâces est venu. Personne ne savait ce que c’était. Et j’étais là dans un théâtre avec une foule, criant parce que nous ne savions pas ce qui allait arriver. Et ce fut l’un des meilleurs moments de ma vie. Donc c’est ce qui compte pour moi, que quelqu’un s’approche de moi et me dise : « J’ai vu Action de grâces week-end d’ouverture dans les cinémas, et ce fut l’un des meilleurs moments de ma vie.
En août prochain, Roth se lancera dans la promotion de Terres frontalières, une adaptation en live-action du jeu de tir de science-fiction punk de Gearbox. Le film a fait face à de nombreux drames en coulisses, y compris une série de reprises que Roth a confiées à l’un de ses producteurs, Dead Pool co-réalisateur Tim Miller. Roth rejette toute inquiétude quant à son implication continue ou à son enthousiasme pour le projet, le qualifiant de « l’une des meilleures expériences de [his] vie. » Mais il était encore plus urgent que de tenter d’adapter une célèbre série de jeux de passer de ce grand film d’action de studio à un film d’horreur avec « 1/10ème du budget qui a été détruit en 35 jours ». Même pour un cinéaste qui a dépassé les 10 000 heures nécessaires à la maîtrise, Action de grâces a relevé ses défis chronométrés, d’une séquence d’émeute tournée en quatre jours à une tuerie glaciale dans un restaurant en une nuit.
« Il m’a fallu 20 ans de talent de réalisateur pour pouvoir réaliser ces séquences », explique Roth. « On ne fait pas les choses deux fois. Vous ne pouvez pas vous remettre en question. Vous y allez simplement par instinct et par adrénaline et vous bougez vite et furieusement.
Roth a passé les deux décennies qui ont suivi Auberge prouvant qu’il n’était pas un cinéaste d’une seule note et qu’il pouvait même faire plus que son travail quotidien. Ses crédits supplémentaires incluent la production du Alerte à Malibu film pour Dwayne Johnson et co-vedette dans Tarantino Basterds sans gloire. Mais lorsque son approche révolutionnaire d’une version complète de Action de grâces l’a attiré vers l’horreur, il a accepté avec joie. Il est un « gars de l’horreur », et il est ravi de l’être.
«J’avais l’impression de revenir à mes racines avec celui-ci. Il y a une partie de moi qui pensait, Ouais, c’est ici que j’appartiens.»
Action de grâces est maintenant sorti en salles.