« Snakehead » est le septième tome de la série Alex Rider. Comme Alex a quatorze ans et qu’il est le plus jeune agent des services secrets à avoir servi la Grande-Bretagne, les États-Unis et l’Australie, le livre s’inscrit dans le genre des jeunes adultes. L’histoire suit une intrigue de roman héroïque.
Alex tombe sur terre dans une capsule spatiale et est récupéré par un navire militaire près de l’Australie. Les services secrets australiens sollicitent son aide pour une mission, et comme son parrain, Ash, sera son partenaire, Alex accepte après une période de réticence. La mission implique Ash se faisant passer pour un réfugié d’Afghanistan et Alex jouant son fils. La première partie de leur mission se déroule à Bangkok, en Thaïlande. Ils occupent une chambre sordide dans le quartier chinois de Bangkok, l’un des endroits les plus pauvres de la planète, et attendent d’être contactés par la tête de serpent (sans majuscules). La tête de serpent est une organisation de criminels connue pour sa cruauté. Les gens à tête de serpent arrivent et acceptent une grosse somme d’argent en échange d’une fausse pièce d’identité à utiliser en Australie, où Ash et Alex sont censés demander l’asile. L’objectif de leur mission est de déterminer où est créée la fausse identification.
Rien ne se passe bien pour Alex à partir de ce moment jusqu’au point culminant de l’avant-dernier chapitre. Au lieu de remettre les documents d’identité, les gens à tête de serpent veulent qu’Alex les récupère lui-même et seul. Il prend rendez-vous seulement pour être emmené à un combat d’arts martiaux illégal dans un ancien entrepôt situé sur une île au milieu d’une rivière polluée. Alex se bat mais perd presque jusqu’à ce qu’il triche en crachant de l’eau au visage de son adversaire. Alex remporte le combat, mais comme il n’aurait pas dû faire cela, les spectateurs et ses ravisseurs commencent à se révolter. N’ayant nulle part où aller, il se jette dans la rivière, détourne un ferry et s’enfuit.
La prochaine étape de la mission aura lieu à Jakarta, en Indonésie. Alex et Ash sont emmenés dans un entrepôt de jouets où a lieu peu de temps après un raid des forces spéciales indonésiennes. Pendant le chaos, Alex et Ash sautent dans une camionnette qui les amène aux quais de chargement. Là, Alex est forcé de monter dans un conteneur d’expédition avec d’autres réfugiés et est séparé d’Ash. Le conteneur est chargé sur un navire et il commence son voyage vers l’Australie. Environ un jour plus tard, Alex fait exploser la porte du conteneur à l’aide des dispositifs d’espionnage que les Britanniques lui avaient fournis et découvre à bord la puissante bombe Royal Blue. Grâce à son intelligence et à ses réactions rapides, Alex réussit à s’échapper du navire mais est ensuite capturé par le major Winston Yu, le principal antagoniste d’Alex.
Yu envoie Alex dans un hôpital situé au cœur de la nature australienne. L’hôpital existe pour prélever des organes sur les ennemis du major Yu et les vendre au marché noir. Alex se rend vite compte qu’il doit s’enfuir lorsqu’un client à ses yeux arrive. Encore une fois, grâce à son intelligence et à son esprit vif, Alex parvient à s’échapper de l’hôpital, à le brûler en sortant et manque presque de perdre la vie dans une rivière avec des rapides et une cascade mortelle. Sauvé par ses amis des forces spéciales, Alex les accompagne dans la mission visant à arrêter le projet du major Yu de créer un tsunami qui tuera huit personnes ciblées et des milliers d’autres, cela n’a pas d’importance pour Yu. La mission est réussie, Alex fait exploser la bombe, l’onde de choc tue Yu mais ne provoque pas de tsunami, et Alex rentre triomphalement chez lui.