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L’entraîneur du Toronto FC, Bob Bradley, a assumé le rôle de charpentier de l’équipe, martelant un certain point clé concernant deux des joueurs les plus importants du club, Alejandro Pozuelo et Jesus Jimenez.
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Cela ne veut pas dire que Bradley n’est pas satisfait de ses deux étoiles. En effet, les deux Espagnols ont réalisé des chiffres impressionnants cette saison MLS. Pozuelo, le joueur par excellence de la MLS 2020, a inscrit deux buts et quatre passes décisives en 10 matchs tandis que l’attaquant de première année Jimenez a inscrit sept buts – à égalité avec Sebastián Driussi de l’Austin FC pour la tête du championnat. Il a aussi une passe décisive.
Cependant, Bradley insiste sur le fait qu’il attend plus de ses deux stars offensives.
Avant l’affrontement de dimanche après-midi au BC Place contre les Whitecaps de Vancouver en difficulté, les Reds (3-5-2) ont perdu trois matchs de suite. Le TFC a encaissé 21 buts en 10 matches cette saison, le deuxième plus marqué en championnat après San José (23).
Bien sûr, on peut rarement blâmer deux joueurs attaquants pour les problèmes défensifs d’une équipe. Toronto a certainement eu des problèmes avec sa ligne défensive cette saison, avec un jeu irrégulier et des blessures.
Mais Bradley continue de souligner que tout le monde doit faire plus aux deux extrémités du terrain pour redresser la situation de l’équipe, y compris Pozuelo et Jimenez.
«Ale est capable de faire de gros jeux. Nous avons vu cela. Ses livraisons sur coups de pied arrêtés ont été bonnes. (Mais) nous essayons toujours de trouver les bons moyens d’obtenir encore plus de lui », a déclaré l’entraîneur. « Je ne suis pas du genre à juger les joueurs uniquement sur les chiffres. (Mais) je pense que la contribution globale (doit s’améliorer) – comment il est utilisé et comment nous jouons en équipe, en veillant à ce que maintenant, lorsque nous perdons des balles, il fasse davantage partie de notre défense.
« Il y a eu des moments au cours des deux derniers matchs où c’est devenu trop un bloc de huit gars en défense et Jesus et Ale sont loin et c’est quelque chose dont nous parlons beaucoup, que nous devons continuer à faire en sorte que notre défense c’est en tant qu’unité que nous avons la capacité, aux bons moments, d’intervenir. De cette façon, je pense toujours que la partie «jeu complet» pour Ale est la façon dont nous continuons à essayer d’élever les choses.
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Bradley veut également en voir plus de Jimenez.
« Il connaît son chemin autour du but », a déclaré Bradley. « Je pense que nous avons pu mettre en œuvre de bonnes idées offensives, une bonne compréhension de son jeu et comment le trouver avec le genre de passes qui lui donnent des opportunités qui font de lui un vrai buteur.
« (Mais) je pense que c’est à l’équipe de continuer à grandir (et) je pense que c’est à lui d’élever son niveau encore et encore », a ajouté l’entraîneur. « Il a montré la partie de buteur, mais je pense qu’il y a plus pour lui en termes de ce qu’il peut apporter à l’équipe. Je pense toujours qu’il y a plus de moments où il peut être un peu plus agressif avec son positionnement et la façon dont il nous aide à gagner des balles et nous donne plus de chances et nous donne des chances en transition – pas en défense dans la mesure où cela l’éloigne du but, mais certains moments de contre-pression où nous avons remonté le terrain et nous avons perdu le ballon.
L’essentiel est que les Reds aient besoin que les attaquants passent en mode « défendre et voler » dès que le ballon est retourné.
« Vous voyez cela avec de très bonnes équipes », a déclaré Bradley. « C’est donc quelque chose que nous essayons toujours d’intégrer davantage dans notre groupe et je pense que Jésus va être important de cette manière. »
Avec deux défaites décevantes contre le FC Cincinnati la semaine dernière, les Reds ont besoin d’un gros rebond contre une équipe des Whitecaps qui a perdu trois matchs de suite et cinq de ses six derniers matchs. Le TFC est sur une séquence de 13 matchs sans victoire sur la route (D4 L9) depuis la saison dernière. Toronto n’a connu qu’une seule course sans victoire sur la route dans son histoire en MLS, avec 14 matchs de suite sans victoire en mars-août 2011.
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UN CONTE DE DEUX VILLES
Bien que les Whitecaps soient les derniers de la MLS West, ils forment une équipe reposée et prête, contrairement au TFC. Vancouver a déjà joué le 23 avril.
D’autre part, le match marquera le troisième match des Reds cette semaine. La liste est, encore une fois, épuisée.
« Ouais, ça a été une séquence difficile pour beaucoup de raisons », a déclaré le capitaine du TFC, Michael Bradley. « Mais vous savez, au cours d’une saison, chaque (équipe) doit faire face à des périodes comme celle-ci. Personne ne s’apitoie sur lui-même. Nous regardons toujours autour de nous et nous sentons que nous avons beaucoup de bons joueurs et que nous avons des gars prêts pour les opportunités et personne ne s’inquiète de savoir qui est là, qui n’est pas là, comment les choses se sont passées. Nous comprenons tous que la capacité de traverser des moments difficiles et de s’en sortir mieux pour eux, cela en fait partie. C’est ce que nous ferons.
Le milieu de terrain du TFC Jonathan Osorio ratera son deuxième match consécutif en raison d’une blessure à la jambe. Ralph Priso, le remplaçant d’Osorio mercredi dernier, est également absent après avoir reçu un drapeau rouge contre Cincy.
Les habitués Jahkeele Marshall-Rutty, Chris Mavinga et Jacob Shaffelburg sont toujours blessés, tout comme Noble Okello.
Le défenseur central DP Carlos Salcedo et l’attaquant Ifunanyachi Achara sont toujours sur la liste des protocoles de santé et de sécurité COVID-19 et ne peuvent pas jouer.
Les Whitecaps, quant à eux, s’attendent à récupérer certains joueurs clés.
« Les deux gars qui étaient si importants dans la seconde moitié de la saison dernière (pour Vancouver) – Ryan Gauld et Brian White – ont été blessés et je pense que les deux sont de retour et qu’ils ont eu une semaine de congé. Beaucoup de choses sur lesquelles nous nous concentrons tournent autour des choses que ces deux-là apportent à la table », a déclaré Bob Bradley.